Maladies infectieuses

Aperçu

Les maladies infectieuses sont des troubles causés par des organismes – tels que des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites. De nombreux organismes vivent dans et sur notre corps. Ils sont normalement inoffensifs ou même utiles. Mais dans certaines conditions, certains organismes peuvent provoquer des maladies.

Certaines maladies infectieuses peuvent être transmises d’une personne à l’autre. Certaines maladies infectieuses sont transmises par des insectes ou d’autres animaux. Et vous pouvez contracter d’autres maladies infectieuses en consommant des aliments ou de l’eau contaminés ou en étant exposé à des organismes dans l’environnement.

Les symptômes des maladies infectieuses varient en fonction de l’organisme responsable de l’infection, mais comprennent souvent de la fièvre et de la fatigue. Des infections légères peuvent répondre au repos et au remède à la maison, tandis que certaines infections potentiellement mortelles peuvent nécessiter une hospitalisation.

De nombreuses maladies infectieuses, telles que la rougeole et la varicelle, peuvent être évitées par des vaccins. Un lavage fréquent et complet des mains contribue également à vous protéger de la plupart des maladies infectieuses.

Les symptômes des maladies infectieuses

Chaque maladie infectieuse a ses propres symptômes spécifiques. Les symptômes généraux communs à un certain nombre de maladies infectieuses comprennent:

• Fièvre
• La diarrhée
• Fatigue
• Douleurs musculaires
• Tousser

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Consultez un médecin si vous:

• Ont été mordus par un animal
• Ont du mal à respirer
• Toussent depuis plus d’une semaine
• Vous avez des maux de tête sévères accompagnés de fièvre
• Ressentez une éruption cutanée ou un gonflement
• Avez une fièvre inexpliquée ou prolongée
• Avoir des problèmes de vision soudains

Causes des maladies infectieuses

Les maladies infectieuses peuvent être causées par:

• Les bactéries. Ces organismes unicellulaires sont responsables de maladies telles que l’angine streptococcique, les infections des voies urinaires et la tuberculose.
• Les virus. Plus petits que les bactéries, les virus provoquent une multitude de maladies allant du rhume au sida.
• Champignons. De nombreuses maladies de la peau sont causées par des champignons. D’autres types de champignons peuvent infecter vos poumons ou votre système nerveux.
• Parasites. Le paludisme est causé par un minuscule parasite transmis par une piqûre de moustique. D’autres parasites peuvent être transmis aux humains par les excréments d’animaux.

Contact direct

Un moyen facile d’attraper la plupart des maladies infectieuses consiste à entrer en contact avec une personne ou un animal infecté. Les maladies infectieuses peuvent se propager par contact direct telles que:

• Personne à personne. Les maladies infectieuses se propagent généralement par le transfert direct de bactéries, de virus ou d’autres germes d’une personne à une autre. La transmission de la maladie peut se produire lorsqu’une personne infectée par la bactérie ou le virus touche, embrasse ou tousse ou éternue une personne qui n’est pas infectée.

  Ces germes peuvent également se propager par l’échange de fluides corporels lors d’un contact sexuel. La personne qui transmet le germe peut ne présenter aucun symptôme de la maladie, mais être simplement porteuse.

• Animal à personne. Être mordu ou griffé par un animal infecté – même un animal domestique – peut vous rendre malade et, dans des circonstances extrêmes, être mortel. La manipulation des déchets animaux peut également être dangereuse. Par exemple, vous pouvez contracter une infection à toxoplasmose en ramassant la litière de votre chat.
• De la mère à l’enfant à naître. Une femme enceinte peut transmettre des germes qui causent des maladies infectieuses à son bébé à naître. Certains germes peuvent traverser le placenta ou le lait maternel. Les germes dans le vagin peuvent également être transmis au bébé lors de la naissance.

Contact indirect

Les organismes pathogènes peuvent également être transmis par contact indirect. De nombreux germes peuvent persister sur un objet inanimé, comme une table, une poignée de porte ou une poignée de robinet.

Lorsque vous touchez une poignée de porte manipulée par une personne grippée ou enrhumée, par exemple, vous pouvez ramasser les germes que cette personne a laissés derrière. Si vous vous touchez ensuite les yeux, la bouche ou le nez avant de vous laver les mains, vous pourriez être infecté.

Les piqûres d’insectes

Certains germes dépendent des vecteurs d’insectes – comme les moustiques, les puces, les poux ou les tiques – pour se déplacer d’hôte en hôte. Ces porteurs de germes sont appelés vecteurs. Les moustiques peuvent être porteurs du parasite du paludisme ou du virus du Nil occidental. Les tiques du chevreuil peuvent être porteuses de la bactérie responsable de la maladie de Lyme.

Contamination alimentaire

Les germes pathogènes peuvent également vous infecter par le biais d’aliments et d’eau contaminés. Ce mécanisme de transmission permet aux germes de se propager à de nombreuses personnes par une seule source. Escherichia coli (E. coli), par exemple, est une bactérie présente dans ou sur certains aliments, comme les hamburgers mal cuits ou les jus de fruits non pasteurisés.

Facteurs de risque

Bien que n’importe qui puisse attraper des maladies infectieuses, vous pourriez être plus à risque si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement, dans les cas suivants:

• Vous prenez des stéroïdes ou d’autres médicaments qui suppriment votre système immunitaire, comme des médicaments anti-rejet pour un organe transplanté
• Vous avez le VIH ou le SIDA
• Vous avez certains types de cancer ou d’autres troubles qui affectent votre système immunitaire

En outre, certaines autres conditions médicales peuvent vous prédisposer à l’infection, y compris les dispositifs médicaux implantés, la malnutrition et les âges extrêmes, entre autres.

Complications de maladies infectieuses

La plupart des maladies infectieuses n’ont que des complications mineures. Mais certaines infections – comme la pneumonie, le sida et la méningite – peuvent mettre la vie en danger. Quelques types d’infections ont été associés à un risque accru à long terme de cancer:

• Le papillomavirus humain est lié au cancer du col de l’utérus
• Helicobacter pylori est lié au cancer de l’estomac et aux ulcères peptiques
• Les hépatites B et C ont été liées au cancer du foie

En outre, certaines maladies infectieuses peuvent devenir silencieuses, pour réapparaître dans le futur – parfois même des décennies plus tard. Par exemple, une personne qui a eu la varicelle peut développer un zona beaucoup plus tard dans la vie.

Prévention des maladies infectieuses

Suivez ces conseils pour réduire le risque d’infection:

• Lavez-vous les mains. Ceci est particulièrement important avant et après la préparation des aliments, avant de manger et après être allé aux toilettes. Et essayez de ne pas toucher vos yeux, votre nez ou votre bouche avec vos mains, car c’est une façon courante que les germes pénètrent dans le corps.
• Se faire vacciner. La vaccination peut réduire considérablement vos chances de contracter de nombreuses maladies. Assurez-vous de vous tenir au courant de vos vaccinations recommandées, ainsi que de celles de vos enfants.
• Restez à la maison quand vous êtes malade. N’allez pas au travail si vous vomissez, si vous avez la diarrhée ou si vous avez de la fièvre. N’envoyez pas non plus votre enfant à l’école si votre enfant présente ces signes.
• Préparez la nourriture en toute sécurité. Gardez les comptoirs et autres surfaces de cuisine propres lors de la préparation des repas. Faites cuire les aliments à la bonne température.

  Réfrigérez également rapidement les restes – ne laissez pas les aliments cuits à température ambiante pendant de longues périodes.

• Pratiquez des rapports sexuels protégés. Utilisez toujours des préservatifs si vous ou votre partenaire avez des antécédents d’infections sexuellement transmissibles ou de comportement à haut risque.
• Ne partagez pas d’objets personnels. Utilisez votre propre brosse à dents, peigne et rasoir. Évitez de partager des verres ou des ustensiles de cuisine.
• Voyagez sagement. Si vous voyagez à l’étranger, parlez à votre médecin de toute vaccination spéciale – comme la fièvre jaune, le choléra, l’hépatite A ou B ou la fièvre typhoïde – dont vous pourriez avoir besoin.

Diagnostic

Votre médecin peut demander des tests de laboratoire ou des examens d’imagerie pour vous aider à déterminer la cause de vos symptômes.

Tests de laboratoire

De nombreuses maladies infectieuses présentent des symptômes similaires. Des échantillons de fluides corporels peuvent parfois révéler des preuves du microbe particulier qui cause la maladie. Cela aide le médecin à décider du traitement.

• Des analyses de sang. Un technicien obtient un échantillon de sang en insérant une aiguille dans une veine, généralement dans le bras.
• Tests d’urine. Ce test indolore vous oblige à uriner dans un récipient. Pour éviter une contamination potentielle de l’échantillon, vous pouvez être invité à nettoyer votre région génitale avec un tampon antiseptique et à collecter l’urine à mi-chemin.
• Écouvillons de gorge. Des échantillons de la gorge ou d’autres zones humides du corps peuvent être prélevés avec un écouvillon stérile.
• Échantillon de selles. Vous pouvez être invité à prélever un échantillon de selles afin qu’un laboratoire puisse vérifier l’échantillon pour les parasites et autres organismes.
• Ponction lombaire. Cette procédure obtient un échantillon du liquide céphalo-rachidien à travers une aiguille soigneusement insérée entre les os de la colonne vertébrale inférieure. On vous demandera généralement de vous allonger sur le côté, les genoux tirés vers votre poitrine.

Imagerie scans

Les procédures d’imagerie – telles que les rayons X, la tomographie informatisée et l’imagerie par résonance magnétique – peuvent aider à identifier les diagnostics et à exclure d’autres conditions susceptibles de provoquer des symptômes.

Les biopsies

Lors d’une biopsie, un minuscule échantillon de tissu est prélevé sur un organe interne pour être testé. Par exemple, une biopsie du tissu pulmonaire peut être vérifiée pour une variété de champignons qui peuvent causer un type de pneumonie.

Traitement des maladies infectieuses

Connaître le type de germe à l’origine de votre maladie permet à votre médecin de choisir plus facilement le traitement approprié.

Les antibiotiques

Les antibiotiques sont regroupés en «familles» de types similaires. Les bactéries sont également regroupées en groupes de types similaires, tels que le streptocoque ou E. coli.

Certains types de bactéries sont particulièrement sensibles à des classes particulières d’antibiotiques. Le traitement peut être ciblé plus précisément si votre médecin sait avec quel type de bactérie vous êtes infecté.

Les antibiotiques sont généralement réservés aux infections bactériennes, car ces types de médicaments n’ont aucun effet sur les maladies causées par des virus. Mais parfois, il est difficile de dire quel type de germe est à l’œuvre. Par exemple, la pneumonie peut être causée par une bactérie, un virus, un champignon ou un parasite.

La surutilisation des antibiotiques a conduit plusieurs types de bactéries à développer une résistance à une ou plusieurs variétés d’antibiotiques. Cela rend ces bactéries beaucoup plus difficiles à traiter.

Antiviraux

Des médicaments ont été développés pour traiter certains virus, mais pas tous. Les exemples incluent les virus qui causent:

• VIH / SIDA
• Herpès
• Hépatite B
• Hépatite C
• Grippe

Antifongiques

Des médicaments antifongiques topiques peuvent être utilisés pour traiter les infections de la peau ou des ongles causées par des champignons. Certaines infections fongiques, telles que celles affectant les poumons ou les muqueuses, peuvent être traitées avec un antifongique oral. Les infections fongiques des organes internes plus graves, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, peuvent nécessiter des médicaments antifongiques intraveineux.

Anti-parasitaires

Certaines maladies, dont le paludisme, sont causées par de minuscules parasites. Bien qu’il existe des médicaments pour traiter ces maladies, certaines variétés de parasites ont développé une résistance aux médicaments.

Mode de vie et remède maison

De nombreuses maladies infectieuses, telles que le rhume, se résoudront d’elles-mêmes. Buvez beaucoup de liquides et reposez-vous beaucoup.

Médecine douce

Un certain nombre de produits prétendent aider à lutter contre les maladies courantes, comme le rhume ou la grippe. Bien que certaines de ces substances aient semblé prometteuses dans les premiers essais, les études de suivi peuvent avoir eu des résultats contradictoires ou peu concluants. Des recherches supplémentaires doivent être effectuées.

Certaines des substances qui ont été étudiées pour prévenir ou raccourcir la durée de l’infection comprennent:

• Canneberge
• Échinacée
• Ail
• Ginseng
• Hydraste
• Vitamine C
• Vitamine D
• Zinc

Vérifiez auprès de votre médecin avant d’essayer des produits qui promettent de renforcer votre système immunitaire ou d’éloigner les rhumes et autres maladies. Certains de ces produits peuvent provoquer des réactions allergiques ou interagir négativement avec d’autres médicaments que vous prenez.