Lésions des nerfs périphériques : symptômes, causes et traitement

Aperçu

Les nerfs périphériques envoient des messages du cerveau et de la moelle épinière au reste de votre corps, vous aidant par exemple à sentir que vos pieds sont froids et à bouger vos muscles pour que vous puissiez marcher. Constitués de fibres appelées axones isolées par les tissus environnants, les nerfs périphériques sont fragiles et facilement endommagés.

Une lésion nerveuse peut affecter la capacité de votre cerveau à communiquer avec vos muscles et vos organes. Les dommages aux nerfs périphériques sont appelés neuropathie périphérique.

Vous devez obtenir des soins médicaux dès que possible en cas de lésion d’un nerf périphérique. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent prévenir les complications et les dommages permanents.

Symptômes de lésion nerveuse périphérique

En cas de lésion nerveuse périphérique, vous pouvez ressentir des symptômes allant de légers à limitant sérieusement vos activités quotidiennes. Vos symptômes dépendent souvent des fibres nerveuses touchées :

Nerfs moteurs. Ces nerfs régulent tous les muscles sous votre contrôle conscient, comme marcher, parler et tenir des objets. Les dommages à ces nerfs sont généralement associés à une faiblesse musculaire, des crampes douloureuses et des contractions musculaires incontrôlables.
Nerfs sensoriels. Étant donné que ces nerfs transmettent des informations sur le toucher, la température et la douleur, vous pouvez ressentir divers symptômes. Ces symptômes comprennent un engourdissement ou des picotements dans les mains ou les pieds. Vous pourriez avoir du mal à ressentir la douleur ou les changements de température, à marcher, à garder votre équilibre les yeux fermés ou à fermer les boutons.
Nerfs autonomes. Ce groupe de nerfs régule des activités qui ne sont pas contrôlées consciemment, comme la respiration, les fonctions cardiaques et thyroïdiennes et la digestion des aliments. Les symptômes peuvent inclure une transpiration excessive, des modifications de la tension artérielle, une incapacité à tolérer la chaleur et des symptômes gastro-intestinaux.

Vous pouvez ressentir toute une gamme de symptômes, car de nombreuses lésions nerveuses périphériques affectent plusieurs types de fibres nerveuses.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous ressentez une faiblesse, des picotements, un engourdissement ou si vous perdez totalement la sensation dans un membre, vous devez consulter un médecin pour en déterminer la cause. Vous devez traiter les lésions des nerfs périphériques le plus tôt possible.

Quelles sont les causes des lésions des nerfs périphériques ?

Les nerfs périphériques peuvent être endommagés de plusieurs manières :

Les blessures causées par un accident, une chute ou une activité sportive peuvent étirer, comprimer, écraser ou couper les nerfs.
Conditions médicales, telles que le diabète, le syndrome de Guillain-Barré et le syndrome du canal carpien.
Maladies auto-immunes, notamment le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le syndrome de Sjögren.

D’autres causes incluent le rétrécissement des artères, les déséquilibres hormonaux et les tumeurs.

Diagnostic de lésion nerveuse périphérique

Le médecin examinera vos antécédents médicaux, vous posera des questions sur tout accident ou intervention chirurgicale antérieure et discutera de vos symptômes avec vous. Votre médecin procédera également à un examen physique et neurologique. Si votre examen neurologique montre des signes d’une lésion nerveuse, le médecin peut recommander des tests de diagnostic, qui peuvent inclure :

Électromyographie (EMG). Dans un EMG, une électrode à fine aiguille insérée dans votre muscle enregistre l’activité électrique de votre muscle au repos et en mouvement. Une activité musculaire réduite peut indiquer une lésion nerveuse.
Étude de conduction nerveuse. Des électrodes placées à deux points différents de votre corps mesurent la façon dont les signaux électriques traversent les nerfs.
Imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM utilise un champ magnétique et des ondes radio pour produire des images détaillées de la zone touchée par des lésions nerveuses.

Préparation d’un rendez-vous avec un médecin

Un certain nombre de tests peuvent être utilisés pour aider à diagnostiquer le type et la gravité des lésions nerveuses périphériques. Lors de votre prise de rendez-vous, n’oubliez pas de demander si vous devez ou non vous préparer à ces tests. Par exemple, vous devrez peut-être arrêter de prendre certains médicaments pendant quelques jours ou éviter d’utiliser des lotions le jour du test.

Si possible, emmenez un membre de votre famille ou un ami avec vous. Il peut parfois être difficile d’assimiler toutes les informations qui vous sont fournies lors d’un rendez-vous. La personne qui vous accompagne se souviendra peut-être de quelque chose que vous avez oublié ou manqué.

Nous avons d’autres suggestions pour votre rendez-vous :

Notez tous vos symptômes, y compris la manière dont vous avez été blessé, depuis combien de temps vous présentez vos symptômes et si les symptômes se sont aggravés avec le temps ou non.
Notez une liste de tous les médicaments, vitamines et compléments alimentaires que vous prenez.
N’hésitez pas à poser des questions. Les enfants et les adultes souffrant de lésions nerveuses périphériques disposent de plusieurs options pour restaurer la fonction perdue. Assurez-vous de demander à votre médecin toutes les possibilités qui s’offrent à vous ou à votre enfant. Si vous manquez de temps, demandez à parler à une infirmière ou demandez au médecin de vous appeler plus tard.

Traitement des lésions des nerfs périphériques

Si un nerf est blessé mais pas coupé, votre blessure a plus de chances de guérir. Les blessures dans lesquelles le nerf a été complètement sectionné sont très difficiles à traiter et la guérison peut ne pas être possible.

Votre médecin déterminera votre traitement en fonction de l’étendue et de la cause de votre blessure ainsi que de la guérison du nerf.

Si le nerf guérit correctement, vous n’aurez peut-être pas besoin de chirurgie. Vous devrez peut-être reposer la zone touchée jusqu’à ce qu’elle soit guérie. Les nerfs se rétablissent lentement et une récupération maximale peut prendre plusieurs mois, voire plusieurs années.
Vous aurez besoin de contrôles réguliers pour vous assurer que votre rétablissement reste sur la bonne voie.
Si votre blessure est causée par une condition médicale, votre médecin traitera cette condition sous-jacente.
Selon le type et la gravité de la lésion nerveuse, vous pourriez avoir besoin de médicaments tels que l’aspirine ou l’ibuprofène (Advil, Motrin IB) pour soulager votre douleur. Les médicaments utilisés pour traiter la dépression, les convulsions ou l’insomnie peuvent être utilisés pour soulager les douleurs nerveuses. Dans certains cas, des injections de corticostéroïdes peuvent être nécessaires pour soulager la douleur.
Votre médecin peut recommander une thérapie physique pour prévenir la raideur et restaurer la fonction.

Chirurgie

Si votre blessure ne semble pas guérir correctement, votre chirurgien peut utiliser des tests EMG en salle d’opération pour évaluer si les nerfs cicatrisés se rétablissent. Faire un test EMG directement sur le nerf est plus précis et plus fiable que de faire le test sur la peau.

Parfois, un nerf se trouve dans un espace restreint (semblable à un tunnel) ou est comprimé par une cicatrice. Dans ces cas, votre chirurgien pourra agrandir l’espace restreint ou libérer le nerf de la cicatrice.

Parfois, une section d’un nerf est complètement coupée ou endommagée de manière irréparable. Votre chirurgien peut retirer la section endommagée et reconnecter les extrémités nerveuses saines (nerve repair) ou implanter un morceau de nerf provenant d’une autre partie de votre corps (nerve graft). Ces interventions chirurgicales peuvent aider vos nerfs à repousser.

Si vous souffrez d’une lésion nerveuse particulièrement grave, votre médecin peut vous suggérer une intervention chirurgicale pour restaurer la fonction des muscles critiques en transférant les tendons d’un muscle à un autre.