Quelle est la différence entre l’immunisation et la vaccination?

Les termes immunisation, vaccination et inoculation sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais techniquement, les termes ont des significations différentes. Bien que les différences puissent sembler sémantiques, l’utilisation correcte des termes peut aider à éviter les malentendus entre vous et votre professionnel de la santé.

Vaccination vs. Immunisation vs. Inoculation

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la vaccination et l’immunisation sont liées, même si l’une décrit une action tandis que l’autre décrit un processus.

Selon la définition de l’OMS :

• La vaccination utilise des vaccins pour stimuler le système immunitaire du corps afin de protéger une personne contre une infection ou une maladie ultérieure.

• L’immunisation est le processus par lequel une personne est rendue immunisée ou résistante à une maladie infectieuse, généralement par l’administration d’un vaccin.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) proposent des définitions similaires :

• La vaccination est l’acte d’introduire un vaccin dans le corps pour produire une immunité contre une maladie spécifique.

• L’immunisation est un processus par lequel une personne est protégée contre une maladie par la vaccination.

Le terme inoculation, quant à lui, est souvent utilisé de manière interchangeable avec vaccination ou immunisation.

D’un point de vue historique, il décrit l’introduction d’une substance dans le corps pour conférer une protection. Le terme a été inventé pour la première fois au XVIIIe siècle pour décrire la variolisation (l’acte d’introduire une petite quantité de pus d’une personne atteinte de la variole dans le corps d’une personne qui n’en a pas).

Comme pour l’immunisation, le terme inoculation sous-entend presque invariablement l’utilisation de vaccins.

À quoi servent les vaccins

La vaccination et l’immunisation visent à protéger les personnes contre des maladies potentiellement mortelles. Les maladies qui tuaient autrefois des millions de personnes, comme la polio et la grippe, peuvent désormais être évitées grâce à la vaccination.

Lorsque vous recevez un vaccin, votre système immunitaire reconnaîtra la substance comme étant des anticorps nocifs et conçus sur mesure pour cibler cette maladie et cette maladie uniquement.

C’est ce qu’on appelle la réponse immunitaire acquise (ou adaptative). La réponse adaptative non seulement attaque et neutralise l’agent pathogène spécifique, mais laisse derrière elle des cellules mémoire pour relancer une attaque si l’agent pathogène revient. Cela réduit votre risque de maladie symptomatique en cas de réinfection.

Lorsque suffisamment de personnes dans une communauté sont vaccinées, cela peut fournir une protection à tout le monde, même à ceux qui n’ont pas été vaccinés. Pour ce faire, il réduit le nombre de personnes capables de propager l’infection au sein de cette communauté, un processus appelé immunité collective.

C’est ainsi que les responsables de la santé publique ont pu éliminer (ou presque éliminer) des maladies comme la polio, les oreillons et la rougeole, qui ont déjà fait des millions de morts. Lorsque les maladies ne peuvent pas se propager, elles finissent par mourir.

Calendrier de vaccination et durabilité de la vaccination

La vaccination est nécessaire pour immuniser contre les maladies qui peuvent faire du mal. Cela commence dès la naissance et se poursuit plus tard dans la vie, et le calendrier est basé sur le risque général de maladie au cours d’une période de la vie.

Certains parents sont dépassés par le nombre de vaccins que leur enfant reçoit dès la naissance. Mais il est important de suivre le calendrier recommandé, car les vaccinations sont programmées pour protéger contre des maladies spécifiques lorsqu’un enfant y est le plus vulnérable.

Le calendrier de vaccination publié par le CDC s’est avéré sûr et efficace pour protéger les enfants contre les maladies courantes qui existent encore dans de nombreuses communautés. Ne pas se faire vacciner met un enfant en danger.

Il existe également des vaccins recommandés pour les adultes, comme le vaccin Shingrix utilisé pour prévenir le zona.

N’oubliez pas que c’est l’immunisation qui confère en fin de compte l’immunité. En d’autres termes, bien que vous ayez été vacciné contre une certaine maladie dans votre enfance, c’est votre niveau de vaccination qui détermine votre degré de protection aujourd’hui.

La durée de l’immunité peut varier selon le vaccin, certains s’estompant relativement rapidement et d’autres offrant une protection durable.

Dans les cas où l’immunité a commencé à décliner, une revaccination ou des injections de rappel peuvent être nécessaires. Le tétanos en est un exemple.

La vaccination, l’immunisation et l’inoculation font essentiellement partie du même processus : vous protéger des maladies qui pourraient autrement vous causer du tort. Qu’ils soient administrés par injection, pulvérisation nasale ou par voie orale, les vaccins offrent des protections qui l’emportent presque toujours sur les risques potentiels.

Si vous ne savez pas si vous avez besoin d’un vaccin (ou si un vaccin vous convient), parlez-en à votre fournisseur de soins de santé ou à un professionnel de la santé qualifié.