Qu’est-ce qu’un cancérigène ?

Les cancérogènes sont des substances ou des expositions qui peuvent causer le cancer. Les exemples incluent les produits chimiques à la maison et au travail, les radiations environnementales ou médicales, la fumée et même certains virus et médicaments.

Bien qu’il soit impossible d’éliminer l’exposition aux cancérogènes, vous pouvez et devez prendre des mesures pour réduire ce avec quoi vous entrez en contact.

Cet article explore les cancérogènes courants, le processus de recherche impliqué dans leur identification (et ce que cela signifie pour vous) et les mesures que vous pouvez prendre pour limiter votre exposition.

Comment les cancérogènes causent le cancer

Les cancérogènes causent le cancer en endommageant l’ADN, ce qui transporte l’information génétique dans vos cellules.

Un cancérogène peut endommager directement l’ADN et provoquer des changements appelés mutations. Ceux-ci entraînent une perturbation du processus normal de croissance et de division cellulaire.

D’autres fois, un cancérogène peut causer des dommages et une inflammation, ce qui entraîne une division plus rapide des cellules. Il y a toujours un risque qu’une mutation se produise lorsque cela se produit, ce qui augmente à son tour le risque de développer un cancer.

L’exposition et votre risque

L’exposition aux cancérogènes peut causer le cancer, mais cela ne veut pas dire que ce sera nécessairement le cas. La capacité d’un cancérogène à provoquer le cancer dépend de plusieurs facteurs.

Les plus évidentes sont la quantité et la durée d’exposition. Mais cela dépend aussi de votre santé individuelle et d’autres facteurs personnels qui augmentent ou diminuent votre risque de cancer.

La tendance à développer un cancer peut, par exemple, être héritée dans le cadre de votre ensemble de gènes, ou génome. Connu sous le nom de prédisposition génétique, cela signifie que vous êtes plus susceptible de développer un cancer dans certaines conditions et avec certaines expositions qu’une personne sans la même susceptibilité génétique.

Il est également important de noter que le cancer est le plus souvent causé par une accumulation de mutations, plutôt que par une seule agression. Pour cette raison, un certain nombre de facteurs peuvent travailler ensemble pour augmenter ou diminuer le risque de développer un cancer.

Même lorsque l’ADN est endommagé, votre corps peut produire des protéines qui réparent l’ADN endommagé ou éliminent les cellules endommagées avant qu’une cellule normale ne se transforme en cellule cancéreuse. Il existe des gènes suppresseurs de tumeurs qui ralentissent la division cellulaire et effectuent des réparations.

Types de cancérogènes

Les cancérogènes existent dans une gamme d’environnements intérieurs ou extérieurs. Ils comprennent les produits chimiques, les virus, les médicaments et les polluants.

Certains cancérogènes sont liés à des types spécifiques de cancer.

Produits chimiques pour la maison et le lieu de travail

De nombreux produits chimiques utilisés dans les matériaux de construction ou les produits à la maison ou sur le lieu de travail peuvent être cancérigènes.

Par exemple, le formaldéhyde est un cancérigène utilisé dans les matériaux de construction et une variété de meubles et de produits ménagers. On le trouve couramment dans les produits en bois composite (contreplaqué de feuillus, panneaux de particules et panneaux de fibres à densité moyenne) qui émettent des produits chimiques dans la pièce. Vous pouvez entendre ce qu’on appelle un « dégazage ».

Le formaldéhyde est également un sous-produit des cigarettes allumées et du tabagisme.

Vous pouvez réduire votre niveau d’exposition au formaldéhyde en achetant des produits en bois composite certifiés pour réduire les émissions, en utilisant un climatiseur et un déshumidificateur si vous vivez dans une zone chaude et humide, et en améliorant la ventilation de votre espace (par exemple, en ouvrant les fenêtres, en utilisant des ventilateurs) .

Les vieux isolants de tuyaux, les isolants de grenier, les plafonds texturés ou les carreaux de sol peuvent contenir de l’amiante cancérigène. Si des produits contenant de l’amiante sont perturbés, de minuscules fibres d’amiante sont libérées dans l’air. L’amiante peut entraîner un type spécifique de cancer du poumon appelé mésothéliome.

Les agences environnementales ou les entrepreneurs spécialisés dans l’amiante peuvent évaluer les matériaux et, si nécessaire, prendre des mesures pour les éliminer soigneusement.

Rayonnement environnemental

Le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil est une cause bien connue de cancer de la peau.

Vous pouvez protéger votre peau en portant des chapeaux et des vêtements de protection lorsque vous êtes à l’extérieur. Utilisez également un écran solaire à large spectre SPF 30, qui vous protège à la fois des rayons UVA et UVB, les deux types de lumière UV liés au cancer de la peau.

Le radon est une autre forme courante de rayonnement environnemental. Il est émis par la désintégration normale de l’uranium dans le sol, puis se retrouve piégé dans les maisons. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme.

Vous pouvez faire tester votre maison pour le radon et installer un système d’atténuation du radon si les niveaux sont considérés comme élevés.

Radiation médicale

L’exposition aux rayonnements qui se produit lors de certains tests de diagnostic, tels que la tomodensitométrie (TDM) et la radiothérapie utilisée pour traiter le cancer, est cancérigène.

Par exemple, les femmes qui reçoivent une radiothérapie après une mastectomie, une procédure d’ablation d’un sein en raison d’un cancer du sein, courent un risque accru de développer un cancer du poumon en raison des radiations délivrées dans la région de la poitrine.

Cependant, les risques de ne pas obtenir une telle imagerie ou un tel traitement lorsque cela est nécessaire sont souvent considérés comme plus élevés que ceux associés à la radiation médicale.

Virus

Il existe plusieurs virus liés au cancer. Ceux-ci affectent la constitution génétique des cellules saines et peuvent augmenter le risque qu’elles se transforment en cancer.

Les virus qui peuvent conduire au cancer comprennent :

• Les papillomavirus humains (HPV), qui peuvent causer des cancers du col de l’utérus, de la bouche et de la gorge et des organes génitaux (péniens, vaginaux, vulvaires)

• Hépatite B et hépatite C, infections du foie pouvant entraîner une cicatrisation du foie (cirrhose) et provoquer un cancer du foie

• Virus T-lymphocyte humain de type 1 (HTLV-1 ), qui peut provoquer la leucémie, un type de cancer du sang

• Le virus d’Epstein-Barr, qui cause la mononucléose et peut augmenter votre risque de cancer du nasopharynx (un type de cancer de la tête et du cou) et de lymphomes (cancers du système lymphatique, qui fait partie du système immunitaire)

• Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), qui est lié à une forme rare de cancer de la peau appelée sarcome de Kaposi, aux lymphomes, aux cancers des organes génitaux et des yeux et aux cancers de la peau autres que le mélanome

Il existe des vaccins contre le VPH et des vaccins contre l’hépatite B qui peuvent réduire votre risque de contracter ces virus et les cancers qui y sont liés. Ils ne sont efficaces que si la vaccination a lieu avant l’exposition au virus.

Médicaments

Certains médicaments de chimiothérapie et d’hormonothérapie peuvent augmenter le risque de cancer.

Par exemple, les agents chimiothérapeutiques comme Ellence (épirubicine) et Cytoxan (cyclophosphamide), utilisés pour le cancer du sein à un stade précoce, peuvent parfois entraîner une leucémie.

L’utilisation de contraceptifs oraux peut augmenter le risque de cancer du sein ou de cancer du col de l’utérus, mais elle peut réduire le risque de cancer de l’endomètre, de l’ovaire et colorectal.

la pollution

L’air extérieur et l’air intérieur peuvent contenir des polluants cancérigènes.

Les polluants courants de l’air extérieur provenant des centrales industrielles ou électriques, des gaz d’échappement des moteurs et de la fumée d’incendie sont fortement liés au cancer du poumon.

Les polluants de l’air intérieur peuvent provenir de diverses sources telles que les matériaux de construction, les produits ignifuges, les vapeurs de peinture, les produits de nettoyage et la poussière. Les polluants de l’air intérieur peuvent également conduire au développement du cancer du poumon.

Facteurs liés au mode de vie

Il existe une variété de facteurs liés au mode de vie qui peuvent contribuer aux mutations qui entraînent le cancer.

Les cancérogènes liés au mode de vie comprennent :

• Tabagisme ou exposition à la fumée secondaire
• Consommation d’alcool
• Obésité
• Mauvaise alimentation (par exemple, manger trop de viande transformée et pas beaucoup de produits)
• Manque d’activité physique

Il existe également des preuves que la cuisson de la viande à haute température – la faire griller ou la faire frire à la poêle, par exemple – peut créer des composés cancérigènes qui peuvent ensuite être consommés.

Cuire les viandes plus longtemps à des températures plus basses et retirer toutes les portions carbonisées avant de manger peut aider à réduire votre risque.

Identifier les cancérogènes

Il n’est pas toujours facile de déterminer si une substance ou une exposition est cancérigène. Tous les cancérogènes possibles ne sont probablement même pas connus. Il ya un certain nombre de raisons à cela.

Non seulement il existe des millions de cancérogènes possibles à la fois dans la nature et dans l’industrie, mais il n’est tout simplement pas pratique ou éthique de tester chaque produit chimique sur des centaines de milliers de personnes pour voir si elles contractent un cancer.

De nombreuses études visant à évaluer si une substance est ou non cancérigène – et si oui, dans quelle mesure – sont réalisées sur des animaux à forte exposition. Avant les tests sur les animaux, bon nombre de ces substances sont d’abord examinées dans des cultures cellulaires en laboratoire.

Malheureusement, les résultats des études sur les animaux ne peuvent pas automatiquement être appliqués aux humains. Il en va de même pour les études qui utilisent des cellules humaines en laboratoire. Même avec la même exposition, ce qui arrive aux cellules dans une boîte peut être très différent de ce qui se passe chez une personne étant donné les millions de réactions chimiques qui se produisent tout le temps dans le corps.

Des études rétrospectives examinent les personnes atteintes de cancer et leurs expositions antérieures pour tenter de déterminer quels facteurs peuvent être liés à leur maladie. Bien que ceux-ci puissent être perspicaces, ils peuvent prendre des années et ne sont pas sans biais potentiel.

Plus concrètement, le processus de test est coûteux. Elle est aussi parfois compliquée par de longues périodes de latence, c’est-à-dire le temps entre une exposition et le développement d’un cancer. Le tabagisme en est un bon exemple. Il a fallu de nombreuses années de recherche et des millions de dollars pour déterminer sa relation avec le cancer du poumon.

Précautions de sécurité

Parce que toutes les substances susceptibles d’être cancérigènes n’ont pas été testées, il est important de faire preuve de discrétion vis-à-vis des cancérogènes potentiels auxquels vous pourriez être exposé.

Ces conseils peuvent vous aider à avoir une idée de ce que cela pourrait être et de ce qu’il faut faire si vous les rencontrez :

• Lisez les étiquettes et recherchez les ingrédients si vous ne les connaissez pas. Le site Web de l’American Cancer Society contient une liste de références rapides, et les bases de données des monographies du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et du programme national de toxicologie sont de bonnes ressources pour creuser davantage. Certains produits pour la maison, comme certains nettoyants pour laiton, indiquent même qu’ils contiennent des agents cancérigènes pour l’homme sur leur emballage.

• Suivez les instructions pour une manipulation sûre des produits chimiques à la maison. Lisez les petits caractères sur les conteneurs. Certaines étiquettes recommandent de porter des gants. D’autres suggèrent une bonne ventilation, le port d’un couvre-visage ou même de mettre un masque de ventilation spécial.

• Si vous ne voulez pas le manger, utilisez des gants pour le manipuler. De nombreuses substances peuvent être facilement absorbées par la peau.

• Suivez les procédures recommandées au travail lorsque vous manipulez des produits chimiques au travail. Les employeurs sont tenus de fournir des fiches signalétiques sur tous les produits chimiques auxquels vous serez exposé au travail. Prenez le temps de les lire attentivement.

• Envisagez des alternatives aux substances avec de longues listes d’ingrédients. Par exemple, au lieu d’avoir une abondance de produits de nettoyage commerciaux, vous pouvez nettoyer efficacement votre maison en utilisant uniquement du vinaigre, du jus de citron, de l’huile d’olive et du bicarbonate de soude.

Sommaire

Les cancérogènes causent le cancer en endommageant l’ADN de votre cellule ou en causant des dommages et une inflammation qui entraînent des mutations. L’exposition à un cancérogène ne signifie pas nécessairement que vous allez définitivement avoir un cancer, mais c’est un facteur qui ne doit pas être ignoré.

L’exposition peut provenir des produits chimiques domestiques, des radiations environnementales ou médicales, des médicaments, des virus, de l’air pollué et des choix de mode de vie. Ils font partie de la vie quotidienne, vous ne pouvez donc vraiment pas les éviter complètement. Mais vous pouvez prendre des mesures pour vous protéger, comme porter des gants, lire les étiquettes et ne pas fumer.