Les réflexes naturels et automatiques de votre corps

Un réflexe est un mouvement involontaire vers un stimulus. C’est une manière relativement simple (mais critique) pour votre corps de relayer des informations qui n’atteignent jamais la conscience.La plupart d’entre nous tiennent pour acquis une grande partie de ce que le corps fait pour nous, et c’est une bonne chose. Il serait extrêmement difficile d’avoir à planifier et à exécuter activement chaque petit mouvement que nous faisons.

Au fur et à mesure que vous lisez ceci, des réajustements subtils sont constamment effectués entre les muscles de votre colonne vertébrale et de votre torse pour vous maintenir en équilibre. Vos yeux effectuent de petits réajustements à chaque changement de tête. Vos pupilles se dilatent de manière appropriée pour s’adapter au niveau de lumière et pour se concentrer sur ce qui se trouve devant vous. Lorsque vous avalez, votre gorge ferme automatiquement vos voies respiratoires pour empêcher la salive de descendre dans le mauvais tube. Chaque respiration que vous prenez se réajuste automatiquement pour fournir le bon équilibre d’oxygène et de dioxyde de carbone dans votre sang, ainsi que prendre des respirations plus profondes de temps en temps pour garder les poumons ouverts.

Ce ne sont là que quelques exemples des réponses automatiques qui nous permettent de fonctionner chaque jour. La plupart des fonctions essentielles à la vie sont hors de notre contrôle conscient. Au lieu de cela, ces fonctions sont régies par des réflexes.

Comment fonctionnent les réflexes

Le réflexe le plus connu est le réflexe rotulien, dans lequel le genou sursaute lorsqu’un médecin le tape avec un marteau. Bien que cela soit considéré comme un simple réflexe, de nombreuses pages pourraient être remplies pour explorer ses détails techniques. En bref, ce que vous voyez est la tentative automatique du corps de corriger un déséquilibre qui pourrait autrement le faire basculer. Un muscle est étiré par le marteau frappant un tendon, et un signal électrique est envoyé à la moelle épinière, qui envoie un signal pour tendre le muscle pour le ramener à sa longueur appropriée. Le résultat est un bref mouvement saccadé et le genou sort.

Dans le même temps, un signal électrique est envoyé aux muscles opposés des ischio-jambiers afin de leur dire de se détendre afin qu’ils n’interfèrent pas avec le redressement de la jambe. Aucun signal électrique n’a jamais besoin d’atteindre le cerveau pour que ce réflexe se produise.

Pourquoi les médecins testent les réflexes

Les neurologues utilisent différents réflexes pour voir comment les différentes parties du système nerveux fonctionnent. Par exemple, pour que le réflexe rotulien fonctionne, les nerfs vers et depuis le muscle doivent être intacts et la moelle épinière doit fonctionner à ce niveau. De même, un réflexe du tronc cérébral, tel que les pupilles se contractant à la lumière, peut aider un neurologue à savoir que le tronc cérébral fonctionne correctement.

De plus, les réflexes sont modérés par de nombreuses autres choses dans le corps. Par exemple, le cerveau envoie généralement des impulsions dans la moelle épinière, ce qui maintient les réflexes comme le réflexe rotulien relativement calmes. Après un accident vasculaire cérébral ou une autre blessure au cerveau, l’influence apaisante sur le réflexe est lentement perdue, ce qui entraîne une hyperactivité des réflexes.L’une des raisons pour lesquelles les neurologues vérifient les réflexes est de voir s’il existe un déséquilibre entre les côtés gauche et droit, ce qui peut être un indice de dommages au cerveau ou à la moelle épinière.

Parfois, un réflexe peut ressembler beaucoup à un comportement conscient. Par exemple, dans le réflexe de « triple flexion », le genou, la hanche et le pied fléchissent de telle sorte que la jambe se retire lorsqu’un stimulus douloureux est appliqué. Cela peut arriver même si un signal électrique n’atteint jamais le cerveau – il peut être complètement orchestré par la moelle épinière.Il est important de faire la distinction entre un mouvement réflexe et intentionnel en cas de coma ou d’altération de la conscience.

Ne pas savoir tout ce que les réflexes font pour nous nous évite bien des ennuis dans la vie de tous les jours. Cependant, connaître les réflexes et comment les tester peut apporter beaucoup de lumière sur le fonctionnement du système nerveux et sur l’origine d’un problème dans un trouble du système nerveux.