Qu’est-ce que la viabilité fœtale ?

Les médecins considèrent souvent la viabilité fœtale comme le point auquel un bébé peut être réanimé à l’accouchement et peut survivre sans morbidité significative. Plusieurs fois, cet âge de viabilité est d’environ 24 semaines de gestation.

De nombreuses femmes enceintes, en particulier celles qui ont déjà subi une fausse couche, attendent avec impatience cette étape importante et poussent un soupir de soulagement une fois qu’elles l’ont atteint. Mais déterminer avec précision quand la viabilité fœtale se produit est compliqué, et de nombreux facteurs affectent la survie et les résultats du nourrisson prématuré.

Âge de viabilité

La durée de la grossesse joue un rôle majeur dans la détermination de la viabilité. L’âge exact de viabilité continue de poser un certain dilemme éthique, en particulier quant à savoir quand et combien d’interventions doivent être effectuées, car plus un bébé naît tôt, plus le risque de décès et de morbidité est élevé.

La viabilité est également une cible un peu mouvante qui varie en fonction de la qualité des soins de santé auxquels un bébé a accès et dans quelle partie du monde il est né.

24 semaines

Dans de nombreux hôpitaux, 24 semaines est le point auquel les médecins prennent des mesures pour tenter de sauver la vie d’un bébé né prématurément. Cela signifie généralement une intervention médicale extrême, incluant potentiellement une ventilation mécanique et d’autres traitements invasifs suivis d’un séjour prolongé dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN). Le bébé peut également avoir besoin d’une assistance tubaire pour manger et respirer.

Certains hôpitaux peuvent envisager de le faire lorsqu’un bébé est né encore plus tôt malgré le plus grand potentiel de complications, d’invalidité et de décès.

22 à 23 semaines

Entre les mains de spécialistes expérimentés dans des unités de soins intensifs néonatals à la pointe de la technologie, les bébés nés un peu plus tôt que 24 semaines peuvent avoir une chance de survie. Mais malheureusement, cette chance est mince et les résultats pour ceux qui survivent ne sont pas optimaux.

Pour les bébés nés à 23 semaines ou plus tôt qui survivent, les risques de complications importantes et/ou d’incapacités durables sont beaucoup plus élevés que pour ceux qui restent dans l’utérus quelques semaines de plus.

Une étude de 2015 a montré que les bébés nés à 22 semaines peuvent également avoir une faible chance de survie, mais la mort ou des problèmes de santé graves ont une probabilité encore plus élevée de se produire.

Notez également que selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists, les bébés nés avant 23 semaines ont un taux de survie de seulement 5% à 6%. Parmi ceux qui survivent, 98 % à 100 % ont des complications importantes et/ou un handicap.

Statistiques de survie

Les chances de survie augmentent au fur et à mesure que la grossesse progresse, et même une semaine supplémentaire dans l’utérus peut faire une grande différence. En général, les bébés prématurés nés avant 37 semaines seront mieux lotis que ceux nés avant 28 semaines.

Par exemple, une étude a révélé que les taux globaux de survie et de survie sans déficience allaient de 5,1 % et 3,4 % respectivement chez les bébés nés à 22 semaines de gestation. Pour 26 semaines de gestation, les pourcentages étaient significativement plus élevés avec un taux de survie de 81,4% et un taux de survie sans déficience de 75,6%.

Il est également important de noter que ces taux dépendent fortement d’une multitude de facteurs, notamment pourquoi le bébé est né tôt et où le bébé est soigné.

Qu’est-ce qui est considéré comme une naissance prématurée?

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le taux de naissance prématurée est d’environ 10 %, avec une incidence plus élevée chez les jeunes (adolescentes), les Noirs (14,4 % contre 9,3 % pour les femmes blanches et 10 % pour les femmes hispaniques) , et les mères plus âgées (35 ans et plus).

Les naissances très prématurées représentent environ 1,6 % de toutes les naissances vivantes aux États-Unis.

Pour donner une meilleure idée de la façon dont les accouchements précoces sont classés, les médecins répartissent les plages de semaines de gestation comme suit :

• Extrêmement prématuré : âge gestationnel égal ou inférieur à 28 semaines

• Très prématuré : âge gestationnel égal ou inférieur à 32 semaines

• Modérément prématuré : Âge gestationnel entre 32 semaines et 33 semaines et 6 jours

• Tard prématuré : Âge gestationnel entre 34 semaines et 36 semaines et 6 jours

A noter que la grande majorité des naissances prématurées ont lieu pendant la période peu prématurée.

Facteurs affectant la viabilité fœtale

Plusieurs facteurs peuvent influer sur le fait qu’un bébé survivra ou non à une naissance prématurée, notamment :

• Poids à la naissance : les bébés plus gros ont de meilleurs taux de survie. Le faible poids à la naissance est indépendamment lié à des chances de survie réduites et à un risque plus élevé d’incapacités et de problèmes de santé.

• Complications : si la naissance précoce résulte d’un déclenchement ou d’une césarienne en raison d’un problème médical, tel qu’un décollement placentaire ou une privation d’oxygène avant l’accouchement, cette condition peut affecter la santé et la survie du bébé.

• Nombre de bébés : les naissances prématurées uniques sont plus susceptibles d’être viables que les naissances multiples.

• Privation d’oxygène : les complications à la naissance qui restreignent la respiration fœtale, comme si le cordon est enroulé autour du cou, peuvent affecter les taux de survie.

• Sexe : Dans l’ensemble, les filles ont des taux de survie plus élevés que les garçons.

• Traitement aux stéroïdes avant la naissance : les stéroïdes pris par une mère avant la naissance accélèrent le développement des poumons, améliorant ainsi les chances de survie. Les stéroïdes peuvent aider le bébé à respirer en dehors de l’utérus.

Effets à long terme

Le cerveau d’un bébé connaît une croissance et un développement importants au cours des dernières semaines de la grossesse. En tant que tels, les bébés nés très prématurément et qui survivent sont confrontés à de fortes probabilités d’avoir un certain niveau d’effets à long terme.

La gravité de ces effets dépend de nombreux facteurs, notamment la nécessité et les types de traitement reçus. En règle générale, plus les traitements salvateurs sont intenses, plus les facteurs de risque pour ces bébés extrêmement petits et fragiles sont importants.

Cependant, il est difficile de dire avec précision quels bébés auront des problèmes et à quel point ces problèmes seront graves plus tard dans la vie.

Certains effets à long terme courants de la naissance très prématurée comprennent :

• Infirmité motrice cérébrale : ce trouble du mouvement neurologique courant est dû à un développement anormal du cerveau ou à une blessure.

• Problèmes de santé chroniques : Il s’agit notamment du risque supplémentaire d’épilepsie, de maladie cardiaque, de problèmes d’alimentation, d’infection, d’asthme et de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).

• Déficience cognitive : naître tôt peut avoir un impact sur le développement intellectuel d’un enfant.

• Retards de développement : les nourrissons prématurés atteignent généralement les étapes importantes plus tard et ont une croissance plus lente.

• Problèmes d’audition ou de vision : les déficits visuels et auditifs sont courants chez les prématurés.

• Troubles d’apprentissage : ces enfants ont souvent des troubles d’apprentissage ou d’autres troubles du développement, mais la gravité des handicaps ou de la déficience peut varier considérablement.

• Problèmes de santé mentale : La naissance prématurée est liée à des taux plus élevés de problèmes sociaux/émotionnels comme l’anxiété, les problèmes de comportement et la dépression.

Quelques faits à considérer :

• Entre 20 % et 50 % des nouveau-nés prématurés nés avant 28 semaines auront des complications durables.
• Environ 80% des bébés nés à 26 semaines de gestation auront des problèmes de développement ou physiques à long terme.

Que demander à votre médecin

Si vous prévoyez accoucher d’un bébé extrêmement prématuré, commencez une conversation avec les médecins qui s’occuperont de votre bébé sur le type de réanimation que vous souhaiteriez pour votre enfant à quel âge gestationnel.

C’est sans aucun doute une situation difficile à affronter. Cependant, examiner ces problèmes avant qu’ils ne surviennent peut vous donner l’occasion de poser toutes les questions pertinentes et de réfléchir à ces décisions difficiles avant qu’elles ne doivent être prises.

Parmi certaines questions, les parents confrontés à un accouchement prématuré ou qui en ont un de façon inattendue devraient se poser :

• Quel est l’âge gestationnel auquel mon bébé est (ou sera) né ?
• Le bébé était-il privé d’oxygène avant la naissance? Quelles en sont les conséquences attendues ? Quels tests ont été exécutés pour vérifier la gravité ?
• Quels problèmes dois-je surveiller après la sortie? La première année ? Quand mon enfant entre à l’école ?
• De quel type de suivi mon bébé aura-t-il besoin ? Existe-t-il un programme d’intervention précoce?
• Quels types d’interventions ont été ou seront utilisés dans les soins de mon bébé ? Quels sont les risques et les bénéfices de chacun de ces traitements ? Quelles sont les alternatives ?

Il y a tellement de variables à considérer lors de l’accouchement d’un bébé prématuré pour les parents et les professionnels de la santé. Il ne s’agit pas simplement de savoir si le bébé survit à la naissance, mais de savoir quels sont les résultats à long terme pour votre bébé.

Si votre bébé est né prématurément ou si vous vous attendez à ce que votre bébé naisse prématurément, parlez-en longuement avec le médecin de votre bébé afin d’être aussi préparé que possible et d’obtenir le soutien dont vous pourriez avoir besoin. Les groupes de soutien parental sont inestimables pour vous-même et pour les autres.