Relique évolutive ou organe fonctionnel ?
Bien qu’il existe une explication biologique raisonnable quant à la raison pour laquelle les femmes ont des mamelons – pour nourrir les bébés – leur fonction chez les hommes reste moins claire.
La théorie darwinienne de la sélection naturelle semblerait dicter que les mamelons masculins ne servent à rien et, en tant que tels, auraient dû être issus de l’espèce humaine à ce jour. Bien sûr, ils ne l’ont pas fait, et cela a à voir avec les fondements de la façon dont un humain commence à se développer in utero.
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Le développement du fœtus
La réponse est plus simple que vous ne le pensez. Au cours de l’embryogenèse (le développement d’un embryon après la fécondation), les femelles et les mâles partiront tous deux de la même base génétique, pour ainsi dire.
Ce n’est que dans la dernière partie des huit premières semaines que les gènes sexuels, appelés chromosomes X et Y, dicteront si le bébé sera une femme ou un homme. Le chromosome Y est celui qui différencie les mâles (qui auront un chromosome X et un chromosome Y) des femelles (qui auront deux chromosomes X).
Au cours des quatre à cinq premières semaines de gestation, il n’y a pas de différenciation entre les sexes alors même que les cellules embryonnaires continuent de se diviser et de se spécialiser. À ce stade, les mamelons se développent déjà.
Ce n’est qu’à la sixième ou à la septième semaine que le chromosome Y induira des changements (via le gène SRY) qui conduiront au développement des testicules et du sexe masculin.
En revanche, les embryons femelles, qui ne sont pas sous l’influence du chromosome Y, subiront des modifications des cellules mammaires, à commencer par le développement d’une fosse au centre de chaque mamelon. Cette fosse formera progressivement une dépression qui se connecte à un conduit lactifère (production de lait).
Bien que cela se produise dans une certaine mesure chez les hommes, c’est beaucoup moins profond et développé.
Fonction du mamelon masculin
Alors que les mamelons masculins sont parfois considérés comme des vestiges, ce qui signifie qu’ils sont devenus sans fonction au cours de l’évolution (un peu comme l’appendice ou les dents de sagesse), c’est en grande partie faux. Ils peuvent être décrits plus précisément comme des vestiges du développement fœtal, mais même cela suggère qu’ils ne servent à rien.
Le mamelon, en fait, contient un approvisionnement dense de nerfs qui fonctionnent comme un organe de stimulation majeur chez les hommes et les femmes.En tant que tel, il peut être considéré comme une caractéristique sexuelle secondaire avec les poils pubiens, les seins élargis et les hanches élargies chez les femmes, et les poils du visage et la pomme d’Adam chez les hommes.
Le mamelon masculin n’est pas moins sensible que le mamelon féminin et peut contribuer de manière significative à l’excitation sexuelle lorsqu’il est stimulé.
Cela étant dit, le réseau nerveux du mamelon masculin est beaucoup plus dense, ce qui signifie que la réponse sensorielle a tendance à être plus discrète. Cette réponse chez les hommes et les femmes semble unique à l’espèce humaine.
Anomalies des mamelons masculins
Il existe des caractéristiques associées au sein et au mamelon féminins qui peuvent également se produire anormalement dans le sein et le mamelon masculins. Certains sont le résultat d’un dérèglement hormonal, tandis que d’autres peuvent être déclenchés par la génétique.
Galactorrhée
Alors que les hommes n’allaitent pas dans les circonstances habituelles, le sein masculin peut produire du lait s’il est sous l’influence de l’hormone prolactine.
La maladie, connue sous le nom de galactorrhée masculine, survient souvent à la suite d’un médicament ou d’un problème médical qui déclenche une baisse des hormones mâles (principalement la testostérone) et une augmentation associative des hormones féminines.
Un tel exemple est le médicament Motilium (dompéridone), qui non seulement traite les problèmes de lactation chez les femmes, mais peut être utilisé chez les hommes pour traiter les nausées, les vomissements, la gastroparésie et la maladie de Parkinson.
Les autres causes incluent la malnutrition, les troubles de l’hypophyse, l’hypothyroïdie (fonction thyroïdienne faible) et la stimulation fréquente des mamelons.
Gynécomastie
La gynécomastie est l’élargissement des seins masculins qui se produit généralement chez les hommes plus âgés, car les niveaux de testostérone diminuent progressivement avec l’âge. En plus du gonflement général du tissu mammaire, la gynécomastie peut déclencher l’élargissement des mamelons et des aréoles environnantes.
La gynécomastie peut également affecter les garçons et les hommes plus jeunes pour un certain nombre de raisons. Dans certains cas, la condition sera temporaire, en particulier chez les adolescents en cours de puberté.
Les autres causes courantes comprennent :
- Tumeur de la glande surrénale ou hypophyse
- Utilisation de stéroïdes anabolisants
- Chimiothérapie anticancéreuse
- Hypothyroïdie
- Insuffisance rénale
- Médicaments pour la prostate comme le Propecia (finastéride) et l’Aldactone (spironolactone)
- Antidépresseurs tricycliques
La gynécomastie est associée à un risque accru de cancer du sein chez les hommes. Bien que rare, le cancer du sein chez l’homme est le plus souvent détecté par la formation d’une masse durcie sous le mamelon et l’aréole.
Questions fréquemment posées
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En quoi les mamelons masculins diffèrent-ils des mamelons féminins ?
En règle générale, les mamelons des deux sexes sont pratiquement indiscernables jusqu’à la puberté, au cours de laquelle les seins et les mamelons des deux sexes subissent des changements distinctifs. En conséquence, les mamelons masculins ont tendance à être plus petits que les mamelons féminins; il y a aussi moins de variation parmi les mamelons masculins que parmi les mamelons féminins.
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Les hommes peuvent-ils allaiter ?
Certains mâles biologiques peuvent allaiter, le plus souvent en raison de certaines conditions médicales, telles que des tumeurs hypophysaires ou des médicaments qui stimulent la prolactine, l’hormone responsable de la production de lait. Et il y a eu des cas d’hommes qui ont réussi à stimuler délibérément la lactation afin d’allaiter, bien que la manière dont cela peut être réalisé soit controversée.
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Pourquoi les hommes sont-ils excités par la stimulation des mamelons ?
Pour environ la moitié des hommes, les mamelons sont une zone érogène importante. Certains experts soupçonnent que cela signifie que les mamelons masculins ont une fonction évolutive en jouant un rôle dans le désir de s’accoupler et de se reproduire. Certaines recherches suggèrent que la stimulation des mamelons stimule les zones du cerveau liées à l’excitation génitale.
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