Présentation et causes des troubles olfactifs

Que sont les troubles olfactifs ? Quelles sont les causes de la dysosmie (une distorsion de l’odorat) et pourquoi se produisent-elles ? Pourquoi est-ce si important?

L’olfaction et l’importance de notre odorat

Il serait difficile d’imaginer vivre sa vie sans ressentir l’odeur d’une rose ou le goût du café du matin. L’olfaction, notre odorat, joue un rôle important dans la vie de presque tout le monde.

Non seulement l’olfaction nous aide à détecter les parfums dans l’air qui nous entoure, mais elle est également importante pour nous aider à apprécier les saveurs des aliments. Vous avez peut-être entendu dire que le « goût » sent principalement, et c’est vrai dans une large mesure. Un sens de l’olfaction endommagé est gravement perturbant : la joie de manger et de boire peut être perdue, et la dépression peut en résulter. De plus, il existe des dangers associés à la perte d’odorat, notamment l’incapacité de détecter les fuites de gaz ou les aliments avariés.

Aux États-Unis, plus de 2,7 millions de personnes souffrent d’un trouble olfactif, ce qui est probablement une sous-estimation. Certaines personnes ont suggéré qu’environ la moitié des personnes de plus de 60 ans ont un odorat diminué.

L’anatomie et la physiologie de l’olfaction (Le sens de l’odorat)

Dans la partie supérieure et médiane du nez, il y a une petite zone cellulaire appelée la muqueuse olfactive. Cette zone sécrète plusieurs substances protectrices, comme les immunoglobulines (anticorps qui se lient à des corps étrangers tels que des micro-organismes), afin d’empêcher les agents pathogènes de pénétrer dans la tête. Il existe également un grand nombre de protéines, appelées récepteurs, qui captent les produits chimiques dans l’environnement, ou substances odorantes. On pense que chaque récepteur a une forme spéciale qui s’adapte à ces odorants comme une clé s’adapte à une serrure.

Les récepteurs olfactifs vivent sur environ six à dix millions de cellules chimioréceptrices olfactives dans chaque cavité nasale. De nouveaux récepteurs se forment tout au long de l’âge adulte, l’un des rares exemples de la façon dont le cerveau peut former de nouvelles cellules nerveuses tout au long de la vie. Lorsqu’il y a concordance entre un produit chimique environnemental et un récepteur sur une cellule olfactive, la cellule nerveuse envoie un signal directement au cerveau sur le bulbe olfactif.

Alors que le bulbe olfactif est généralement considéré comme le « premier nerf crânien », ce n’est techniquement pas un nerf, mais une partie du cerveau lui-même. Les signaux transmis par le bulbe olfactif se rendent dans des parties spéciales du cortex cérébral et même dans l’amygdale, qui est une partie du cerveau impliquée dans les émotions. Du cortex olfactif primaire, les signaux sont relayés vers d’autres parties du cerveau, y compris le thalamus et l’hypothalamus.

Troubles de l’odorat

Plusieurs termes sont utilisés pour décrire les différents types de troubles de l’odorat. Ceux-ci inclus:

• Dysomie : Une distorsion de l’odorat. La dysosmie est à son tour décomposée en deux types distincts de troubles de l’odorat. La parosmie fait référence à un changement dans la perception d’une odeur. La fantosmie, en revanche, fait référence à la perception d’une odeur qui n’est pas présente. Avec la parosmie, et l’odeur peut avoir une odeur différente de celle du passé, ou vous pouvez maintenant trouver une odeur répugnante que vous appréciiez auparavant. Avec la fantosmie, vous pouvez, par exemple, sentir un feu de camp lorsqu’il n’y a pas de feu de camp présent.

• Hyposmie : une diminution de la capacité à sentir les odeurs

• Anosmie : Une incapacité totale à sentir les odeurs

Causes de la dyssomie (une distorsion dans le sens de l’odorat)

Il existe une variété de facteurs et de conditions qui peuvent causer la dysosmie.

Les causes les plus fréquentes sont les maladies du nez et des sinus : en obstruant les voies nasales et en enflammant les tissus qui reçoivent les molécules olfactives, les infections virales et les allergies ont un effet sur notre odorat que presque tout le monde a connu à un moment ou à un autre. Les affections liées au nez, telles que les polypes nasaux, la déviation septale, ainsi que la chirurgie et les blessures au nez (telles que la rhinoplastie) peuvent perturber l’odorat.

Les autres causes possibles incluent :

• Traumatisme crânien : Un traumatisme crânien peut avoir un impact sur l’olfaction de différentes manières : le nez peut être endommagé, ou les fibres nerveuses qui envoient les informations du nez au cerveau peuvent être coupées ou déchirées pendant le traumatisme crânien. Le traumatisme peut également endommager directement le bulbe olfactif qui détecte les molécules que nous sentons.

• Tumeurs cérébrales : les tumeurs cérébrales malignes et bénignes, en particulier celles qui impliquent le bulbe olfactif ou les lobes temporaux, peuvent être associées à un changement de l’odorat. Dans certains cas, une perte de l’odorat peut être le premier symptôme d’une tumeur cérébrale maligne ou bénigne.

• Toxines dans l’environnement : Les produits du tabac et la fumée diminuent l’odorat. Les toxines comme l’ammoniac, l’acide sulfurique et le formaldéhyde peuvent également diminuer l’olfaction.

• Médicaments : certains médicaments, en particulier certaines classes de médicaments utilisés pour contrôler l’hypertension artérielle, peuvent interférer avec l’odorat. Les exemples incluent Procardia (nifédipine), Vasotec (énalapril) et Norvasc (amlodipine).

• Radiothérapie de la tête et du cou pour le cancer

• Troubles neurologiques : plus de 90 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont des difficultés à sentir, et la dysosmie est également fréquente dans la maladie de Parkinson.

• Diabète : tout comme les lésions nerveuses pouvant entraîner une neuropathie périphérique et une rétinopathie dans le diabète, des lésions des nerfs impliqués dans l’olfaction peuvent également survenir.

• Carences en vitamines : Un manque de zinc ou un manque de thiamine conduisant au syndrome de Wernicke-Korsakoff sont associés à une perte de l’odorat.

Le sens de l’odorat est également généralement diminué par le vieillissement naturel et par les maladies dégénératives comme la démence. Alors que le bulbe olfactif adulte des jeunes adultes compte environ 60 000 neurones mitrales, à la fois le nombre de neurones mitrales et le diamètre de leurs noyaux diminuent considérablement avec l’âge.

Chez environ une personne sur cinq souffrant de troubles olfactifs, la cause est « idiopathique », ce qui signifie qu’aucune cause spécifique n’est trouvée.

Diagnostic des troubles olfactifs

Le diagnostic des troubles olfactifs commence souvent par une anamnèse et un examen physique minutieux. Un examen physique peut rechercher des signes d’infection virale ou de polypes nasaux. Un historique minutieux peut révéler d’éventuelles expositions toxiques.

Un test connu sous le nom de test d’identification des odeurs de l’Université de Pennsylvanie peut être effectué pour évaluer si l’hyperosmie ou l’anosmie est vraiment présente. Comme il existe de nombreuses causes possibles allant des troubles cérébraux aux causes nutritionnelles, et plus encore, des tests supplémentaires dépendront de nombreux facteurs.

Traitement et gestion de la perte de l’odorat

Il n’y a pas de traitements spécifiques qui peuvent inverser une modification de l’odorat. Parfois, la dysomie se résout d’elle-même avec le temps. Les chercheurs ont évalué l’utilisation d’une supplémentation en vitamine A et en zinc à forte dose, mais pour l’instant, cela ne semble pas être efficace. La formation olfactive est actuellement en cours d’évaluation et semble prometteuse dans les premières études.

L’adaptation est donc l’objectif premier du traitement. Pour ceux qui n’ont pas d’odorat, des mesures de sécurité telles que s’assurer d’avoir une alarme incendie sont importantes. Des conseils nutritionnels peuvent être utiles car certains aliments et épices les plus susceptibles de stimuler les récepteurs (chimiorécepteurs trijumaux et olfactifs).

Conclusion sur l’olfaction et les troubles qui affectent notre odorat

L’importance de l’odorat et du goût est généralement sous-estimée dans la société de tous les jours. Alors que le nerf olfactif est étiqueté nerf crânien numéro un, suggérant l’importance de l’olfaction, dans la pratique, le sens de l’odorat est rarement testé (même par les neurologues). S’il est vrai que le système olfactif chez l’homme est relativement petit par rapport à d’autres mammifères, à la fois nous aide à profiter de la vie et nous protège des toxines dans l’environnement.