Qu’est-ce que le cancer du larynx ?

Le larynx est le tube qui relie le fond de la gorge à la trachée (trachée). Il est divisé en trois sections appelées supraglotte, glotte et sous-glotte.

Les structures du larynx comprennent :

• Épiglotte : un lambeau de tissu qui se ferme pour empêcher les aliments d’entrer dans la trachée

• Cordes vocales : deux bandes musculaires qui s’ouvrent et se ferment

Le cancer du larynx peut se développer n’importe où à l’intérieur de cet espace.

Symptômes du cancer du larynx

L’un des symptômes les plus courants qui se développent avec le cancer du larynx est l’enrouement ou un changement dans la voix. Lorsqu’une tumeur se développe près des cordes vocales, elle peut empêcher les cordes de s’ouvrir et de se fermer correctement, modifiant ainsi le son de la voix.

D’autres symptômes qui peuvent être présents dans le cancer du larynx peuvent inclure :

• Maux de gorge
• Douleur à la déglutition
• Difficulté à avaler
• Douleur à l’oreille
• Essoufflement
• Perte de poids
• Boule dans le cou

Causes

Le cancer du larynx peut se développer dans n’importe quelle partie du larynx, mais il se développe le plus souvent dans la région de la glotte, la partie médiane du larynx, où se trouvent les cordes vocales.

Il n’y a pas de cause spécifique de cancer du larynx, mais certains facteurs de risque y sont associés.

Ces facteurs de risque comprennent :

• Histoire de l’usage du tabac
• Antécédents de consommation excessive d’alcool
• Infection antérieure au virus du papillome humain (VPH)
• Plus de 55 ans
• Sexe masculin
• Exposition fréquente à la poussière de bois ou aux produits chimiques au travail

Diagnostic

Lorsqu’une personne se présente à son équipe de soins avec les symptômes énumérés ci-dessus, elle peut être évaluée de plusieurs façons.

• Antécédents et antécédents physiques : un historique détaillé peut être effectué pour évaluer les facteurs de risque pouvant être présents. Un examen physique consiste à examiner la bouche et la gorge pour voir si des causes des symptômes sont trouvées. Le cou peut être examiné à la recherche de bosses ou d’enflure.

• Laryngoscopie : C’est un test qui peut être fait pour regarder plus loin dans la gorge. Elle est généralement réalisée par un oto-rhino-laryngologiste (ORL), avec un miroir et une lumière spéciaux. Elle peut également être réalisée à l’aide d’une caméra longue et fine qui est insérée dans le nez et descendue jusqu’à la gorge pour obtenir une meilleure visualisation du larynx. Ces deux actes peuvent être réalisés en cabinet ORL. Le troisième type de laryngoscopie doit être effectué au bloc opératoire, avec une lunette rigide qui permet une évaluation encore meilleure des zones de la tête et du cou. Pendant les procédures, des biopsies peuvent être prises pour tester le cancer.

• Biopsie : Une fois la biopsie effectuée, le tissu est envoyé à un laboratoire pour évaluer la présence de cellules cancéreuses. Si un cancer est détecté, d’autres tests sont effectués pour classer davantage le cancer et rechercher certaines caractéristiques que le cancer peut avoir. Une biopsie peut également être effectuée de tout ganglion lymphatique hypertrophié dans la région pour voir si le cancer y est présent.

• Tests d’imagerie : des études d’imagerie telles que la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomographie par émission de positons (TEP) peuvent être effectuées pour déterminer exactement où le cancer est situé et pour savoir s’il s’est propagé à d’autres zones de le corps.

Lorsque toutes les biopsies et les études d’imagerie seront terminées, l’oncologue diagnostiquera officiellement le cancer du larynx et lui attribuera un stade.

L’étape finale dépend :

• La taille de la tumeur laryngée initiale
• Son emplacement dans le larynx
• L’implication de tout ganglion lymphatique avec le cancer
• Si le cancer s’est propagé à une autre partie du corps

Les stades vont du stade I (précoce) au stade IV (métastatique).

Traitement

Le traitement du cancer du larynx peut inclure de nombreuses options, notamment la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou l’immunothérapie.

Certains traitements peuvent être effectués seuls ou en combinaison avec d’autres traitements. Chaque plan est individualisé pour la personne traitée en fonction du stade de son cancer :

• Chirurgie : La chirurgie est souvent pratiquée pour n’importe quel stade du cancer du larynx. Le type de chirurgie nécessaire peut varier. Selon le stade et l’emplacement du cancer du larynx, la chirurgie peut n’avoir besoin d’enlever qu’une petite zone. Si la tumeur est plus grosse ou si des ganglions lymphatiques sont impliqués, un chirurgien peut avoir besoin d’enlever une zone plus grande, qui pourrait potentiellement inclure les cordes vocales. Si les cordes vocales sont retirées, la capacité de parler est perdue. Si une laryngectomie totale est effectuée, tout le larynx est retiré. Cela nécessiterait également la nécessité d’une trachéotomie, un trou dans le cou par lequel quelqu’un pourrait respirer. La chirurgie est souvent effectuée avant d’autres traitements, mais peut être effectuée après une chimiothérapie ou une radiothérapie afin de réduire la tumeur et de pouvoir potentiellement subir une intervention chirurgicale plus petite.

• Rayonnement : Pendant le rayonnement, des faisceaux de rayons X à haute énergie sont dirigés vers la tumeur par l’intermédiaire d’une machine spécialisée. Les faisceaux de rayonnement tuent les cellules cancéreuses sur leur passage mais ne traitent pas l’ensemble du corps. La machine peut tourner autour du patient pour fournir un rayonnement provenant de plusieurs directions. Chaque traitement ne dure que quelques minutes mais est généralement effectué une fois par jour pendant quelques semaines, bien que le plan de traitement de chaque personne soit individualisé. La radiothérapie peut être effectuée avant la chirurgie pour essayer de réduire la tumeur pour une chirurgie plus petite, ou après la chirurgie pour réduire le risque de retour du cancer dans cette zone.

• Chimiothérapie : pendant la chimiothérapie, des médicaments sont administrés pour pénétrer dans la circulation sanguine et agir en endommageant les cellules cancéreuses à certains moments de leur cycle de reproduction. Ces médicaments pénètrent dans la circulation sanguine et peuvent atteindre la plupart des régions du corps. La chimiothérapie peut être utilisée avant la chirurgie en association avec la radiothérapie pour aider à réduire la tumeur afin d’éviter la nécessité d’une laryngectomie totale. Il peut également être administré après une intervention chirurgicale en association avec une radiothérapie pour réduire le risque de récidive du cancer. Si le cancer s’est propagé à d’autres régions du corps, une chimiothérapie est utilisée pour traiter ces régions. La plupart des chimiothérapies sont administrées par voie intraveineuse (IV) et, selon le médicament utilisé, peuvent être administrées une fois par semaine ou toutes les quelques semaines.

• Immunothérapie : L’immunothérapie est utilisée lorsque le cancer du larynx est réapparu après le traitement ou s’il s’est initialement propagé à d’autres régions. L’immunothérapie agit en aidant le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses du larynx. Ces médicaments sont administrés par voie intraveineuse selon un horaire toutes les deux à six semaines selon l’immunothérapie utilisée.

Pronostic

Le pronostic du cancer du larynx dépend de l’emplacement de la tumeur et de son stade, et généralement plus tôt il est détecté, meilleur est le pronostic.