Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une infection causée par un parasite qui est presque toujours transmis par les moustiques. C’est rare aux États-Unis, où seulement environ 1 700 cas sont signalés chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).En revanche, l’Organisation mondiale de la santé rapporte qu’il y a plus de 200 millions de cas de paludisme dans le monde chaque année et plus de 400 000 décès.

Lorsqu’une personne aux États-Unis contracte le paludisme, c’est généralement parce qu’elle a été infectée lors d’une visite dans une région du monde où la maladie est encore courante. Le CDC dit qu’environ la moitié de tous les voyageurs qui contractent le paludisme sont des immigrants qui ont rendu visite à des amis et à la famille dans leur pays d’origine.

C’est toujours une bonne idée d’être conscient des symptômes, des complications et d’autres aspects de toute maladie potentielle. Donc, si vous voyagez dans un pays où le paludisme est courant, vous devrez prendre certaines précautions, comme emporter beaucoup d’insectifuge et éventuellement vous faire vacciner avant de partir.

Symptômes du paludisme

La plupart des symptômes du paludisme sont le résultat des toxines que le parasite produit lorsqu’il envahit les globules rouges. Ces toxines peuvent provoquer une anémie et, dans de nombreux cas, des blocages dans les petits vaisseaux sanguins dans tout le corps.

Il existe différentes espèces de parasites qui peuvent causer le paludisme. Fait intéressant, en ce qui concerne les symptômes, le type de parasite n’a pas autant d’importance que l’étape du cycle de vie dans laquelle il se trouve.

Les symptômes les plus courants du paludisme sont les maux de tête, la fatigue, les problèmes gastro-intestinaux (maux d’estomac, nausées, vomissements et diarrhée) et les douleurs musculaires.Le paludisme se caractérise également par des cycles de fièvre qui durent de six à 24 heures, alternant avec des frissons, des tremblements et des sueurs. Ces symptômes cycliques sont généralement ceux qui sont susceptibles d’informer un médecin qu’un patient peut avoir le paludisme.

Le paludisme peut entraîner de graves complications chez jusqu’à 60 pour cent des personnes infectées, en particulier celles présentant des déficiences du système immunitaire. Les femmes enceintes sont également particulièrement sensibles au paludisme et peuvent avoir des bébés avec des malformations congénitales ou une infection paludéenne.

Causes

Il existe quatre espèces du parasite Plasmodium, l’organisme spécifique qui cause le paludisme. Le moyen le plus courant d’être infecté est de se faire piquer par un moustique anophèle femelle qui aurait attrapé le parasite en piquant une autre personne infectée.

Une fois que la forme infectieuse d’un parasite Plasmodium pénètre dans le corps, il se replie dans le foie, se reproduit, puis pénètre dans les globules rouges. À ce stade, les symptômes du paludisme commenceront à apparaître.

Outre l’infection directe par une piqûre de moustique, il est possible que le paludisme soit transmis par transfusion sanguine, bien qu’il soit très rare aux États-Unis. Les bébés acquièrent parfois le parasite de leur mère avant la naissance.Les personnes présentant des déficiences du système immunitaire, y compris les femmes enceintes, sont plus susceptibles de développer le paludisme après avoir été mordues.

Diagnostic

Le diagnostic du paludisme peut être délicat. Les symptômes initiaux sont souvent si vagues et généraux que la grippe semble plus probable qu’une infection parasitaire. De plus, la longue période d’incubation signifie que les symptômes caractéristiques du paludisme peuvent ne pas apparaître pendant des semaines ou des mois après la piqûre de moustique.

Une fois que le paludisme est suspecté, il peut être diagnostiqué en examinant une goutte de sang au microscope pour la présence de parasites du paludisme.Un test non invasif tel que la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau est parfois utilisé s’il existe une possibilité que le paludisme se soit propagé au cerveau.

Et parce que certains des symptômes du paludisme sont similaires à ceux de certaines autres affections, des tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour différencier définitivement le paludisme d’une maladie telle que les infections virales ou bactériennes, la septicémie (une infection bactérienne de la circulation sanguine à l’échelle du corps) et même une crise d’anémie falciforme.

Traitement

Le paludisme est traité avec une combinaison de remèdes maison et de médicaments en vente libre (OTC) pour gérer les symptômes et les médicaments sur ordonnance. Pour soulager les symptômes tels que la fièvre, la fatigue et les maux de tête, prendre des mesures telles que prendre beaucoup de liquides, bien manger, contrôler la température de votre corps avec des couvertures si vous avez froid ou des sacs de glace si vous avez de la fièvre, vous reposer et prendre des douleurs en vente libre les analgésiques et les médicaments contre la fièvre peuvent aider.

La prévention

La prévention est un autre aspect clé de la gestion du paludisme et, à certains égards, encore plus important. Si vous parvenez à éviter complètement l’infection, aucun traitement ne sera nécessaire.

Une hésitation que les gens ont souvent à prendre des médicaments préventifs (prophylactiques) contre le paludisme sont les effets secondaires. Les hallucinations et autres symptômes psychiatriques qui sont le plus souvent associés à méfloquine.

D’autres médicaments contre le paludisme ont également été associés à des effets secondaires. La doxycycline, qui est vendue sous plusieurs marques, dont Acticlate et Vibramycin, peut rendre la peau particulièrement sensible et sujette aux coups de soleil et également causer des problèmes gastro-intestinaux, par exemple.

Souvent, les effets secondaires des médicaments antipaludiques peuvent être évités en prenant d’autres médicaments pour les prévenir. Compte tenu de la gravité du paludisme, prendre toutes les précautions possibles si vous vous rendez dans un endroit où l’infection est un risque en vaut la peine.