Les vaccins COVID-19 ont évité 279 000 décès, selon une étude

Les vaccins COVID-19 ont sauvé environ 279 000 vies et évité 1,25 million d’hospitalisations aux États-Unis, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Yale et le Commonwealth Fund.

Les chercheurs ont découvert que sans aucun programme de vaccination, le nombre de décès aurait presque doublé d’ici la fin juin 2021. La propagation de la variante hautement transmissible Alpha au printemps 2021 aurait pu entraîner une augmentation de 4 500 décès par jour.

Si les vaccins avaient été déployés à la moitié du taux réel, 121 000 Américains supplémentaires auraient pu mourir et plus de 450 000 autres auraient pu être hospitalisés.

« Ce n’est pas seulement une chose abstraite », a déclaré à Verywell Eric Schneider, MD, MSc, auteur de l’étude et vice-président senior pour la politique et la recherche au Commonwealth Fund. « Cela affecte réellement la population. Voici les personnes dont la vie a été sauvée grâce à cette intervention.

Au 11 juillet, les États-Unis avaient administré plus de 387 millions de doses de vaccin COVID-19, 55,5% des Américains ayant reçu au moins une dose. Entre janvier et mi-juin, le nombre de cas est passé de plus de 300 000 à moins de 20 000 par jour.

Cependant, les chercheurs de l’étude avertissent que la propagation de nouvelles variantes virales, comme Delta, menace d’inverser ces gains.

Les vaccins COVID-19 ont évité une vague de printemps

Les États-Unis ont enregistré environ 300 000 décès au cours du premier semestre 2021. Le déploiement rapide de la vaccination a empêché ce nombre de doubler, selon les chercheurs.

« C’est un impact important pour toute intervention de santé publique », déclare Schneider. « Le plus que nous espérons habituellement est une sorte de réduction de 10% ou 20%, mais c’est énorme dans un court laps de temps. »

Schneider estime que la flambée des décès aux États-Unis aurait culminé en avril ou mai lorsque la variante Alpha s’est emparée du pays. Il aurait probablement été plus important que toutes les vagues d’épidémies précédentes. Au lieu de cela, les cas de COVID-19 ont diminué pendant une grande partie du printemps grâce aux efforts de développement et de déploiement de vaccins.

Selon l’étude, les vaccins COVID-19 ont évité environ 26 millions de cas. Avec un programme de vaccination réduit de moitié, quelque 22 millions de cas auraient été évités. La différence entre ces deux scénarios est relativement faible par rapport aux estimations des hospitalisations et des décès. L’étude montre que même si les vaccins sont très efficaces pour prévenir les maladies graves, ils n’empêchent probablement pas totalement la transmission et les maladies bénignes.

« Les vaccins ne sont peut-être pas complètement efficaces pour prévenir l’infection par ces nouvelles variantes, mais ils sont très efficaces pour prévenir les conséquences graves », Joshua Cohen, PhD, directeur adjoint du Center for the Evaluation of Value and Risk in Health à l’Institut de recherche clinique et d’études sur les politiques de santé du Tufts Medical Center, a déclaré Verywell.

Construire un modèle fiable

Les chercheurs ont accumulé des données provenant de diverses sources, dont les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et des articles scientifiques publiés.

Pour exécuter un modèle simulé, ils ont pris en compte la démographie américaine, la façon dont différents groupes d’âge ont connu des cas et des hospitalisations, la transmissibilité relative de chaque variante, combien de temps il a fallu aux personnes infectées pour devenir contagieuses, et plus encore.

Les chercheurs ont dû former et exécuter le modèle pour voir dans quelle mesure il reflétait la réalité sur une période de temps. Une fois qu’il s’est avéré fiable, ils ont testé différents scénarios, comme l’impact des changements dans le taux de vaccination sur le nombre de cas et d’hospitalisations.

Alors que le modèle prend en compte un large éventail de facteurs qui déterminent les résultats pour la santé du COVID-19, Schneider dit qu’il peut être difficile de rendre compte de la façon dont les gens agissent réellement.

« Vous pouvez probablement vous promener dans n’importe quelle ville américaine en ce moment et voir différentes parties de la ville, se comporter de différentes manières, et cela peut être difficile à capturer avec précision dans un modèle », dit-il.

Implications pour l’avenir

Des modèles comme celui-ci mettent en perspective la vraie valeur des interventions de santé publique comme la vaccination. Cohen dit qu’il espère qu’en démontrant combien de pertes et de chaos ont été évités, les responsables gouvernementaux se sentiront incités à continuer d’intensifier les efforts de vaccination.

« En examinant comment nos actions ont affecté les résultats jusqu’à présent, cela peut nous aider à comprendre les avantages de la vaccination à l’avenir », a déclaré Cohen.

Schneider dit qu’avoir une meilleure compréhension de la façon dont le programme de vaccination a émoussé une vague potentielle provoquée par la variante Alpha pourrait aider les experts de la santé et les décideurs politiques à naviguer dans la propagation accrue de la variante Delta hautement contagieuse.

« Si nous pouvons produire le même effet contre Delta en vaccinant les personnes non vaccinées restantes, ce sera très puissant », a déclaré Schneider.

Le modèle pourrait également être utile pour montrer comment les différences dans les taux de vaccination des États ont un impact sur les résultats en matière de santé. Plus de 70% des personnes ont été vaccinées dans certains États, tandis que les taux de vaccination sont restés inférieurs à 30% dans environ 1 000 comtés américains au 1er juillet, a déclaré la semaine dernière la directrice du CDC, Rochelle Walensky.

La publication de données sur le succès des vaccins alors que le monde est encore en pleine pandémie pourrait aider à orienter les efforts de prévention dans les mois et les années à venir. Les auteurs disent qu’ils espèrent que les résultats encourageront les gens à se faire vacciner.

« Il est très difficile de déployer des programmes de prévention et pour les gens de les prendre au sérieux parce que les gens ne sont pas conscients des décès qui ne se sont pas produits, ou des cancers qui ne se sont pas produits ou des accidents de voiture dans lesquels des vies ont été sauvées, », dit Schneider. « Nous avons tendance à voir les décès, les maladies et les cancers et à oublier que nous avons en fait une certaine agence et un certain contrôle. »

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