Pourquoi le cancer de la prostate précoce est sans symptôme

Google garde une trace de ce qui est recherché le plus fréquemment. Étant donné que le cancer de la prostate est courant, il n’est guère surprenant que les personnes qui recherchent des douleurs « là-bas » dans la partie inférieure de l’abdomen recherchent des « symptômes du cancer de la prostate ».

La question la plus fréquemment recherchée sur Google concernant le cancer de la prostate est : « Quels sont les symptômes ? » Compte tenu de ce qui est publié en ligne, cependant, on pourrait penser que le cancer de la prostate a toutes sortes de symptômes : problèmes urinaires, douleurs, difficultés sexuelles, voire problèmes rectaux. La vérité est qu’à l’ère moderne des tests de PSA, le cancer de la prostate ne présente aucun symptôme ! Le cancer de la prostate est un processus totalement silencieux à moins qu’il ne soit très avancé.

Détecter le cancer de la prostate grâce au dépistage du PSA

Maintenant que nous avons le dépistage du PSA, cela signifie qu’il est pratiquement impossible qu’un cancer de la prostate non diagnostiqué provoque une gêne, des problèmes urinaires, des difficultés d’érection ou tout autre symptôme lié au cancer de la prostate. Cela ne veut pas dire que les hommes ne peuvent pas avoir de symptômes de la prostate de causes non cancéreuses, telles que la prostatite, un gonflement glandulaire bénin, des infections des voies urinaires ou des maladies sexuellement transmissibles. Mais les tests de PSA peuvent garantir que tous les symptômes qui peuvent être présents proviennent de quelque chose qui n’a rien à voir avec le cancer de la prostate.

Cancer est un mot tellement effrayant que je me sens obligé d’attirer l’attention sur le rapport largement faux selon lequel le cancer de la prostate provoque des symptômes. Donc, s’il est pratiquement garanti que le cancer de la prostate ne présente aucun symptôme, en supposant que le PSA a été testé et se situe dans la plage normale, pourquoi les sites Web fournissent-ils une longue liste de symptômes causés par le cancer de la prostate ? Comment tant de désinformation peut-elle exister ?

Fondamentalement, ces sites Web remontent à une époque révolue, décrivant une situation qui existait avant que les tests PSA ne soient disponibles. Les symptômes qu’ils énumèrent, comme les douleurs osseuses, les changements dans la miction, la fatigue, les douleurs pelviennes, ne surviennent que chez les hommes atteints d’une maladie avancée. Ces sites Web ne reconnaissent pas que les hommes ayant des taux normaux de PSA (et de testostérone) sont incapables de développer une maladie avancée.

Je mentionne la testostérone parce que la seule circonstance où le cancer de la prostate pourrait être avancé alors que le PSA reste faible est lorsque les niveaux de testostérone sont également bas. Avoir un degré marqué de suppression de la testostérone, cependant, est assez rare. Et il n’est même pas nécessaire de faire un test sanguin pour savoir quand les niveaux de testostérone sont bas. Un niveau de testostérone vraiment bas provoque une disparition totale de la libido, ce qui attire facilement l’attention d’un homme et l’amène à consulter un médecin pour déterminer ce qui se passe.

Étant donné que le dépistage du PSA élimine pratiquement la possibilité d’être diagnostiqué avec un cancer de la prostate avancé, passons en revue la procédure d’opération standard pour un test approprié. Le seuil pour que le PSA soit «anormal» varie, mais généralement un PSA supérieur à 4,0 chez les hommes de plus de 60 ans doit être évalué plus avant. Les hommes plus jeunes dont les niveaux de PSA sont supérieurs à 2,5 devraient également probablement subir une évaluation plus approfondie.

Dans mon monde, travaillant comme praticien du cancer de la prostate, il est difficile de croire que les hommes de plus de 40 ans sautent le test annuel de PSA. Étonnamment, cependant, les statistiques montrent clairement que de nombreux hommes commettent l’erreur de ne pas vérifier régulièrement leur PSA. Le test PSA est le seul moyen pratique de détecter le cancer de la prostate à un stade précoce (le doigt dans le test rectal a une certaine valeur, mais pas beaucoup).

Les écrous et boulons du dépistage PSA

Avant l’approbation par la FDA des tests de PSA en 1987 (ainsi que la biopsie aléatoire de la prostate la même année), le comportement du cancer de la prostate à un stade précoce était entouré de mystère. Désormais, les médecins détectent et quantifient le cancer de la prostate à un stade précoce avec une précision toujours croissante.

Autres rôles PSA en plus du dépistage

La confusion au sujet du PSA peut survenir car il peut être utilisé à d’autres fins que le dépistage. Le dépistage est le rôle le plus familier et c’est un gros problème. Plus de 200 000 hommes sont diagnostiqués chaque année grâce au dépistage du PSA. Cependant, il existe d’autres utilisations. Un exemple est la façon dont le PSA aide à définir le stade du cancer après la détection du cancer de la prostate. Chez les hommes atteints de cancer, un taux de PSA inférieur à 10 est associé à un type de cancer de la prostate plus indolent. D’un autre côté, un taux de PSA supérieur à 20 est caractéristique d’un type de cancer de la prostate plus agressif. Le PSA joue également un rôle important dans la surveillance du cancer pour déterminer l’efficacité de divers traitements.

La controverse sur l’utilisation du PSA pour le dépistage du cancer de la prostate

Un diagnostic tardif du cancer de la prostate augmente le risque de propagation du cancer. Comment alors, peut-on s’opposer au dépistage du PSA ? Un diagnostic précoce de cancer peut-il être mauvais ? Étonnamment, l’expérience a montré que le PSA est en fait trop sensible, conduisant au diagnostic inutile de 100 000 hommes par an qui ont des cancers à un stade précoce si inoffensifs qu’ils ne courent pratiquement aucun risque de propagation.

Ce ne serait pas un problème si le système médical était prêt à simplement surveiller ces cancers inoffensifs. Malheureusement, en raison de ces minuscules taches de maladie appelées «cancer», les médecins et les patients réagissent de manière excessive et se précipitent dans un traitement radical inutile, risquant de terribles problèmes de fonction sexuelle et urinaire.

En fait, le surtraitement du cancer de la prostate inoffensif est devenu un problème si gigantesque qu’en 2011, une équipe d’experts parrainée par le gouvernement, le US Preventive Services Task Force, a émis un avertissement grave recommandant que le dépistage systématique de l’APS cesse. Ce groupe de travail a conclu que le coût terrible d’un si grand nombre d’hommes blessés par un traitement inutile l’emportait sur le bénéfice des vies sauvées par la détection précoce. De nombreux médecins de soins primaires ont pris cette recommandation du gouvernement à cœur et ont décidé de renoncer au dépistage annuel de routine de l’APS, car ils pensent que cela cause plus de mal que de bien.

IRM multiparamétrique : le salut du dépistage du PSA

Plutôt que d’arrêter le test PSA, il existe un bien meilleur moyen de limiter le surtraitement. Alors qu’un PSA élevé indique que quelque chose ne va pas avec la prostate, cela n’indique pas spécifiquement que le problème est lié au cancer. Les autres causes d’élévation du PSA en plus du cancer sont l’hypertrophie de la prostate due au vieillissement, appelée hypertrophie bénigne de la prostate, et l’inflammation de la prostate, appelée prostatite. Aucune de ces conditions n’a rien à voir avec le cancer de la prostate.

Élévation du PSA des grosses glandes prostatiques

Les grosses glandes prostatiques produisent plus de PSA que les petites glandes prostatiques. La meilleure façon de mesurer la taille de la prostate est d’utiliser un scanner. Trouver une glande surdimensionnée peut être une bonne nouvelle, fournissant une explication bénigne et rassurante pour laquelle le PSA est élevé.

Jusqu’à récemment, la seule façon de trier toutes ces possibilités d’élévation du PSA était de ponctionner la prostate 12 fois avec une biopsie à l’aiguille pour prélever des carottes de tissu pour une évaluation au microscope. En raison d’une peur démesurée de manquer un cancer, de nombreux médecins ont recommandé une biopsie aléatoire chaque fois que le PSA était légèrement élevé. Un million d’hommes sont biopsiés chaque année aux États-Unis. Ce comportement agressif était peut-être justifié alors que la biopsie était le seul moyen de trouver un cancer.

Nous savons maintenant, cependant, que les analyses utilisant l’imagerie par résonance magnétique multiparamétrique (MP-MRI) sont plus précises qu’une biopsie à l’aiguille. La beauté de l’utilisation d’un scanner est que seuls les hommes qui ont une anomalie suspecte détectée par IRM doivent subir une biopsie. Et surtout, la biopsie peut être ciblée. Seuls un ou deux cœurs sont nécessaires. Plus besoin de pêcher dans le reste de la glande avec des piqûres d’aiguilles aléatoires ! Les hommes avec des scans clairs peuvent éviter complètement une biopsie. Changer la politique de la biopsie aléatoire à la MP-IRM résoudrait le problème du sur-diagnostic chez les hommes avec un PSA élevé.

Un protocole de dépistage du PSA suggéré

Il est raisonnable de commencer à vérifier le PSA chaque année chez les hommes de plus de 45 ans. Les hommes ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate ou les hommes afro-américains devraient commencer le test annuel à 40 ans. Les hommes de plus de 75 ans qui sont en bonne santé devraient continuer le dépistage. .

Alors, quel est le niveau de déclenchement du PSA qui devrait conduire à effectuer une analyse ? Comme indiqué ci-dessus, les hommes plus jeunes qui ont de petites glandes prostatiques (la taille de la prostate peut être estimée approximativement par un médecin effectuant un examen des doigts) devraient envisager de faire un scanner si le PSA est supérieur à 2,5. Chez un homme plus âgé, en particulier si la prostate déterminée par l’examen des doigts est grosse, un PSA supérieur à 4,0 est un seuil raisonnable pour obtenir une imagerie (si un nodule est ressenti, une analyse plus poussée est justifiée même si le PSA est normal). Le test sanguin PSA a largement dépassé les rêves les plus fous des médecins qui l’ont découvert. Comme tout outil puissant, cependant, une mauvaise utilisation peut entraîner un traitement excessif et des dommages inutiles.

Une grande partie de la désinformation sur Internet implique que chaque mal, douleur ou problème situé près de la prostate pourrait être causé par le cancer. Le fait que la question la plus fréquemment posée concernant le cancer de la prostate porte sur les symptômes du cancer de la prostate indique que le public est entraîné dans toutes sortes d’anxiété inutile.

Sachez ceci : tant que le PSA est dans la plage normale, en général, les hommes peuvent être assurés que tous les symptômes liés à la prostate qu’ils ressentent proviennent très probablement de quelque chose qui n’a aucun rapport avec le cancer. Le test PSA détecte le cancer de la prostate à un stade précoce de manière si fiable que lorsque le PSA est normal, on peut être sûr que tous les symptômes liés à la prostate sont dus à une autre cause.