Pourquoi le cancer revient-il ?

Malgré des traitements tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, le cancer réapparaît parfois. Et tandis que de nombreux cancers réapparaissent au cours des cinq premières années, certains peuvent réapparaître des décennies plus tard. Pourquoi certains cancers reviennent-ils et comment cela se produit-il ?

Importance de savoir pourquoi les cancers récidivent

Souvent, la récidive du cancer est métastatique. Un cancer initial qui était de stade 1 ou de stade 2 peut récidiver au stade 4 avec des métastases. Plus de 90 % des décès par cancer sont dus à des métastases.

Les traitements contre le cancer sont destinés à empêcher les cellules cancéreuses de croître ou de persister dans le corps. C’est pourquoi la chimiothérapie adjuvante fait partie du traitement des cancers du sein et du poumon à un stade précoce.

Bref examen de la terminologie du cancer

Lorsqu’on parle de récidive du cancer, il est utile de définir exactement ce qu’est une récidive, ainsi que quelques autres termes.

• Rémission : La rémission ne signifie pas que le cancer est guéri, mais fait plutôt référence à l’absence de maladie. Il existe deux types de rémission :

• En rémission complète, un cancer est indétectable détecté par un examen physique, des études d’imagerie ou des tests de laboratoire.
• En rémission partielle, le cancer est encore détectable mais a diminué de taille.

• Absence de signe de maladie (NED) : la NED est définie de la même manière qu’une rémission complète.

• Récidive : Une récidive du cancer fait référence à un cancer qui revient (récidive, rechute ou récidive) après une période de rémission.

• Rechute : Le terme rechute est généralement utilisé de manière interchangeable avec récidive.

• Maladie métastatique : Le cancer métastatique fait référence à la propagation de cellules cancéreuses de leur emplacement d’origine (primaire) à une autre partie du corps. Les cellules cancéreuses peuvent voyager vers des régions éloignées du corps par le système lymphatique ou la circulation sanguine.

• Progression (maladie évolutive ou MP) : la progression du cancer fait référence à un cancer qui s’aggrave et a augmenté d’au moins 20 % en taille ou s’est propagé après le traitement. De nombreux oncologues pensent que les cancers qui semblent réapparaître dans les trois mois sont une progression et non une récidive.

• Réponse partielle : Une réponse partielle au traitement signifie qu’une tumeur diminue d’au moins 30 % en taille, mais peut toujours être détectée et n’a pas complètement disparu. C’est ce qu’on appelle aussi la régression partielle.

• Maladie stable (statique) : Une maladie stable signifie qu’une tumeur n’a pas beaucoup changé. Cela signifie également qu’il n’y a pas de nouvelles tumeurs et que la tumeur ne s’est pas propagée à de nouvelles régions du corps. La tumeur n’a pas suffisamment augmenté pour être qualifiée de maladie évolutive (une augmentation de 20 % ou plus) ou n’a pas suffisamment diminué pour être qualifiée de réponse partielle (au moins une diminution de 30 %).

• Réponse complète : une réponse complète ou une régression complète signifie la même chose qu’une rémission complète ou une NED (aucun signe de maladie). Cela signifie qu’aucune tumeur résiduelle ne peut être détectée par un examen physique, des analyses ou des tests sanguins, mais ne signifie pas que le cancer est guéri.

Pourquoi certains cancers reviennent-ils ?

Parfois, les personnes qui ont été traitées avec succès pour un cancer reçoivent un diagnostic de récidive. Cela ne signifie pas que leur traitement était incorrect ou infructueux. Il est plutôt important de comprendre que certains cancers sont plus susceptibles de réapparaître que d’autres.

Chirurgie et radiothérapie

Si vous avez subi une intervention chirurgicale avec des marges claires sur votre rapport de pathologie, et si une analyse ne montre aucun signe de cancer, il peut être difficile de comprendre pourquoi votre cancer reviendrait.

Pourtant, même lorsqu’aucune cellule cancéreuse n’est observée sur les bords d’une tumeur, certaines cellules cancéreuses peuvent déjà s’être propagées via le système lymphatique, vers les tissus voisins ou via la circulation sanguine vers d’autres régions du corps. Ces cellules indétectables sont appelées micrométastases.

La chirurgie et la radiothérapie sont considérées comme des traitements locaux. En tant que tels, ils ne traitent pas les cellules cancéreuses qui ont voyagé au-delà de la région de traitement. De plus, la radiothérapie peut ne pas tuer toutes les cellules cancéreuses. Le rayonnement agit en endommageant l’ADN dans les cellules cancéreuses et les cellules normales. Tout comme les cellules normales peuvent récupérer après une irradiation, certaines cellules cancéreuses peuvent également récupérer.

Chimiothérapie

Contrairement à la chirurgie et à la radiothérapie, la chimiothérapie est considérée comme une thérapie systémique. Il est conçu pour traiter les cellules cancéreuses dans ou à proximité d’une tumeur ainsi que celles qui se sont propagées au-delà des zones traitées par chirurgie et radiothérapie. Alors pourquoi la chimiothérapie ne tuerait-elle pas toutes les cellules cancéreuses du corps ?

La plupart des agents chimiothérapeutiques agissent à un moment particulier du processus de division cellulaire, et différents agents chimiothérapeutiques agissent à différents stades de ce processus.

Toutes les cellules cancéreuses ne se divisent pas à tout moment, et les cellules qui ne se divisent pas ou qui sont à un stade de division cellulaire différent de celui auquel un médicament chimiothérapeutique spécifique s’attaque peuvent survivre. C’est l’une des raisons pour lesquelles les gens sont souvent traités avec plus d’un médicament de chimiothérapie et pourquoi la chimiothérapie est généralement administrée en plusieurs séances espacées dans le temps.

Les cellules cancéreuses peuvent se cacher

Quelques théories ont été proposées pour expliquer ce qui semble être la capacité d’une cellule cancéreuse à se « cacher » pendant une période de temps prolongée. Par exemple, 20 à 45 % des récidives de cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs surviennent des années, voire des décennies, après que le cancer a été traité avec succès.

• Une théorie est l’idée de cellules souches cancéreuses, un sous-ensemble de cellules cancéreuses. Ces cellules se divisent plus lentement que les cellules cancéreuses ordinaires, ce qui les rend plus résistantes aux traitements tels que la chimiothérapie. Alors que les traitements contre le cancer peuvent tuer de nombreuses cellules régulières, les cellules souches pourraient rester vivantes, prêtes à se développer à nouveau.
• Un autre concept est la dormance. Parfois, les cellules cancéreuses peuvent rester dormantes (comme une plante en hiver) et, dans les bonnes circonstances, recommencer à se développer. Ces cellules cancéreuses dormantes (qui peuvent être des cellules souches) peuvent rester inactives pendant de longues périodes avant d’entrer dans une phase de croissance rapide.

Un système immunitaire fort peut aider à maintenir les cellules cancéreuses en sommeil. Si le système immunitaire ne fonctionne pas bien (immunosuppression).

L’angiogenèse, qui est la capacité d’une tumeur à fabriquer des vaisseaux sanguins pour l’alimenter et lui permettre de se développer, favorise la survie au cancer.

Récidive du cancer

Les prestataires de soins de santé ne disent généralement pas que le cancer est guéri parce que la plupart des tumeurs pourraient réapparaître. Les exceptions incluent certains cancers à un stade précoce qui ont un très faible risque de récidive (par exemple, le cancer précoce de la thyroïde).

Le cancer ne réapparaît pas toujours dans la même zone du corps que la tumeur d’origine. Certaines personnes peuvent présenter une récidive dans différents organes ou systèmes corporels. Par exemple, après l’ablation de la prostate pour le traitement du cancer de la prostate, le même cancer peut réapparaître dans les os si les cellules cancéreuses s’y sont rendues et n’ont pas répondu au traitement.

Il existe trois principaux types de récidive du cancer :

• Récidive locale : lorsque le cancer réapparaît au même endroit ou à proximité de l’emplacement d’origine

• Récurrence régionale : lorsque le cancer réapparaît dans les ganglions lymphatiques ou les tissus avoisinants.

• Récurrence à distance (également appelée maladie métastatique) : lorsqu’un cancer réapparaît dans un organe séparé ou une partie éloignée du corps (comme le cancer de la prostate dans les os)

Les prestataires de soins de santé et les chercheurs ont déterminé que certains cancers sont plus susceptibles de se reproduire dans des sites spécifiques du corps. Par exemple, une récidive à distance du cancer du sein est plus susceptible de se trouver dans les os, le cerveau, le foie ou les poumons, tandis qu’une récidive à distance du cancer du côlon est plus susceptible de se trouver dans le foie, les poumons ou le péritoine.

Quels cancers récidivent ?

Certains cancers sont plus susceptibles de récidiver que d’autres. Par exemple, le glioblastome (qui se forme dans le cerveau ou la moelle épinière) récidive plus de 90 % du temps. Les estimations indiquent que 85 % des cancers de l’ovaire récidiveront après un traitement réussi. Certains types de lymphomes récidivent également à des taux plus élevés.

Les cancers diagnostiqués à des stades plus avancés sont plus susceptibles de réapparaître après le traitement que ceux diagnostiqués aux premiers stades de développement.

Traiter le cancer récurrent

Certains cancers peuvent être plus difficiles à traiter lorsqu’ils récidivent. En effet, pour la plupart des tumeurs, la première ligne de traitement utilisée est souvent considérée comme la plus efficace. Mais cela ne signifie pas que votre cancer ne peut pas être traité une deuxième fois.

Le traitement du cancer récurrent dépend du type de récidive, du temps qui s’est écoulé depuis votre traitement initial, de l’emplacement de la nouvelle croissance et de votre état de santé général. Une récidive locale du cancer de la prostate, par exemple, peut être traitée par radiothérapie. De même, le cancer du sein qui s’est métastasé au foie (une récidive à distance) peut encore être traité par chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie.

Certaines formes de cancer, comme le cancer des testicules, peuvent encore être guéries même après une récurrence.

Faire face au cancer récurrent

Recevoir des nouvelles de votre fournisseur de soins de santé que votre cancer est revenu peut être dévastateur. Certaines personnes peuvent se demander si elles auraient pu empêcher la récidive, mais ce n’est souvent pas le cas. Si vous faites face à une récidive du cancer, il est important de discuter de vos inquiétudes avec votre professionnel de la santé et de lui poser des questions sur les traitements qui vous sont disponibles.

Faire face à un cancer récurrent ne se limite pas aux aspects médicaux.

Il y a un certain nombre de choses à considérer lorsque vous naviguez dans votre récurrence :

• Gérer les émotions : vous pouvez vous sentir déprimé ou en colère à propos de votre diagnostic, et ces sentiments forts peuvent avoir un impact sur votre qualité de vie. Il peut être utile de parler à un professionnel si la dépression, la colère ou l’anxiété vous envahissent.

• Mangez bien et faites de l’exercice : non seulement cela améliorera votre humeur, mais cela peut également vous aider à être physiquement capable de supporter les traitements que votre fournisseur de soins de santé peut vous suggérer.

• Gardez le stress sous contrôle : le cancer est stressant, il est donc important de prendre des mesures pour minimiser l’impact du stress sur vous. Prendre du temps pour soi avec des activités telles que la méditation, un livre ou un film préféré, ou du temps avec la famille et les amis, peut aider à réduire votre niveau de stress.

Questions fréquemment posées

Quels cancers ont les taux de récidive les plus élevés ?

Certains cancers ont des taux de récidive plus élevés, comme le glioblastome, qui a un taux de récidive de près de 100 %. Le cancer de l’ovaire a un taux de récidive d’environ 85 %. D’autres cancers avec des taux de récidive de 30 à 50 % comprennent les sarcomes des tissus mous, le cancer de la vessie et le lymphome non hodgkinien.

Quels cancers ont les taux de récidive les plus bas ?

Les cancers qui ont des taux de récidive relativement faibles comprennent le cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs, le cancer du rein et le lymphome de Hodgkin.

En quoi la récidive est-elle différente d’un deuxième cancer?

Être diagnostiqué avec un deuxième cancer est différent d’une récidive parce que le deuxième cancer commence dans un ensemble différent de cellules de votre corps et n’est pas une métastase du cancer d’origine. Cela signifierait que vous avez ou avez eu deux cancers distincts plutôt qu’un type qui s’est métastasé dans une autre partie du corps.

Un diagnostic de cancer peut être effrayant et déroutant, et c’est encore plus vrai lorsque le cancer réapparaît après un traitement réussi. Alors que les prestataires de soins de santé et les chercheurs continuent de progresser dans la compréhension de la manière dont les cancers récurrents peuvent être activement traités ou gérés, un nombre croissant d’options sont disponibles pour traiter une maladie avancée.

Si vous avez reçu un diagnostic de récidive du cancer, il est important de discuter avec votre professionnel de la santé de votre cancer en particulier, de l’emplacement de la récidive et des traitements qui s’offrent à vous.