Les enfants ont-ils vraiment besoin d’antibiotiques pour les infections de l’oreille ?

Les infections de l’oreille sont l’infection bactérienne la plus courante chez les enfants et l’une des raisons les plus courantes pour qu’un pédiatre prescrive des antibiotiques. Compte tenu de ce que nous savons maintenant sur la façon dont la surutilisation des antibiotiques peut rendre les bactéries résistantes, il est cependant logique que les médecins soient moins prompts à les prescrire.

C’est pourquoi l’American Academy of Pediatrics (AAP) a publié des lignes directrices en 2013 pour aider les pédiatres et les parents à prendre des décisions éclairées sur le moment où les antibiotiques sont vraiment nécessaires pour traiter les infections de l’oreille. Ainsi, la prochaine fois que votre bébé commencera à tirer sur son oreille ou que votre enfant de 5 ans fera soudainement de la fièvre, gardez ces directives à l’esprit.

Diagnostic des infections de l’oreille

La première chose à savoir sur les otites, c’est qu’il n’est pas toujours évident qu’un enfant en ait une, même pour un médecin. Il semble que ce soit une chose simple à diagnostiquer : vous regardez à l’intérieur de l’oreille d’un enfant et vous pouvez voir s’il est infecté ou non, n’est-ce pas ? Mais il peut être difficile d’avoir une vue claire de l’intérieur de l’oreille d’un jeune enfant. Et il est facile de confondre le liquide dans l’oreille avec une infection, d’étiqueter les rougeurs causées par la fièvre ou les pleurs comme un signe d’infection, ou de ne même pas être en mesure de voir le tympan à cause du cérumen.

Un indice qu’un enfant a vraiment une infection de l’oreille est qu’il présente également certains des symptômes classiques : apparition rapide d’un mal d’oreille (otalgie), traction sur l’oreille (ce que les bébés feront en réponse à la douleur de l’oreille), irritabilité, drainage de liquide de l’oreille (otorrhée) et de la fièvre.

Quand les antibiotiques sont vraiment nécessaires

Selon les directives de l’AAP, tous les bébés de moins de 6 mois qui développent une infection de l’oreille doivent être traités avec des antibiotiques. Les enfants entre 6 mois et 2 ans devraient également recevoir des antibiotiques si leur pédiatre est certain qu’ils ont une infection de l’oreille. (Rappelez-vous, cela peut être un diagnostic trompeusement difficile à faire.) Un enfant qui présente des symptômes graves, tels qu’une douleur extrême ou une fièvre supérieure à 102,2 F, doit également être traité avec des antibiotiques même si le médecin n’est pas certain à 100 pour cent qu’elle a une infection de l’oreille.

La plupart des enfants atteints de certains problèmes de santé chroniques devraient également être mis sous antibiotiques pour une infection de l’oreille. Cela inclut les enfants atteints du syndrome de Down, de problèmes du système immunitaire, d’une fente palatine ou d’un implant cochléaire. Il en va de même pour tout enfant qui a eu une infection de l’oreille au cours des 30 derniers jours ou qui a du liquide chronique dans les oreilles.

L’option observation

Les enfants plus âgés et ceux qui sont en bonne santé en général n’ont généralement pas besoin d’antibiotiques pour éliminer une infection de l’oreille, du moins pas au début. Pour eux, les lignes directrices de l’AAP conseillent d’utiliser une « option d’observation ». Cela signifie simplement surveiller attentivement un enfant pendant les 48 à 72 heures suivant le diagnostic. Si ses symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas du tout, il est temps de demander une prescription d’antibiotiques.

Les pédiatres gèrent ce scénario de différentes manières. Certains demandent aux parents de revenir au bureau, d’autres prescriront le médicament par téléphone et certains médecins rédigeront une ordonnance « juste au cas où » que les parents auront sous la main.

Cette méthode d’observation au lieu de prescrire immédiatement des antibiotiques a fonctionné avec succès dans d’autres pays et présente peu de risques. Cela fonctionne parce que la plupart des enfants atteints d’otites s’amélioreront probablement d’eux-mêmes de toute façon. Cependant, les enfants ne doivent pas souffrir : les directives recommandent de donner de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour soulager la douleur.

Quand attendre et voir ne fonctionne pas

Si, après la période d’observation, les symptômes d’infection de l’oreille d’un enfant ne diminuent pas et qu’il est clair qu’il a besoin d’un antibiotique pour le traiter, les directives de l’AAP recommandent de commencer par l’amoxicilline et de passer à un médicament plus puissant après 48 à 72 heures si l’amoxicilline ne le fait pas. soulager les symptômes ou la fièvre d’un enfant reste à 102,2 F ou plus.

Après cela, ou comme alternative si un enfant vomit, il peut avoir besoin d’un ou trois jours d’un antibiotique intraveineux ou intramusculaire, tel que Rocephin (ceftriaxone). Pour les enfants souffrant de certaines allergies, les directives de l’AAP répertorient les antibiotiques alternatifs qu’ils pourront prendre en toute sécurité.

Prévenir les infections de l’oreille en premier lieu

L’AAP recommande également de prendre des mesures pour réduire les facteurs de risque d’infections de l’oreille, en particulier pendant la petite enfance. Il s’agit notamment d’allaiter pendant au moins six mois, de ne jamais donner de biberon à un bébé lorsqu’il est allongé et de se sevrer de la tétine après six mois. Et les enfants de tous âges devraient être tenus à l’écart de la fumée secondaire.