Réactions indésirables aux additifs alimentaires et aux conservateurs

Des milliers de substances sont ajoutées à divers aliments pour les colorer, les aromatiser et les conserver. Les additifs ne sont généralement qu’un très petit composant des aliments, mais un petit nombre d’entre eux ont été suspectés de provoquer divers effets indésirables.

Additifs alimentaires

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis tient une liste de tous les additifs alimentaires actuellement utilisés aux États-Unis. Les additifs alimentaires peuvent être classés en une poignée de groupes :

• Colorants et colorants alimentaires (tels que tartrazine, rocou et carmin)
• Antioxydants (tels que BHA et BHT)
• Émulsifiants et stabilisants (comme les gommes et la lécithine)
• Arômes et exhausteurs de goût (tels que MSG, épices et édulcorants)
• Conservateurs (tels que benzoates, nitrites et acides)

Réactions possibles

De nombreux types de réactions indésirables peuvent survenir en raison des additifs alimentaires. Certains d’entre eux semblent provenir d’allergies tandis que beaucoup d’autres semblent être une intolérance ou une sensibilité. Les rapports de réactions aux additifs alimentaires concernent principalement la peau, la digestion et la respiration.

• Réactions cutanées : urticaire (uticaire), angiodème, dermatite atopique, transpiration, démangeaisons, bouffées vasomotrices

• Réactions gastro-intestinales (digestives) : Douleurs abdominales, nausées/vomissements, diarrhée

• Les réactions respiratoires incluent : Symptômes d’asthme, toux, rhinite (nez bouché), anaphylaxie

Diagnostic

Vous pouvez suspecter une réaction aux additifs alimentaires si vous ressentez des symptômes avec des aliments transformés et/ou des plats préparés au restaurant, mais que vous ne les ressentez pas avec des aliments similaires préparés à partir de rien. Divers aliments apparemment sans rapport pourraient, en fait, avoir des ingrédients communs, tels que des colorants ou des conservateurs.

Une fois qu’un aliment ou un additif alimentaire est suspecté, des tests d’allergie (à l’aide de tests cutanés ou RAST) peuvent être possibles pour certaines substances naturelles telles que le rocou, le carmin et le safran.

Dans de nombreux cas, la seule façon de vraiment diagnostiquer une réaction indésirable aux additifs alimentaires est de subir une provocation orale, ce qui implique de manger des quantités croissantes de l’aliment suspecté sous la surveillance étroite d’un allergologue.

Additifs alimentaires problématiques

Neuf additifs alimentaires particuliers sont les causes les plus courantes de réactions allergiques ou indésirables.

tartrazine

Également connue sous le nom de FD&C jaune n° 5, la tartrazine a été suspectée d’être la cause de nombreuses réactions, notamment l’urticaire, l’asthme et d’autres maladies.

Des études récentes ont réfuté l’idée que les asthmatiques allergiques à l’aspirine étaient particulièrement sensibles à la tartrazine. D’autres études suggèrent un rôle de la tartrazine dans l’aggravation de la dermatite atopique.

La FDA affirme que la tartrazine peut provoquer de l’urticaire chez environ une personne sur 10 000 ou moins.

Carmin

Le carmin est un colorant alimentaire rouge fabriqué à partir d’un insecte séché appelé Dactylopius coccus Costa que l’on peut trouver sur un type particulier de cactus. Cette coloration se trouve également dans divers cosmétiques, boissons, yaourts rouges et sucettes glacées.

Les réactions au carmin comprennent l’anaphylaxie et l’asthme professionnel et sont probablement dues à des anticorps allergiques.

rocou

Le rocou est un colorant alimentaire jaune fabriqué à partir des graines d’un arbre d’Amérique du Sud, Bixa orellana.

Cet additif s’est avéré provoquer des réactions allergiques, y compris l’anaphylaxie, l’urticaire et l’œdème de Quincke.

Antioxydants

Des antioxydants tels que le BHA (hydroxyanisole butylé) et le BHT (hydroxytoluène butylé) sont ajoutés pour empêcher la détérioration des graisses et des huiles.

Le BHA et le BHT sont tous deux suspectés de provoquer de l’urticaire et un œdème de Quincke.

Émulsifiants et stabilisants

Émulsifiants : la lécithine est un émulsifiant fabriqué à partir de graines de soja ou d’œufs et peut contenir des protéines de soja. Les réactions à la lécithine de soja sont rares, même chez les personnes allergiques au soja, car le niveau de cet additif est généralement très faible dans la plupart des aliments.

Gommes : Diverses gommes sont utilisées comme additifs alimentaires et fonctionnent comme émulsifiants et stabilisants. Les principales gommes comprennent le guar, la gomme adragante, le xanthane, le carraghénane, l’acacia (arabe) et la caroube.

Glutamate monosodique

Le glutamate monosodique (MSG) est un exhausteur de goût ajouté à divers aliments, et il est également présent naturellement. Les réactions au MSG ont été appelées le « syndrome du restaurant chinois » et les symptômes comprennent :

• Engourdissement à la nuque, aux épaules et aux bras
• Faiblesse
• Palpitations cardiaques
• Pression faciale/oppression
• Maux de tête
• La nausée
• Douleur thoracique
• Somnolence

Le MSG est également suspecté d’aggraver les symptômes de l’asthme.

Épices

Les épices sont la partie aromatique de diverses mauvaises herbes, fleurs, racines, écorces et arbres. Parce qu’elles sont dérivées de plantes, les épices ont la capacité de provoquer des réactions allergiques, tout comme les pollens, les fruits et les légumes.

Les épices les plus couramment utilisées sont :

• Piments
• Céleri
• Carvi
• Cannelle
• Coriandre
• Ail
• masse
• Oignon
• Paprika
• Persil
• Poivre

Selon une étude publiée dans Annals of Allergy, Asthma, and Immunology, les allergies aux épices sont sous-diagnostiquées.

Aspartame

L’aspartame est un édulcorant utilisé dans de nombreux aliments et boissons sans sucre. Cet additif alimentaire a été suspecté de provoquer des symptômes tels que :

• Maux de tête
• Saisies
• Urticaire

Sulfites

Les sulfites ou agents de sulfate (sous les formes de sulfite de sodium, bisulfite de sodium, métabisulfite de sodium, bisulfite de potassium et métabisulfite de potassium) sont des conservateurs courants utilisés dans divers aliments et médicaments.

Les sulfites peuvent augmenter les symptômes de l’asthme chez entre 3 % et 10 % des asthmatiques adultes, en particulier ceux qui souffrent d’une maladie grave. Les sulfites peuvent également provoquer une anaphylaxie chez un petit nombre de personnes.

Les sulfites causent peu ou pas de problèmes chez la plupart des personnes sans allergies ni asthme, même lorsque de grandes quantités sont consommées.

Traitement

De nombreuses réactions aux additifs alimentaires sont bénignes et disparaissent sans traitement. Des réactions plus graves, y compris l’urticaire, l’œdème de Quincke, l’aggravation de l’asthme et l’anaphylaxie, peuvent nécessiter des soins médicaux immédiats.

Ces réactions sont traitées à peu près de la même manière que les autres allergies alimentaires. Si les réactions sont graves, il peut être nécessaire que vous soyez toujours préparé à une réaction grave, par exemple en portant de l’épinéphrine injectable et en portant un bracelet d’alerte médicale.

Le traitement principal pour les personnes ayant des réactions indésirables aux additifs alimentaires est la prévention, ce qui signifie éviter l’additif coupable.