Que signifie être séropositif ?

Être séropositif signifie qu’une personne présente des signes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) dans son corps. Ceci est découvert grâce à un test VIH.

Environ 1,2 million de personnes vivent avec le VIH aux États-Unis aujourd’hui. Parmi eux, 14 % (un sur sept) ne savent pas qu’ils l’ont.

Un premier résultat de test VIH positif est considéré comme préliminaire. Cela signifie que la personne dont le test est positif a besoin d’un test de suivi pour confirmer le résultat.

Certaines personnes dont le test de dépistage du VIH était initialement négatif pourraient être positives au test de suivi. C’est parce qu’il faut du temps au corps pour produire une quantité détectable d’anticorps.

Cet article explique ce que signifie être séropositif, à quoi s’attendre du dépistage du VIH et quel traitement est disponible.

Comment le VIH se propage

Le VIH se transmet par contact sexuel ou partage de matériel de drogue avec une personne infectée par le virus. Elle peut également être transmise du parent à l’enfant par le lait maternel.

Les éléments suivants peuvent exposer une personne à un risque plus élevé d’être infecté par le VIH :

• Sexe non protégé
• Le sexe anal
• Partage d’aiguilles et de seringues de drogue
• Avoir d’autres maladies sexuellement transmissibles comme la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée
• Injections dangereuses pour les transfusions sanguines
• Blessures accidentelles par piqûre d’aiguille (plus fréquentes chez les travailleurs de la santé)

Signification de « Séropositif »

Si quelqu’un est séropositif pour le VIH, cela est considéré comme un résultat positif préliminaire. Un test de confirmation est utilisé pour confirmer un diagnostic initial de séropositivité.

Le seul moyen de savoir si quelqu’un est séropositif est le test. Un diagnostic de séropositivité est posé après la détection d’anticorps ou d’antigènes du VIH dans le corps.

Une fois que le VIH pénètre dans l’organisme, le système immunitaire produit des anticorps (des protéines qui aident à combattre l’infection) en réponse au virus. Cependant, un antigène du VIH appelé p24 est produit avant même que les anticorps ne se développent.

La présence d’anticorps ou d’antigènes dans un échantillon de sang, de salive ou d’urine est détectée par un test VIH. Cela indique que le VIH est entré dans la circulation sanguine et que quelqu’un est séropositif.

Le CDC recommande des tests de combinaison d’anticorps et d’antigènes. Ceux-ci peuvent vérifier les anticorps anti-VIH ainsi que la protéine p24.

Stades du VIH

Le VIH est classé par gravité. Les trois stades font la différence entre une infection précoce et la progression vers le SIDA.

Étape 1 : Infection aiguë au VIH

Le stade 1 de l’infection par le VIH est connu sous le nom d’infection aiguë par le VIH. À ce stade, le système immunitaire tente d’attaquer le virus en produisant des anticorps anti-VIH. Ce processus est appelé séroconversion.

La séroconversion a généralement lieu quelques semaines après l’infection. Ces anticorps resteront et resteront détectables pendant de nombreuses années.

En conséquence, une personne vivant avec le VIH continuera à être positive aux tests de dépistage du VIH. C’est vrai même si leur charge virale (la quantité de VIH dans le sang) est indétectable.

Dans les deux à quatre semaines suivant l’infection, les personnes séropositives peuvent éprouver :

• Fièvre
• Sueurs nocturnes
• Douleur articulaire
• Mal de tête
• Maux de gorge
• Douleurs musculaires
• Fatigue
• Des ganglions lymphatiques enflés
• Ulcères de la bouche

Cependant, les symptômes peuvent être absents chez certaines personnes.

Étape 2 : Latence clinique

Lorsque le corps entre dans le stade 2, on parle de latence clinique. A ce stade, le virus se multiplie encore mais à des niveaux très faibles.

Les personnes infectées commencent à se sentir mieux avec peu ou pas de symptômes. Cependant, le VIH peut toujours être transmis à d’autres personnes au cours de cette étape.

Étape 3 : SIDA

Si une infection par le VIH n’est pas traitée, elle passera au stade 3, le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). C’est le point auquel le virus a maintenant entraîné une maladie.

À ce stade avancé de l’infection par le VIH, le système immunitaire du corps est gravement endommagé et devient également vulnérable à d’autres infections.

Une personne atteinte du SIDA peut présenter une fièvre récurrente, une fatigue extrême, une diarrhée chronique, une dépression et des pertes de mémoire. Les autres symptômes du SIDA comprennent :

• Grive (une infection à levures dans la bouche/gorge)

• Enflure des glandes lymphatiques
• Problèmes de peau
• Lésions de la langue
• Sueurs nocturnes
• Perte de poids inexpliquée
• Zona
• Pneumonie

La plupart des personnes vivant avec le VIH ne développent pas le SIDA. C’est parce que la prise de médicaments anti-VIH tels que prescrits arrête la progression de la maladie afin qu’elle n’atteigne pas ce stade.

Sans médicaments anti-VIH, les personnes atteintes du SIDA survivent généralement environ trois ans. Cependant, une fois qu’un individu non traité a une infection opportuniste, son espérance de vie tombe à environ un an.

Dépistage du VIH

Si vous soupçonnez une exposition au VIH, vous pouvez vous faire tester dans une clinique. Alternativement, vous pouvez acheter un test à domicile dans une pharmacie ou en ligne.

Si vous recevez un test dans un cabinet médical, celui-ci vous proposera des conseils pré-test et post-test sur un résultat positif et la réduction du risque de transmission. Cependant, certaines personnes préfèrent les tests à domicile pour la confidentialité et des résultats rapides.

En plus de tester les anticorps et les antigènes du VIH, les prestataires de soins de santé examinent également le fonctionnement du système immunitaire d’une personne et examinent le niveau de VIH dans le corps. Une mesure qu’ils examinent est le nombre de tests de CD4. C’est le nombre de cellules immunitaires CD4 dans le sang.

Les cellules CD4 sont indispensables au bon fonctionnement du système immunitaire. Un compte de CD4 sain se situe entre 500 et 1 600 cellules par millimètre cube. Plus une personne a de cellules CD4, plus elle est en bonne santé.

Un faible nombre de CD4, défini comme 200 cellules ou moins par millimètre cube, indique le SIDA. De plus, cela indique un risque élevé d’infections opportunistes potentiellement mortelles. Ces infections surviennent plus fréquemment et sont plus graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes séropositives.

Traitement antirétroviral

La thérapie antirétrovirale (TAR) n’est pas un remède, mais elle peut contrôler le VIH en empêchant le virus de se reproduire. Le TAR peut réduire la charge virale d’une personne séropositive et entraîner une suppression virale.

Lorsqu’une personne a moins de 200 copies du VIH par millilitre de sang, le virus est considéré comme supprimé. Cela peut aider à protéger le système immunitaire, que le virus attaque, et réduire le risque que la personne infectée tombe malade.

Le TAR peut également réduire le risque de transmission du VIH en maintenant la charge virale à un faible niveau. Cela peut aider une personne à atteindre une charge virale indétectable, ce qui signifie que la quantité de VIH dans son sang est si faible que vous ne pouvez pas la transmettre par voie sexuelle.

Les médecins recommandent que les gens commencent le TAR immédiatement une fois qu’un diagnostic de séropositivité est confirmé. Cela peut arrêter la progression du VIH et maintenir la personne infectée en bonne santé pendant de nombreuses années.

Les personnes qui ont une charge virale indétectable dans l’année suivant le traitement sont plus susceptibles d’avoir une espérance de vie normale que celles qui n’ont pas réussi à obtenir une suppression virale.

Les médicaments contre le VIH peuvent toujours aider les personnes qui ont développé le SIDA, mais ils sont plus efficaces s’ils sont pris avant que le virus n’atteigne ce stade.

Autres mesures de soutien

D’autres changements de style de vie à considérer après un résultat séropositif incluent :

• Se tenir au courant des vaccins
• Arrêter de fumer
• Diminuer la consommation d’alcool
• Prendre des analgésiques en vente libre

Il est important de maintenir un traitement continu et des visites régulières chez le médecin pour surveiller correctement la progression de l’infection par le VIH.

Un diagnostic de VIH rend souvent les gens angoissés et anxieux. Il est donc important d’avoir un système de soutien qui peut également vous aider à faire face à un nouveau diagnostic de séropositivité.

Résumé

Un diagnostic de VIH est posé après un test positif et un test de confirmation. Les étapes catégorisent le VIH. Le stade 1 est une infection aiguë, le stade 2 est une infection latente et le stade 3 est le SIDA.

La plupart des personnes vivant avec le VIH ne développeront pas le SIDA. C’est parce que les médicaments antirétroviraux fonctionnent bien pour supprimer le virus et l’empêcher de se transformer en SIDA.

Le VIH et le SIDA ne sont pas les mêmes choses. Le VIH est un virus, et le SIDA est une maladie qui résulte du fait que le système immunitaire du corps est gravement endommagé par le virus.

Obtenir un diagnostic de séropositivité peut être accablant. Mais le découvrir tôt peut vous permettre d’accéder à un traitement et d’éviter que l’infection ne s’aggrave. De nombreuses personnes vivant avec le VIH parviennent à maîtriser leur infection grâce aux dernières options de traitement.

Si vous avez reçu un diagnostic de VIH, localisez votre service de soins VIH, la hotline VIH de votre état, un prestataire de soins VIH et un spécialiste du VIH. En outre, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) proposent une longue liste de ressources pour le logement, les soins de santé mentale, les voyages et la lutte contre la stigmatisation entourant le VIH.

Pour ceux qui se sentent aliénés ou confus, rejoignez un groupe de soutien sur le VIH. De plus, assurez-vous de rester à jour sur le traitement du VIH et concentrez-vous sur votre bien-être.

Un diagnostic de séropositivité n’est pas la fin de votre avenir. Maintenir un état d’esprit positif et prendre des mesures proactives pour contrôler l’infection peuvent vous aider à mener une vie saine.