Qu’est-ce qu’un antigène?

Un antigène est une molécule qui stimule une réponse immunitaire en activant les leucocytes (globules blancs) qui combattent la maladie. Des antigènes peuvent être présents sur des envahisseurs, tels que des bactéries, des virus, des parasites, des champignons et des organes transplantés, ou sur des cellules anormales, telles que des cellules cancéreuses. Apprenez-en davantage sur les antigènes et sur la façon dont le système immunitaire interagit avec eux pour vous protéger.

Le système immunitaire

Le corps humain s’appuie sur certaines défenses pour aider à éloigner la maladie. Le système immunitaire déclenche une réponse qui produit des cellules et des protéines pour combattre les infections.

Il existe deux types d’immunité à l’œuvre dans le corps : innée et acquise.

• L’immunité innée est un type de protection non spécifique contre les agents pathogènes. Il réagit rapidement à un agent pathogène, mais il n’a pas la capacité de se souvenir des menaces individuelles et de monter une défense spécifiquement ciblée si elles réapparaissent.

• L’immunité acquise est la partie de l’immunité qui permet d’identifier la différence entre les différents types de menaces. L’immunité acquise fonctionne plus lentement que l’immunité innée, mais elle se souvient de l’antigène et y répond rapidement et de manière ciblée si vous êtes à nouveau exposé.

Comment ça fonctionne

Le corps doit être capable de reconnaître ce qui appartient et ce qui ne l’est pas, et les antigènes sont une partie importante de ce processus. Lorsque le corps identifie un antigène, il déclenche une réponse immunitaire.

Lorsque les récepteurs des globules blancs se lient aux antigènes, cela déclenche la multiplication des globules blancs et déclenche la réponse immunitaire.

Les types

Les antigènes peuvent être divisés en deux groupes principaux : les antigènes étrangers et les auto-antigènes.

Antigènes étrangers

Autrement connu sous le nom d’hétéroantigènes, ce type provient de l’extérieur du corps et est présent sur les bactéries, les virus, le venin de serpent, certaines protéines alimentaires et les cellules d’autres personnes.

Autoantigènes

Les auto-antigènes sont déjà présents dans le corps et ne devraient pas déclencher de réponse immunitaire chez les individus en bonne santé, car le corps devrait savoir qu’ils ne sont pas nocifs. Cependant, parfois, le corps agit à tort contre eux, ce qui entraîne une inflammation auto-immune.

Le rôle des antigènes

Les antigènes sont des initiateurs de la réponse immunitaire. Ils peuvent être liés par les globules blancs, y compris les leucocytes, qui sont les cellules du système immunitaire adaptatif.

Les leucocytes comprennent les cellules B et les cellules T. Les cellules B fabriquent des anticorps qui peuvent également se lier aux antigènes. Une fois qu’un antigène est lié à un récepteur de cellule B, des anticorps sont produits.

Vaccins

Une vaccination est une injection médicale ou une pilule qui contient une protéine ou une version affaiblie ou morte d’un agent pathogène. Les vaccins sont utilisés pour créer une réponse immunitaire dans le corps contre un antigène particulier.

Lorsque le système immunitaire crée un anticorps spécifique, tel qu’un anticorps antigrippal, cela rend votre corps prêt et bien équipé pour combattre le virus de la grippe s’il est exposé plus tard en utilisant les anticorps créés précédemment.

Une fois que vous êtes vacciné, vos anticorps devraient rester prêts à combattre l’infection pendant des années.

Dans l’infection virale

Dans une infection virale telle que la grippe saisonnière, le système immunitaire développe une réponse en créant des anticorps qui peuvent se lier à l’antigène spécifique. Le processus fonctionne de la même manière qu’avec un vaccin, bien que les germes viraux infectieux soient beaucoup plus forts.

Les antigènes du virus infectieux signalent une réponse immunitaire, provoquant la création d’anticorps par le corps pour la souche spécifique de l’infection virale. Ces anticorps utilisent ensuite ce que l’on appelle la mémoire immunologique pour vous aider à combattre l’infection si vous êtes à nouveau exposé.

Le rôle des anticorps

Les anticorps sont créés par les cellules du système immunitaire. Ils se lient aux antigènes et favorisent l’élimination des agents pathogènes menaçants du corps. Ils neutralisent la menace en alertant d’autres parties du système immunitaire pour qu’elles prennent le relais.

Importance

Les antigènes sont une partie importante de la réponse immunitaire car ils aident votre corps à reconnaître les menaces nuisibles pour s’en débarrasser.

Tester la pertinence

Des tests pour les antigènes et les anticorps peuvent être effectués avec des échantillons de sang. Ces tests peuvent aider à diagnostiquer des maladies, à prévenir les réactions immunitaires ou à vérifier si vous avez répondu à un vaccin.

Test d’antigène

Les tests d’antigène sont utilisés pour diagnostiquer les maladies qui sont actuellement présentes dans le corps.

Par exemple, en termes de COVID-19, les tests d’antigène peuvent déterminer si une personne est ou non atteinte du virus à l’heure actuelle. Ceci est important pour aider à éviter la propagation de l’infection à d’autres personnes.

Test d’anticorps

Un test d’anticorps fonctionne différemment du test d’antigène dans le sens où il peut être effectué après que les antigènes ont quitté le corps. Ce test est utilisé pour déterminer si une infection s’est déjà produite en distinguant les anticorps qui ont été créés lorsque la réponse immunitaire a eu lieu.

Contrairement aux tests d’antigène COVID-19, les tests d’anticorps peuvent être effectués une fois l’infection résolue. En développant un vaccin, les chercheurs chercheront à voir si une personne vaccinée a développé des anticorps.

Tests d’antigènes sanguins et tissulaires

La recherche de différents antigènes sanguins ou tissulaires est un aspect très important de la transfusion sanguine ou de la greffe de tissus ou d’organes.

Dans le cas d’une transfusion sanguine, les groupes sanguins doivent correspondre aux antigènes A, B et O entre le donneur et le receveur. Si les antigènes du donneur de sang et du receveur ne correspondent pas, cela indique que leurs corps ont des anticorps qui peuvent immédiatement attaquer les globules rouges du donneur non appariés. La réaction transfusionnelle qui en résulte peut être fatale.

De même, le typage tissulaire tel que pour l’antigène leucocytaire humain (HLA) est couramment effectué avant la greffe d’organe ou de tissu pour empêcher le rejet d’organe ou de tissu.

Les antigènes peuvent souvent être confondus avec les anticorps, mais les deux occupent des positions très distinctes lorsqu’il s’agit d’éloigner les agents pathogènes qui pourraient conduire à une infection préjudiciable dans le corps. L’antigène agit comme un générateur d’anticorps et il est éliminé (avec l’agent infectieux) par le système immunitaire du corps.

Les antigènes ne sont peut-être pas la principale attraction en matière d’immunité, mais ils jouent un rôle crucial dans la prévention et l’élimination des maladies.