Quel est le lien entre la myélite transverse et la sclérose en plaques ?

La myélite transverse est une maladie inflammatoire qui survient lorsque le système immunitaire d’une personne attaque sa moelle épinière à un niveau ou à un segment. Cette attaque malavisée endommage la myéline, qui est une gaine graisseuse qui recouvre les fibres nerveuses.

Étant donné que la myéline permet la transmission d’influx nerveux rapides, si elle est endommagée, les nerfs affectés de la moelle épinière ne peuvent pas bien communiquer avec le reste du corps. Cela peut alors entraîner une variété de symptômes, tels que des problèmes sensoriels ou de mouvement et un dysfonctionnement de la vessie/des intestins.

Le lien entre la myélite transverse et la sclérose en plaques (SEP) est intéressant car si la myélite transverse peut survenir seule, elle peut également résulter d’un processus pathologique sous-jacent, comme la SEP.

En fait, la myélite transverse est parfois le premier indice qu’une personne a même la SEP, ou qu’elle développera la SEP dans un proche avenir.

Symptômes

La myélite transverse peut se développer assez soudainement, en quelques heures ou jours, ou lentement, en une à quatre semaines.

Les symptômes de la myélite transverse peuvent inclure les suivants :

• Troubles sensoriels : la plupart des gens ressentent une sensation de ceinture ou de bande autour de leur tronc qui peut être sensible au toucher ; des sensations anormales (par exemple, brûlure, engourdissement ou picotement) sont alors ressenties en dessous de la « bande ».

• Faiblesse : La faiblesse musculaire commence généralement dans les jambes (une paralysie complète ou partielle peut survenir) et peut s’étendre aux bras.

• Problèmes de vessie et d’intestin : les problèmes peuvent aller de l’augmentation de la fréquence urinaire et de l’incontinence à la difficulté à uriner et à la constipation.

• Douleur : La douleur est souvent décrite comme aiguë et se produit dans le dos, les extrémités ou l’abdomen.

• Autre : Les autres symptômes potentiels incluent le dysfonctionnement sexuel, la fatigue et la dépression.

Les types

Il existe différents types de myélite transverse, et le type d’une personne influence son risque de développer éventuellement la SEP :

• Myélite transverse partielle
• Myélite transverse complète
• Myélite transverse longitudinale extensive (LETM)

La myélite transverse partielle signifie que l’inflammation à travers la moelle épinière est inégale ou pas complètement complète, de sorte que les symptômes sous le segment rachidien ont tendance à être plus légers et asymétriques.

La myélite transverse complète signifie qu’il existe des déficits neurologiques complets ou presque complets observés sous le segment de la moelle épinière enflammé.

La myélite transverse étendue longitudinalement signifie que l’inflammation est égale ou supérieure à trois segments de la colonne vertébrale, donc une inflammation grave et alarmante de la moelle épinière.

La recherche a montré que jusqu’à un tiers des personnes atteintes de myélite transverse partielle avec une imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale normale développent éventuellement une SEP au cours des cinq à dix années suivantes.

Fait intéressant, les personnes qui finissent par développer la SEP sont plus susceptibles de présenter des symptômes sensoriels (par opposition aux symptômes moteurs ou moteurs comme une faiblesse musculaire) avec leur myélite transverse.

Les enfants qui développent également une myélite transverse partielle courent un risque cinq fois plus élevé de recevoir éventuellement un diagnostic de SEP par rapport aux enfants atteints de myélite transverse complète.

Causes

Il est important de comprendre que la SEP n’est qu’une des causes potentielles persistantes de la myélite transverse. D’autres maladies inflammatoires du corps entier peuvent provoquer une myélite transverse comme le syndrome de Sjogren, le lupus érythémateux disséminé ou la neurosarcoïdose.

Outre une maladie sous-jacente, d’autres causes potentielles de myélite transverse comprennent une réaction auto-immune à :

• Un cancer qui endommage le système nerveux
• Une infection virale (par exemple, le virus qui cause la varicelle ou le zona, appelé varicelle-zona)
• Une infection bactérienne (par exemple, la bactérie qui peut provoquer une pneumonie, appelée Mycoplasma pneumoniae)
• Une infection fongique (par exemple, Aspergillus fumigatus)
• Une infection parasitaire (par exemple, Toxoplasma gondii)

Diagnostic

Le diagnostic de myélite transverse implique des antécédents médicaux et un examen neurologique, ainsi que des tests d’imagerie, notamment une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la colonne vertébrale.

Une IRM de la colonne vertébrale peut confirmer l’inflammation dans le segment rachidien et être utilisée pour écarter d’autres diagnostics, tels qu’une hernie discale ou une sténose vertébrale, ainsi que des diagnostics, tels que la compression de la moelle épinière due au cancer, qui nécessitent des soins médicaux urgents.

Des tests sanguins pour exclure une infection ou des carences en vitamines (par exemple, vitamine B12 et cuivre) et/ou une ponction lombaire pour rechercher des marqueurs d’inflammation (par exemple, un nombre élevé de globules blancs dans le liquide céphalo-rachidien), peuvent également être effectués.

Traitement

L’objectif principal du traitement de la myélite transverse est de soulager l’inflammation de la moelle épinière avec des doses élevées de corticothérapie intraveineuse (par voie veineuse). Dans les cas où une personne ne répond pas à la corticothérapie, une plasmaphérèse peut être effectuée.

Diverses thérapies de réadaptation, notamment l’ergothérapie et la physiothérapie, sont également un élément essentiel pour le traitement de la myélite transverse. Certaines personnes peuvent nécessiter une réadaptation en milieu hospitalier.

Le message à retenir ici est que si la myélite transverse peut survenir spontanément, elle peut également survenir à la suite d’un processus pathologique sous-jacent – et la SEP est classique. En fait, la myélite transverse, en particulier la myélite transverse partielle, peut même être le premier indice d’un diagnostic imminent de SEP.

Si vous ou un proche avez reçu un diagnostic de myélite transverse, il est important de discuter d’un suivi et d’une surveillance étroits (souvent avec des IRM cérébrales) avec votre neurologue.

Si vous finissez par avoir la SEP, il est essentiel de commencer rapidement un médicament modificateur de la maladie pour ralentir votre maladie et retarder la progression de tout handicap.