Qu'est-ce que le sébum et comment votre peau le produit-elle ?

Le sébum est une substance huileuse jaunâtre sécrétée par les glandes sébacées bien nommées qui se trouvent sur presque toutes les surfaces du corps. En raison de sa composition unique, le sébum retient l’hydratation et empêche le dessèchement de la peau. Il possède également des propriétés antibactériennes, ce qui en fait la première défense du corps contre les infections.

Prendre soin de soi, une autre forme d'amour — mapodile / Getty Images

Aussi essentiel que soit le sébum pour la santé et le bien-être en général, sa surproduction ou sa sous-production, en raison de fluctuations hormonales, par exemple, sont associées à des problèmes de peau tels que l’acné, la peau grasse, les démangeaisons chroniques et les irritations cutanées.

Production de sébum

Les glandes sébacées, chacune attachée à un follicule pileux, produisent du sébum par un processus appelé sécrétion holocrine. Les glandes produisent des lipides, qui restent à l’intérieur des glandes en forme de sac pendant environ une semaine jusqu’à ce que le sac éclate, permettant au sébum de s’écouler librement dans le follicule pileux.Les cheveux évacuent ensuite l’huile sur la peau pour la lubrifier et la protéger.

Tous les bébés naissent avec des glandes sébacées sur la majeure partie de leur corps, à l’exception de la paume des mains, du dessus et de la plante des pieds et des lèvres inférieures.

Ces glandes produisent des quantités importantes de sébum juste après la naissance. En effet, les glandes sont régulées par des hormones, en particulier des androgènes (hormones sexuelles mâles telles que la testostérone), que les nouveau-nés ont en abondance.

Lorsqu’un bébé atteint la petite enfance, ses niveaux d’hormones s’équilibrent et les glandes sébacées deviennent moins actives : les enfants produisent très peu de sébum entre 2 et 6 ans. À l’approche de la puberté, les androgènes inondent à nouveau le corps et les glandes pompent des quantités constantes de sébum. .

La production de sébum commence à diminuer à l’âge de 20 ans et continue de ralentir avec l’âge.

Le visage, le cuir chevelu, le haut du cou et la poitrine abritent les glandes les plus sébacées. Ainsi, lorsqu’il y a une augmentation de la production de sébum, ces zones sont sujettes aux poussées d’acné ou à la peau grasse.

La taille de ces glandes et la façon dont les hormones les influencent sont déterminées par la génétique, donc si vous avez des parents proches souffrant d’acné, de peau sèche ou d’autres problèmes liés au sébum, vous êtes plus susceptible de souffrir du même problème.

Composition

Le sébum est une fusion complexe de lipides, principalement des glycérides et des acides gras libres avec un pourcentage substantiel d’esters de cire et de squalène, ainsi qu’un mélange d’esters de cholestérol et de cholestérol.

Pourcentages de lipides dans le sébum
Lipide	Pourcentage en Sébum
Glycérides	30% à 50%
Les acides gras	15 % à 30 %
Esters de cire	26% à 30%
squalène	12% à 20%
Esters de cholestérol	3,0 % à 6,0 %
Cholestérol	1,5% à 2,5%

Ces lipides agissent ensemble pour hydrater la peau et défendre le corps. Le squalène et les esters de cire, par exemple, créent une barrière protectrice à la surface de la peau qui aide à retenir l’humidité et les électrolytes.

Les triglycérides hydrolysés et les acides gras libres (en particulier l’acide sapiénique) agissent comme des agents antimicrobiens pour empêcher les microbes potentiellement nocifs d’entrer et se défendre contre les infections.

Rôle du sébum dans la santé

La distribution de sébum dans tout le corps favorise la santé de la peau de plusieurs manières importantes :

Hydratation : Le sébum est essentiel pour une peau souple, mais les niveaux de lipides sécrétés doivent être correctement équilibrés pour éviter les irritations cutanées.
Protection antibactérienne : les lipides sécrétés par les glandes sébacées créent un film légèrement acide sur la peau – un pH de 4,5 à 6,0 – qui protège contre les bactéries, virus et autres microbes.
Protection antifongique : il a été démontré que le sébum prévient les infections fongiques telles que la teigne, ce qui peut expliquer pourquoi les jeunes enfants, qui libèrent peu ou pas de sébum, sont particulièrement sensibles aux troubles cutanés.
Protection solaire : il a été démontré que le squalène protège contre les coups de soleil et les dommages causés par les rayons ultraviolets (UV).

En plus d’aider la peau, le sébum semble également favoriser la santé cardiaque. Les chercheurs pensent qu’un avantage majeur de la sécrétion de sébum est que le processus élimine les excès de lipides et de cholestérol, qui peuvent bloquer les artères et provoquer des maladies cardiaques.

Certaines recherches suggèrent que les adultes qui ont eu de l’acné à l’adolescence peuvent avoir un risque plus faible de décès par maladie coronarienne, car ils sécrètent régulièrement des lipides.

Surproduction

La production de sébum est contrôlée par les hormones, donc si vous avez un déséquilibre hormonal, vous pourriez avoir trop de sébum, ce qui peut provoquer un certain nombre de conditions.

Acné

Surtout pendant l’adolescence, un pic d’hormones peut provoquer un pic de production de sébum. Un excès de sébum combiné à des cellules mortes de la peau peut obstruer les pores et provoquer des imperfections telles que des points noirs et des boutons.

L’acné est souvent traitée efficacement avec des crèmes topiques ou des médicaments oraux contenant des rétinoïdes, des antibiotiques et/ou des hormones.

Les hommes qui suivent une thérapie de remplacement de la testostérone sont susceptibles d’avoir des niveaux accrus de sébum et peuvent donc être plus à risque d’avoir de l’acné.

La peau grasse

Un excès de sébum peut également provoquer une peau grasse. La peau grasse peut accompagner l’acné, mais ce n’est pas toujours le cas. Alors que la testostérone et la progestérone sont associées à l’acné, une trop grande quantité d’hormone de croissance est liée à la production de sébum qui conduit à une peau grasse.

Lorsque la peau est grasse, les pores du visage semblent plus grands et la peau peut sembler grasse et sale. Une routine de nettoyage du visage appropriée peut être suffisante pour traiter une peau légèrement grasse.

Pour les peaux extrêmement grasses, cependant, des rétinoïdes oraux ou topiques (composés dérivés de la vitamine A) et/ou des contraceptifs oraux peuvent être nécessaires ; ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires dangereux pour certaines personnes et doivent être utilisés avec prudence et uniquement avec les conseils d’un professionnel de la santé.

Dermatite séborrhéique

Un trouble inflammatoire de la peau, la dermatite séborrhéique peut provoquer des pellicules du cuir chevelu ainsi que des démangeaisons, des squames ou des squames partout où il y a des glandes sébacées hyperactives.

Jusqu’à 3% de la population générale souffre de dermatite séborrhéique. Les personnes atteintes de troubles neurologiques tels que la maladie de Parkinson et les personnes immunodéprimées, telles que celles atteintes du VIH/sida, sont particulièrement à risque.

Les traitements habituels comprennent des crèmes ou des lavages topiques antifongiques ou anti-inflammatoires. Certains remèdes alternatifs et faits maison peuvent apporter un soulagement, mais vous devriez en discuter avec votre fournisseur de soins de santé pour vous assurer qu’ils sont sans danger.

Dermatite séborrhéique

Sous-production

Certains médicaments pour traiter l’acné et la peau grasse agissent en supprimant la production de sébum ; ceux-ci comprennent les contraceptifs oraux, les anti-androgènes et les rétinoïdes sur ordonnance (à la fois oraux et topiques). Si vous avez des niveaux de sébum normaux pour commencer, vous devez être prudent en utilisant ces médicaments.

La recherche montre également que les produits contenant du cannabidiol (CBD) peuvent réduire la production de sébum.Des études ont montré que le CBD infusé dans la circulation sanguine était efficace pour supprimer le sébum, mais d’autres études sont nécessaires pour voir si les applications topiques sont également efficaces.

La production de sébum peut être gravement affectée par les troubles de l’alimentation, le jeûne sévère et la malnutrition. Dans les cinq jours suivant une restriction significative des calories, il y a une baisse de sébum qui peut conduire à un type d’eczéma appelé astéatose.

Le problème le plus courant associé à un manque de sébum est une peau sèche, rouge, squameuse et qui démange, qui peut être exacerbée par des savons durs ou de longs bains ou douches chauds fréquents.

La peau légèrement sèche peut être soulagée avec une crème hydratante contenant des céramides, des émollients, du sorbitol, de la glycérine ou des humectants. Des hydratants plus épais et plus gras contenant des ingrédients comme la vaseline et l’huile minérale peuvent être encore plus efficaces mais peuvent obstruer les pores.

Le moyen le plus efficace d’appliquer une crème hydratante pour traiter la peau sèche est d’appliquer une couche généreuse juste après le bain, alors que la peau est encore humide.

Si votre peau est légèrement gercée, craquelée ou grasse, vous pouvez discuter avec votre professionnel de la santé du meilleur hydratant pour votre type de peau. Une visite à la pharmacie peut être tout ce dont vous avez besoin pour maintenir une peau lisse, douce et saine.

Questions fréquemment posées

Pourquoi le sébum sent-il ?

Le sébum est inodore. Cependant, lorsqu’il est décomposé par les bactéries, la transpiration et la kératine, la protéine qui compose la peau, les cheveux et les ongles, il prend l’odeur distinctive de l’odeur corporelle. C’est pourquoi les enfants ont tendance à ne pas sentir jusqu’à ce qu’ils atteignent la puberté, quand il y a une augmentation significative de la production de sébum.

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Le sébum contient-il des bactéries ?

Oui. En plus des autres composants, une bactérie appelée Propionibacterium acnes se trouve naturellement dans le sébum. Comme son nom l’indique, c’est la bactérie qui cause l’acné.

Y a-t-il du sébum ailleurs que sur la peau sur le corps ?

Oui. Le sébum est un composant du cérumen avec une substance similaire appelée cérumen. C’est aussi dans les fluides lubrifiants sécrétés par le vagin et le pénis.

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