Qu’est-ce qu’une immunité efficace ?

Avec l’autorisation d’utilisation d’urgence de la Food and Drug Administration des États-Unis de deux vaccins COVID-19 – le premier vaccin tozinameran de Pfizer-BioNTech le 11 décembre 2020, suivi du vaccin à ARNm-1273 de Moderna le 18 décembre 202.Les responsables de la santé se rapprochent de plus en plus de la réalisation de l’immunité collective aux États-Unis et, espérons-le, de la fin de la pandémie mondiale telle que nous la connaissons.??

Ces espoirs sont renforcés par le fait que ces vaccins auraient chacun une efficacité de plus de 90 %, rendant ce que les responsables de la santé publique décrivent comme « une immunité efficace ou pratique ». Une immunité efficace est le développement d’anticorps pour prévenir l’infection. Une immunité efficace peut être obtenue soit par infection, soit par vaccination, et il est possible qu’une infection asymptomatique persiste.??

Malgré les résultats positifs, les résultats n’ont pas permis d’évaluer si ces vaccins confèrent ou non une immunité stérilisante significative. (Si la réponse immunitaire bloque complètement l’infection, y compris l’infection asymptomatique, on peut parler d’immunité stérilisante.) Des questions subsistent quant au nombre de personnes qui devraient être vaccinées pour obtenir une immunité collective aux États-Unis et dans le monde.

Types d’immunité

L’immunité, dans ses termes les plus simples, est la capacité du corps à résister aux infections. Ceci est médié non seulement par les globules blancs qui sont au cœur de la réponse immunitaire innée – la défense innée du corps – mais aussi par les anticorps qui composent la réponse immunitaire adaptative (c’est-à-dire acquise). Les réponses immunitaires innées et adaptatives sont chacune constituées de réseaux complexes de cellules qui travaillent les unes avec les autres pour fournir des défenses immunitaires.

Le système immunitaire inné reconnaît de nombreux agents pathogènes, mais n’apprend pas à s’adapter aux nouveaux au cours de la vie. D’autre part, le système immunitaire adaptatif, qui est en grande partie composé de cellules B et de certains types de cellules T, apprend de nouveaux défis et y répond, et conserve une mémoire de ces défis plus tard dans la vie.

L’immunité adaptative peut se développer de deux manières :

• Lorsque vous êtes infecté par un agent infectieux comme COVID-19, au cours duquel le système immunitaire répondra d’une manière adaptée à cet attaquant et généralement à cet attaquant seul. Cela peut inclure des anticorps (fabriqués par les cellules B) ou par des réponses immunitaires à médiation par les cellules T.
• Lorsque vous êtes vacciné, au cours de laquelle des composés sont introduits dans le corps pour stimuler une réponse immunitaire spécifique à la maladie spécifique à ce vaccin. Cette réponse immunitaire peut durer des mois, des années ou toute une vie, selon le type de vaccin et la réponse d’une personne à celui-ci.

Avec les vaccins, le niveau de protection immunitaire peut varier, tout comme les objectifs de la vaccination. Certains vaccins offrent une immunité stérilisante, dans laquelle un agent pathogène responsable de la maladie est complètement incapable de se répliquer. Les vaccins développés contre le virus du papillome humain (VPH) sont un exemple où la réplication virale est complètement bloquée chez la plupart des humains vaccinés.

Dans d’autres cas, un vaccin peut offrir une immunité efficace (ou pratique), dans laquelle le vaccin peut réduire considérablement le risque d’infection mais peut ne pas empêcher l’infection asymptomatique. Ainsi, alors que le risque de maladie est considérablement réduit, une personne peut toujours être porteuse et capable de propager le virus.

Le vaccin contre la grippe saisonnière, qui est efficace de 40 à 50 % pour prévenir l’infection, est un exemple où les personnes qui se font vacciner contractent moins souvent la grippe, présentent moins de symptômes et sont moins susceptibles de la transmettre à d’autres. Les vaccins COVID-19 actuels peuvent appartenir à la même catégorie, mais à un niveau d’efficacité beaucoup plus élevé.

Comment l’immunité efficace se développe

Une immunité efficace contre des infections telles que COVID-19 nécessite la synthèse d’anticorps spécifiques qui reconnaissent et se lient à une protéine spécifique sur l’agent pathogène, appelée antigène.

Certains de ces anticorps sont neutralisants, ce qui signifie qu’ils se lient à un agent pathogène afin de l’empêcher d’attaquer et de tuer une cellule hôte. Sans les moyens d’infecter et de se répliquer, un virus comme COVID-19 mourra rapidement.

D’autres anticorps ne sont pas neutralisants, ce qui signifie qu’ils sont incapables de prévenir l’infection mais qu’ils « marquent » plutôt l’envahisseur pour qu’il soit neutralisé par d’autres cellules défensives.

Au-delà des anticorps

Il existe également des lymphocytes B (cellules B), produits par la moelle osseuse, qui s’activent en présence d’un antigène, souvent à l’aide de cellules T. Ce sont les cellules qui produisent réellement des anticorps.

Certaines des cellules B sont des cellules effectrices, ce qui signifie qu’elles sont de courte durée et conçues pour défendre le corps. D’autres sont des cellules mémoire, qui durent longtemps et servent de sentinelles en cas de retour de l’agent pathogène.

Si l’envahisseur revient, les cellules B mémoire peuvent commencer à produire de nouveaux anticorps pour prévenir l’infection ou la réinfection. Cela signifie que, même si les anticorps neutralisants des vaccins COVID commencent à diminuer, le système immunitaire aurait toujours la « mémoire » du virus et pourrait toujours être capable de lancer une attaque immunitaire rapide.

Préoccupations et défis

Le fait que les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna soient efficaces à moins de 100 % ne signifie pas qu’ils sont moins que capables de maîtriser la pandémie actuelle. Ils le peuvent, mais il y a des défis.

Infections asymptomatiques

Le risque susmentionné d’infection asymptomatique est au premier rang des préoccupations. Actuellement, sans le vaccin, on pense qu’une personne sur cinq souffre de COVID-19 sans aucun signe de maladie. Avec la vaccination, une maladie asymptomatique peut toujours survenir et, avec elle, le risque de transmission « silencieuse » du virus à autrui. Nous ne savons toujours pas dans quelle mesure les nouveaux vaccins empêcheront cela de se produire.

Il reste un débat sur le degré de contagiosité des personnes asymptomatiques, bien que les preuves actuelles suggèrent que le risque est considérablement réduit par rapport aux personnes symptomatiques.

En tant que tel, même si une infection survenait chez un individu vacciné, elle serait probablement légère à asymptomatique et beaucoup moins transmissible. Avec le déploiement rapide et efficace des vaccinations à l’échelle de la communauté, le taux d’infections devrait non seulement baisser, mais également la virulence globale (gravité) des infections à COVID-19.

Durabilité du vaccin

Le seul facteur que les scientifiques ne connaissent pas encore est la durabilité de la protection contre les vaccins. Bien que la protection soit considérée comme durable, en partie parce que le virus mute lentement, il faudra un certain temps avant que les données du monde réel puissent le soutenir.

Bien que les preuves suggèrent que la réponse en anticorps de ces vaccins à ARN est forte, il faudra du temps avant que les scientifiques soient en mesure de déterminer la durabilité de la réponse et la quantité de cellules B mémoire générées après la vaccination. Ce dernier reste une préoccupation étant donné que les niveaux d’anticorps diminueront invariablement avec le temps après la vaccination.

Jusqu’à ce que ces questions soient répondues, tout le monde peut deviner si la protection de ces vaccins de première génération sera aussi durable que beaucoup l’espèrent ou nécessiteront des injections de rappel.

Aller de l’avant

Pour mieux assurer l’immunité collective, le recours aux vaccins chez les Américains doit non seulement être élevé, mais rapide. Un déploiement lent ou retardé pourrait rendre plus probable qu’une variante génétique étrange résistante aux anticorps induits par le vaccin puisse « s’échapper » et se propager, dont certains peuvent être plus infectieux ou virulents que d’autres.

On craint qu’une telle variante se soit déjà développée en Grande-Bretagne, dans laquelle des modifications du génome du virus (appelées délétion H69/V70) ont suggéré un risque potentiel, quoique faible, de résistance au traitement. Cependant, ce variant n’est pas suspecté de s’être développé en raison de l’immunité vaccinale, car le variant a précédé le vaccin.

En vaccinant autant d’Américains le plus rapidement possible, l’infectiosité de la communauté peut être réduite ainsi que le risque de mutants d’évasion virale. Moins un vaccin prévient l’infection et la transmission asymptomatiques, plus il est important d’assurer la distribution et l’absorption rapides du vaccin.

Cela pourrait être un défi étant donné les doutes persistants du public concernant les vaccins COVID-19 et les vaccinations en général. En septembre 2020, avant l’annonce de la percée de Pfizer-BioNTech, seulement 57,6% des répondants à une enquête de l’Université du Massachusetts ont déclaré qu’ils recevaient « définitivement » le vaccin lorsqu’il serait disponible. Cependant, il est encourageant de constater que ces chiffres se sont améliorés depuis l’approbation et le déploiement du vaccin.

Bien que ces chiffres soient susceptibles de s’améliorer à mesure que les vaccins seront acceptés, un engagement continu avec le public est nécessaire, en particulier pour dissiper la désinformation et restaurer la confiance dans les agences gouvernementales, en particulier dans les communautés de couleur qui ont des taux plus élevés d’infection et de décès par COVID-19. , et des taux élevés d’hésitation à la vaccination.

Même si les inquiétudes concernant le virus commencent, espérons-le, à s’estomper à mesure que de plus en plus de personnes se font vacciner, les mesures de santé publique actuelles, notamment la distanciation sociale et les masques faciaux, devront probablement être maintenues.