Les médecins des urgences COVID-19 partagent ce dont ils ont besoin pour une meilleure santé mentale

Pour Aaron Epstein, MD, directeur médical de la médecine d’urgence au Northwestern Medicine Lake Forest Hospital près de Chicago, Illinois, le temps passé à l’extérieur de l’hôpital n’était pas un répit depuis les premiers jours de la pandémie de COVID-19. Il se retrouverait encore plus inquiet à la maison qu’au travail, se préparant mentalement à ce que serait le prochain quart de travail pour lui et son équipe.

«Nous sommes tous entrés dans un domaine imprévisible et nous sommes prêts à tout ce qui passera par la porte. Mais je suis urgentiste depuis 20 ans et je n’avais jamais prévu de travailler dans une pandémie comme celle-ci. » Epstein dit à Verywell. « Vous rentrez chez vous et regardez les nouvelles et vous vous inquiétez non seulement pour vos patients, mais pour vous-même, votre famille, votre personnel et vos collègues. »

COVID-19 continue de faire des ravages psychologiques chez les médecins. Et Epstein se considère chanceux que son hôpital soit prêt à faire quelque chose à ce sujet.

« La vieille école de médecine veut que l’on suce ça », dit-il. « Au fil du temps, j’ai vu à quel point il était important de prendre du temps pour moi. L’hôpital auquel je suis affilié a une approche plus moderne de la médecine en tant qu’esprit, corps et âme : vous devez prendre soin de vous pour pouvoir prendre soin des autres. Il est maintenant plus acceptable de lever la main et de dire « J’ai besoin d’aide ».

Mais ce n’est pas universellement le cas. Un sondage de l’American College of Emergency Physicians (ACEP) montre que la plupart des médecins ont ressenti un stress supplémentaire depuis le début de la pandémie, la plupart disent également que les inquiétudes concernant la stigmatisation les empêchent de demander de l’aide pour leur santé mentale.

Souvent, les médecins ne demandent pas d’aide en santé mentale

Le sondage ACEP, publié l’automne dernier avec les réponses de 862 médecins urgentistes, a révélé que la plupart d’entre eux avaient choisi de ne pas rechercher de soins de santé mentale pendant la pandémie.

Parmi les résultats du sondage :

• 87% des urgentistes se disent plus stressés depuis le début de la COVID-19
• 72% ont déclaré avoir subi plus d’épuisement professionnel
• 80 % disent que la cause de leur stress ou de leur épuisement est une préoccupation pour leur famille, leurs amis et leur santé personnelle.
• 60% disent que le manque d’équipement de protection individuelle (EPI) ou d’autres ressources essentielles était responsable de leur stress

Bien entendu, les urgentistes n’étaient pas les seuls professionnels de santé à ressentir le stress de la pandémie. Un sondage de septembre publié par la Physicians Foundation a révélé que :

• 58% des médecins ont ressenti un burn-out pendant la pandémie contre 40% en 2018
• Près de 80 % ont déclaré que le manque de respect des patients vis-à-vis de la distanciation sociale ou du masquage était une source de leur frustration
• 8% des médecins ont eu des pensées d’automutilation liées au COVID

La stigmatisation est un obstacle aux soins

Le traitement de la santé mentale est généralement disponible dans le cadre d’une couverture d’assurance maladie ou même en tant qu’avantage du travail dans un hôpital. Pourtant, près de la moitié des médecins d’urgence interrogés ont déclaré qu’ils n’étaient pas à l’aise de rechercher un traitement de santé mentale. Près des trois quarts ont dit craindre des conséquences sur le lieu de travail, et plus de la moitié ont dit s’inquiéter des conséquences professionnelles s’ils recherchaient des soins de santé mentale.

« Les médecins qui recherchent un traitement de santé mentale dans notre système actuel craignent à juste titre de perdre leur licence médicale ou de faire face à d’autres revers professionnels », Mark Rosenberg, DO, MBA, FACEP, président de l’ACEP et président de la médecine d’urgence à St. Joseph’s Health à New Jersey, raconte Verywell. « La pandémie souligne avec insistance notre besoin de changer le statu quo en ce qui concerne la santé mentale des médecins. »

L’aide en santé mentale est en route

Début mars, les membres du Congrès ont réintroduit la loi sur la protection des prestataires de soins de santé du Dr Lorna Breen, nommée en l’honneur d’un médecin urgentiste qui a soigné des patients pendant la pandémie et s’est suicidé en avril 2020. Rosenberg dit que le projet de loi portant le Dr. Le nom de Breen « sera une bouée de sauvetage pour les médecins d’urgence qui absorbent des niveaux extraordinaires de chagrin, d’anxiété et d’autres facteurs de stress, mais estiment que leur seule option est de lutter en silence ».

Le projet de loi, s’il est adopté, autorisera le financement de :

• Formation et services en santé mentale et comportementale pour les professionnels de la santé
• Campagnes d’éducation pour encourager des conditions de travail plus saines
• Recherche sur les causes de l’épuisement professionnel des médecins et son impact

L’ACEP et d’autres organisations médicales demandent également la suppression des obstacles existants à la recherche d’un traitement, y compris la crainte de représailles. L’ACEP encourage le soutien professionnel et les initiatives de santé mentale non cliniques, telles que le soutien par les pairs, pour les médecins.

« Les changements dans la culture de la médecine ne se produiront pas du jour au lendemain », déclare Rosenberg. « Mais la pandémie met en lumière le besoin urgent de protéger la santé mentale des médecins et de s’attaquer aux facteurs contribuant à l’épuisement professionnel et au stress qui ont été balayés sous le tapis pendant trop longtemps. »

Plus de personnel et plus de financement comptent aussi

Bret Nicks, MD, professeur de médecine d’urgence à la Wake Forest School of Medicine en Caroline du Nord, ajoute que davantage de ressources peuvent alléger le fardeau des médecins qui ont le sentiment de devoir s’occuper des soins aux patients. Plus tôt dans la pandémie, lorsque le SRAS-CoV-2 était encore moins compris, les médecins des urgences portaient le plus gros des soins car personne ne savait comment traiter les patients dans les autres départements.

« Nous ne sommes pas des médecins de soins de longue durée, et laisser les patients aux urgences une fois diagnostiqués ajoute des défis pour ces patients et pour ceux qui attendent de venir et d’être évalués », a déclaré Nicks. Il ajoute que cela pourrait se reproduire si de nouvelles augmentations de cas se produisent et submergent les hôpitaux.

La solution, selon Nicks, est un engagement renouvelé envers les recommandations formulées dans un rapport de 2006 de l’Institute of Medicine (maintenant la National Academy of Medicine) :

• Des fonds importants pour garantir que les services d’urgence, les centres de traumatologie et les premiers intervenants médicaux américains sont entièrement équipés et prêts à fournir des soins rapides et appropriés
• Actions pour réduire l’encombrement des salles d’urgence, comme le triage virtuel
• Une augmentation du nombre de spécialistes impliqués dans les soins d’urgence

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