Quels types de tests d’allergie sont disponibles ?

Les tests d’allergie mesurent la façon dont une personne réagit à des allergènes spécifiques, tels que le pollen d’arbre, les squames d’animaux, les aliments, les médicaments ou les moisissures. Un test d’allergie « positif » signifie qu’une personne a un anticorps allergique spécifique à la substance testée. Cela signifie souvent que la personne est allergique à la substance, ce qui signifie que la personne ressentira des symptômes lorsqu’elle sera exposée à l’allergène.

Cependant, un test d’allergie positif ne signifie pas nécessairement que la personne est effectivement allergique à la substance. Une personne peut avoir un test d’allergie positif aux squames de chien, par exemple, mais ne ressentir aucun symptôme en cas d’exposition à des chiens. De plus, une personne peut avoir plusieurs tests d’allergie alimentaire positifs, mais être capable de manger ces aliments sans aucune mauvaise réaction.

Par conséquent, un allergologue est nécessaire pour effectuer et interpréter des tests d’allergie en fonction des symptômes de la personne.

Il n’y a que deux types de tests d’allergie considérés comme valides : les tests cutanés (piqûre/ponction et intradermique) et les tests sanguins (tests IgE spécifiques aux allergènes sériques). D’autres tests d’allergies peuvent être effectués dans des contextes de recherche (comme placer de petites quantités d’allergènes dans les yeux, le nez ou les poumons pour mesurer une réaction allergique), mais ne sont pas utiles pour une utilisation quotidienne. Le patch test n’est pas utilisé pour tester l’allergie, mais la dermatite de contact à divers produits chimiques, qui est causée par une autre partie du système immunitaire.

De nombreux autres tests sont effectués par des praticiens non allergiques ou des personnes qui se disent « allergologues », mais qui manquent de formation formelle et de certification du conseil national dans le domaine de l’allergie et de l’immunologie. Apprenez-en davantage sur les tests à éviter dans le diagnostic des allergies. Consultez toujours un allergologue formellement formé, certifié ou éligible au conseil lorsque vous suivez des traitements contre les allergies.

Qu’est-ce que le test cutané ?

Les tests cutanés sont la forme la plus ancienne et la plus fiable de test d’allergie. Cette forme de test est pratiquée depuis 100 ans et continue d’être le test de choix pour le diagnostic des maladies allergiques. Le test commence par une méthode de piqûre, de perforation ou de grattage, qui consiste à placer une goutte de l’allergène en question (généralement un extrait de pollens, moisissures, aliments, squames d’animaux, etc. disponible dans le commerce) sur la peau et à l’abraser avec une aiguille .

Une fois la peau grattée, les tests prennent environ 15 minutes pour se développer. De nombreux tests cutanés peuvent être effectués, en fonction de l’âge de la personne, des symptômes et d’autres facteurs. Un test cutané positif apparaît comme une bosse rouge qui démange, semblable à une piqûre de moustique. Le test est comparé aux contrôles positifs et négatifs, qui sont 2 autres tests cutanés placés avec les allergènes à tester.

Le contrôle positif est généralement l’histamine, qui provoquera une bosse surélevée qui démange chez toute personne qui ne prend pas d’antihistaminique, comme Benadryl. Il n’est pas possible d’être allergique à l’histamine, car ce produit chimique est présent dans le corps. Un test cutané à l’histamine positif signifie que tout test cutané effectué au même moment avec un résultat négatif est en fait vraiment négatif (et que le résultat négatif n’était pas uniquement dû à la personne prenant un antihistaminique, par exemple).

Le contrôle négatif est généralement une substance d’eau salée ou saline. Le but de ce test est de s’assurer qu’une personne n’a pas d’effet irritant dû à la piqûre de l’aiguille. Un résultat de test cutané négatif par rapport au contrôle négatif garantit que les résultats de test cutané positifs ne sont pas dus à un effet irritant d’une personne à la peau très sensible.

Si les résultats du test cutané par piqûre sont négatifs pour divers allergènes, mais que les antécédents d’allergies d’une personne suggèrent que ces résultats devraient être positifs, un autre test, appelé test cutané intradermique, peut être effectué. Le test cutané intradermique, qui implique l’injection d’un extrait d’allergène dilué sous la couche supérieure de la peau avec une aiguille, peut être en mesure de diagnostiquer plus de personnes atteintes de la maladie allergique qu’avec le seul test de piqûre. Malheureusement, les tests cutanés intradermiques peuvent donner des résultats faussement positifs, et ces tests ne peuvent pas être utilisés pour tester les allergies alimentaires.

Un test cutané représente une maladie allergique en miniature. C’est un outil utile pour que les gens voient (et ressentent) leur test cutané positif aux squames de chat, par exemple, pour vraiment comprendre qu’ils sont allergiques aux chats. Cette expérience éducative est beaucoup plus dramatique que de remettre à une personne un rapport d’un test d’allergie au chat positif effectué à l’aide d’un test sanguin.

Comment les tests d’allergie sont-ils effectués sur un test sanguin?

Le test radioallergosorbant (RAST) est une forme obsolète de test d’allergie qui consiste à mesurer des anticorps allergiques spécifiques à partir d’un échantillon de sang. Bien que RAST soit toujours disponible, les nouvelles formes de tests sanguins pour les allergies impliquent l’utilisation de tests immuno-enzymatiques (ELISA), qui impliquent la liaison d’anticorps allergiques dans un échantillon de sang à un allergène, ce qui entraîne un changement de couleur lorsqu’un révélateur est ajouté. L’obscurité de ce changement de couleur peut être mesurée et traduite en une concentration ou une quantité d’anticorps allergiques dans l’échantillon de sang. Bien que la qualité des tests sanguins d’allergie se soit améliorée ces dernières années, elle est toujours limitée par le nombre de tests disponibles, ainsi que par la plus petite quantité d’allergènes mineurs présents dans un test particulier (comme un certain pollen ou des squames d’animaux).

Cependant, les tests sanguins d’allergie sont récemment devenus plus utiles dans le diagnostic et la gestion des allergies alimentaires. Alors que les tests cutanés aux aliments peuvent donner une idée, en fonction de l’ampleur de la réaction, si une personne est vraiment allergique à l’aliment, les tests sanguins d’allergie mesurent en fait la quantité d’anticorps allergiques à l’aliment. Cette valeur peut aider à déterminer si un enfant a peut-être dépassé l’allergie alimentaire, par exemple.

Le coût élevé des tests sanguins d’allergie, par opposition au test cutané moins coûteux, ainsi que le retard des résultats de quelques jours à plusieurs semaines, le rendent également moins souhaitable que les tests cutanés. Les tests cutanés continuent également d’être le meilleur test, avec moins de résultats faussement positifs et faussement négatifs.

Les tests d’allergie sont-ils sûrs ?

Les tests cutanés sont extrêmement sûrs, surtout lorsqu’ils sont effectués par un allergologue expérimenté dans le diagnostic des allergies. Les réactions allergiques du corps entier, parfois appelées anaphylaxie, sont extrêmement rares lors des tests cutanés. Cependant, étant donné la possibilité qu’une anaphylaxie puisse survenir en conséquence, les tests cutanés ne doivent être effectués que dans un cabinet médical avec un équipement disponible pour traiter de telles réactions.

Les jeunes enfants peuvent également subir des tests cutanés en toute sécurité, y compris les nourrissons. En règle générale, les nourrissons subissent des tests d’allergies alimentaires, bien qu’ils puissent également avoir des allergies aux animaux domestiques ou aux acariens.

Étant donné que le test sanguin d’allergie consiste à tester les allergies sur le sang d’une personne, il n’y a aucune chance que la personne développe une réaction allergique à la suite du test. Cependant, le risque qu’une personne ait un effet secondaire dû à une prise de sang, tel qu’un évanouissement, un saignement excessif ou une infection, est en fait plus élevé que celui d’un effet secondaire résultant d’un test d’allergie.

Certains groupes de personnes ne peuvent pas subir de tests cutanés et, par conséquent, les tests sanguins d’allergie sont un meilleur test. Ces groupes comprennent ceux qui ne peuvent pas arrêter leurs médicaments antihistaminiques; ceux qui ont la peau sensible (et une «réaction» au contrôle négatif), ceux qui prennent certains médicaments contre l’hypertension (tels que les bêta-bloquants) et ceux qui souffrent de graves problèmes cardiaques et pulmonaires qui les exposent à un risque accru en cas d’anaphylaxie.

Quand une personne devrait-elle avoir un défi allergène?

Défier une personne à un allergène signifie que la personne est délibérément exposée à la substance, par exemple en lui faisant manger un aliment auquel une allergie est suspectée. Des tests alimentaires sont fréquemment effectués pour voir si un enfant a dépassé une allergie alimentaire ou si un test cutané positif représente réellement une allergie. Les tests alimentaires sont potentiellement très dangereux et ne doivent être effectués que par des allergologues expérimentés dans leur utilisation.

Défier une personne à un allergène non alimentaire, tel que le pollen ou les squames d’animaux, ne se fait généralement pas dans un bureau ; cependant, ces tests peuvent être effectués dans des milieux universitaires ou de recherche.