Méningite: causes, symptômes et traitement

La méningite est une inflammation du liquide et des membranes entourant votre cerveau et votre moelle épinière.

Le gonflement de la méningite déclenche généralement des symptômes tels que maux de tête, fièvre et raideur de la nuque.

La plupart des cas de méningite dans notre pays sont causés par une infection virale, mais les infections bactériennes, parasitaires et fongiques peuvent également provoquer une méningite. Certains cas de méningite s’améliorent sans traitement en quelques semaines. D’autres cas peuvent mettre la vie en danger et nécessitent un traitement antibiotique d’urgence.

Cherchez des soins médicaux immédiats si vous pensez que quelqu’un a une méningite. Un traitement précoce de la méningite bactérienne peut prévenir de graves complications.

Les symptômes de la méningite

Les premiers symptômes de la méningite peuvent imiter la grippe. Les symptômes peuvent se développer sur plusieurs heures ou sur quelques jours.

Ce sont des symptômes chez toute personne âgée de plus de 2 ans:

• Forte fièvre soudaine
• Torticolis
• Maux de tête sévères qui semblent différents de la normale
• Maux de tête accompagnés de nausées ou de vomissements
• Confusion ou difficulté à se concentrer
• Saisies
• Somnolence ou difficulté à se réveiller
• Sensibilité à la lumière
• Pas d’appétit ou pas de soif
• Éruption cutanée (se produit parfois)

Signes chez les nouveau-nés:

• Forte fièvre
• Pleurs constants
• Somnolence ou irritabilité excessive
• Difficulté à sortir du sommeil
• Inactivité ou paresse
• Ne pas se réveiller pour manger
• Manger peu
• Vomissement
• Un renflement dans le point faible au-dessus de la tête d’un bébé (fontanelle)
• Raideur du corps et du cou

Les nourrissons atteints de méningite peuvent être difficiles à réconforter et peuvent même pleurer plus fort lorsqu’ils sont tenus.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Consultez immédiatement un médecin si vous ou un membre de votre famille présentez des symptômes de méningite, tels que:

• Fièvre
• Maux de tête sévères et persistants
• Confusion
• Vomissement
• Torticolis

La méningite bactérienne est grave et peut être mortelle en quelques jours si elle n’est pas traitée rapidement avec des antibiotiques. Un traitement retardé augmente le risque de lésions cérébrales permanentes ou de décès.

Vous devez consulter un médecin si une personne avec laquelle vous vivez ou travaillez a une méningite. Vous devrez peut-être prendre des médicaments pour éviter de contracter l’infection.

Causes de la méningite

Les infections virales sont la cause la plus fréquente de méningite, suivies des infections bactériennes et, rarement, des infections fongiques et parasitaires. Étant donné que les infections bactériennes peuvent mettre la vie en danger, il est important d’en identifier la cause.

Méningite bactérienne

Les bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine et se déplacent vers le cerveau et la moelle épinière provoquent une méningite bactérienne aiguë. Mais cette maladie peut également survenir lorsque des bactéries envahissent directement les méninges. Les bactéries peuvent envahir par une infection de l’oreille ou des sinus, une fracture du crâne ou certaines chirurgies (rarement).

Ces souches de bactéries provoquent généralement une méningite bactérienne aiguë:

• Streptococcus pneumoniae (pneumocoque). Cette bactérie est la cause la plus fréquente de méningite bactérienne chez les nourrissons, les jeunes enfants et les adultes aux États-Unis. Cette bactérie provoque généralement une pneumonie, une infection de l’oreille ou une infection des sinus. Un vaccin peut aider à prévenir cette infection.
• Neisseria meningitidis (méningocoque). Cette bactérie est une autre cause majeure de méningite bactérienne. Ces bactéries provoquent généralement une infection des voies respiratoires supérieures, mais peuvent provoquer une méningite à méningocoque lorsqu’elles pénètrent dans la circulation sanguine. Il s’agit d’une infection hautement contagieuse qui touche principalement les adolescents et les jeunes adultes. L’infection peut provoquer des épidémies dans les dortoirs des collèges, les internats et les bases militaires. Un vaccin peut aider à prévenir l’infection. Même vaccinée, toute personne qui a été en contact étroit avec une personne atteinte de méningite à méningocoque devrait recevoir un antibiotique par voie orale pour prévenir la maladie.
• Haemophilus influenzae (haemophilus). La bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib) était autrefois la principale cause de méningite bactérienne chez les enfants. Mais les nouveaux vaccins Hib ont considérablement réduit le nombre de cas de ce type de méningite.
• Listeria monocytogenes (listeria). Ces bactéries peuvent être trouvées dans les fromages non pasteurisés, les hot dogs et les viandes de midi. Les femmes enceintes, les nouveau-nés, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus vulnérables. La listéria peut traverser la barrière placentaire et les infections en fin de grossesse peuvent être mortelles pour le bébé.

Méningite virale

La méningite virale est généralement bénigne et disparaît souvent d’elle-même. La plupart des cas sont causés par un groupe de virus appelés entérovirus. Ces virus sont les plus courants à la fin de l’été et au début de l’automne. Des virus tels que le virus de l’herpès simplex, le VIH, le virus des oreillons, le virus du Nil occidental et d’autres peuvent également provoquer une méningite virale.

Méningite chronique

Les organismes à croissance lente (tels que les champignons et Mycobacterium tuberculosis) qui envahissent les membranes et le liquide entourant votre cerveau provoquent une méningite chronique. La méningite chronique se développe sur deux semaines ou plus. Les symptômes de la méningite chronique sont des maux de tête, de la fièvre, des vomissements et une opacité mentale. Ces symptômes sont similaires à ceux de la méningite aiguë.

Méningite fongique

La méningite fongique n’est pas courante. La méningite fongique est similaire à la méningite bactérienne aiguë. Les gens contractent cette maladie en respirant des spores fongiques qui peuvent se trouver dans le sol, le bois en décomposition et les excréments d’oiseaux. La méningite fongique n’est pas contagieuse d’une personne à l’autre. La méningite cryptococcique est une forme courante de cette maladie et affecte les personnes souffrant de déficiences immunitaires, comme le sida. Cette maladie est potentiellement mortelle si elle n’est pas traitée avec un médicament antifongique. Même avec un traitement, la méningite fongique peut réapparaître.

Méningite parasitaire

Les parasites peuvent provoquer un type rare de méningite appelée méningite à éosinophiles. La méningite parasitaire peut également être causée par une infection par le ténia du cerveau (cysticercose) ou par le paludisme cérébral. La méningite amibienne est un autre type, mais rare. Les gens peuvent contracter cette maladie en nageant dans de l’eau douce et cette maladie peut rapidement devenir mortelle.

Les principaux parasites responsables de la méningite infectent généralement les animaux. Les gens sont généralement infectés en mangeant des aliments contaminés par ces parasites. La méningite parasitaire ne se propage pas d’une personne à l’autre.

Autres causes de méningite

La méningite peut également résulter de causes non infectieuses, telles que des réactions chimiques, des allergies aux médicaments, certains types de cancer et des maladies inflammatoires, telles que la sarcoïdose.

Facteurs de risque

Les risques de méningite comprennent:

• Sauter les vaccinations.
• Âge. La plupart des cas de méningite virale surviennent chez les enfants de moins de 5 ans. La méningite bactérienne est fréquente chez les personnes de moins de 20 ans.
• Vivre dans un cadre communautaire. Les étudiants des collèges vivant dans des dortoirs et les enfants dans des pensionnats et des garderies courent un plus grand risque de méningite à méningocoque. La raison en est que la bactérie se propage par voie respiratoire et se propage rapidement à travers de grands groupes.
• Grossesse. La grossesse augmente le risque de listériose – une infection causée par la bactérie listeria. Ces bactéries peuvent également provoquer une méningite. La listériose augmente le risque de fausse couche, de mortinaissance et d’accouchement prématuré.
• Système immunitaire compromis. Le sida, l’alcoolisme, le diabète, l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs et d’autres facteurs qui affectent votre système immunitaire vous rendent également plus vulnérable à la méningite. Le fait de retirer votre rate augmente également votre risque, et toute personne sans rate devrait se faire vacciner pour minimiser ce risque.

Complications de la méningite

Les complications de la méningite peuvent être graves. Plus vous ou votre enfant souffrez de la maladie depuis longtemps sans traitement, plus le risque de convulsions et de lésions neurologiques permanentes est élevé. Les complications de la méningite sont:

• Perte auditive
• Difficulté de mémoire
• Des troubles d’apprentissage
• Dommages cérébraux
• Problèmes de marche
• Saisies
• Insuffisance rénale
• Choc
• Décès

Avec un traitement rapide, même les personnes atteintes de méningite sévère peuvent bien se rétablir.

Prévention de la méningite

Les bactéries ou virus courants qui peuvent causer la méningite peuvent se propager par la toux, les éternuements, les baisers ou le partage d’ustensiles, d’une brosse à dents ou d’une cigarette.

Ces étapes peuvent aider à prévenir la méningite:

• Lavez-vous les mains pour empêcher la propagation des germes.
• Pratiquer une bonne hygiène. Ne partagez pas de boissons, d’aliments, d’ustensiles, de baumes à lèvres ou de brosses à dents avec quelqu’un d’autre.
• Reste en bonne santé. Maintenez votre système immunitaire en vous reposant suffisamment, en faisant de l’exercice régulièrement et en adoptant une alimentation saine.
• Couvre ta bouche en toussant ou en éternuant.
• Si vous êtes enceinte, soyez prudent avec la nourriture. Réduisez votre risque de listériose en faisant cuire la viande à 165 F (74 C).

Les vaccinations

Certaines formes de méningite bactérienne peuvent être évitées avec les vaccins suivants:

• Vaccin contre Haemophilus influenzae de type b (Hib). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent ce vaccin pour les enfants à partir de l’âge de 2 mois environ. Ce vaccin est également recommandé pour certains adultes, y compris ceux qui ont la drépanocytose ou le sida et ceux qui n’ont pas de rate.
• Vaccin antipneumococcique conjugué (PCV13). Ce vaccin fait également partie du calendrier de vaccination systématique recommandé par l’OMS et les CDC pour les enfants de moins de 2 ans. Des doses supplémentaires sont recommandées pour les enfants âgés de 2 à 5 ans qui présentent un risque élevé de pneumococcie, y compris les enfants atteints d’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique ou d’un cancer.
• Vaccin antipneumococcique polysaccharidique (PPSV23). Les enfants plus âgés et les adultes qui ont besoin de protection contre les bactéries pneumococciques peuvent recevoir ce vaccin. Le CDC recommande le vaccin PPSV23 pour tous les adultes de plus de 65 ans; pour les jeunes adultes et les enfants de 2 ans et plus qui ont un système immunitaire affaibli ou des maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le diabète ou la drépanocytose; et pour tous ceux qui n’ont pas de rate.
• Vaccin conjugué contre le méningocoque. Le CDC recommande qu’une dose unique soit administrée aux enfants âgés de 11 à 12 ans, avec un rappel administré à 16 ans. Si le vaccin est administré pour la première fois entre 13 et 15 ans, le rappel est recommandé entre 16 et 18 ans. l’injection est administrée à l’âge de 16 ans ou plus, aucune injection de rappel n’est nécessaire. Ce vaccin peut également être administré aux enfants âgés de 2 mois à 10 ans qui présentent un risque élevé de méningite bactérienne ou qui ont été exposés à une personne atteinte de la maladie. Ce vaccin est également utilisé pour vacciner des personnes en bonne santé mais auparavant non vaccinées qui ont été exposées lors d’épidémies.

Traitement de la méningite

Le traitement dépend du type de méningite que vous ou votre enfant avez.

Méningite bactérienne

La méningite bactérienne aiguë doit être traitée immédiatement avec des antibiotiques intraveineux et parfois des corticostéroïdes. Cela aide à assurer la récupération et à réduire le risque de complications, telles que le gonflement du cerveau et les convulsions.

L’antibiotique ou la combinaison d’antibiotiques dépend du type de bactérie à l’origine de l’infection. Votre médecin peut recommander un antibiotique à large spectre jusqu’à ce que votre médecin puisse déterminer la cause exacte de la méningite.

Votre médecin peut drainer tous les sinus ou mastoïdes infectés – les os derrière l’oreille externe qui se connectent à l’oreille moyenne.

Méningite virale

Les antibiotiques ne peuvent guérir la méningite virale, et la plupart des cas s’améliorent d’eux-mêmes en plusieurs semaines. Le traitement des cas bénins de méningite virale comprend généralement:

• Repos au lit
• Beaucoup de liquides
• Analgésiques en vente libre pour aider à réduire la fièvre et à soulager les courbatures

Votre médecin peut vous prescrire des corticostéroïdes pour réduire le gonflement du cerveau et un médicament anticonvulsivant pour contrôler les crises. Si un virus de l’herpès a causé votre méningite, un médicament antiviral est disponible.

Autres types de méningite

Si la cause de votre méningite est inconnue, votre médecin peut commencer un traitement antiviral et antibiotique pendant que la cause est déterminée.

Le traitement de la méningite chronique est basé sur la cause sous-jacente. Les médicaments antifongiques traitent la méningite fongique, et une combinaison d’antibiotiques spécifiques peut traiter la méningite tuberculeuse. Cependant, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires graves, de sorte que le traitement peut être différé jusqu’à ce qu’un laboratoire puisse confirmer que la cause est fongique.

La méningite non infectieuse due à une réaction allergique ou à une maladie auto-immune peut être traitée avec des corticostéroïdes. Dans certains cas, aucun traitement n’est nécessaire car la maladie peut se résoudre d’elle-même. La méningite liée au cancer nécessite une thérapie pour ce cancer spécifique.