Les bienfaits cognitifs de l’allaitement

Les bienfaits de l’allaitement sont reconnus. Cependant, il y a encore beaucoup de débats sur la question de savoir si l’allaitement donne ou non aux enfants un avantage cognitif. La capacité cognitive fait référence aux processus mentaux tels que la réflexion, la mémoire et la prise de décisions. Cela inclut également la créativité, l’imagination et le comportement. Le développement sain du cerveau et des compétences cognitives permet aux enfants d’apprendre et de comprendre.

De nombreux experts pensent que l’allaitement peut contribuer à l’intelligence, à la mémoire, au jugement et à la capacité de résolution de problèmes d’un enfant au fur et à mesure qu’il grandit, mais est-ce le cas ? Votre bébé sera-t-il vraiment plus intelligent si vous allaitez ?

Une étude indique que l’allaitement n’apporte pas d’avantages cognitifs à long terme

Une étude publiée dans Pediatrics en mars 2017 rapporte qu’il n’y a pas d’avantages cognitifs à long terme de l’allaitement. L’étude a suivi près de 7 500 bébés nés à terme jusqu’à l’âge de cinq ans. Les chercheurs ont évalué les enfants sur leurs capacités linguistiques (vocabulaire), leurs compétences en résolution de problèmes et leur comportement à 9 mois, 3 ans et 5 ans. Les parents et les enseignants ont participé à l’évaluation en remplissant des questionnaires pour déterminer les capacités cognitives des enfants.

L’étude a montré des effets cognitifs positifs à court terme de l’allaitement, mais aucun avantage à long terme. Il indique que les enfants qui ont été allaités pendant au moins 6 mois avaient de meilleures capacités de résolution de problèmes et n’étaient pas aussi hyperactifs à 3 ans. Cependant, au moment où les enfants avaient 5 ans, les différences notables entre les enfants allaités et non allaités étaient devenues trop petites pour être significatives.

D’autres études montrent un lien entre l’allaitement et l’intelligence

Toutes les études sur ce sujet ne montrent pas les mêmes résultats. De nombreuses études soutiennent la croyance que l’allaitement améliore l’intelligence ou le QI. Ils semblent montrer un lien entre le lait maternel et les résultats cognitifs à long terme. Voici deux exemples :

• Une étude a suivi 3 500 enfants jusqu’à l’adolescence et jusqu’à l’âge adulte. Lorsqu’elles ont été évaluées à 30 ans, celles dont la principale source de nutrition pendant les enfants provenait de l’allaitement avaient de meilleurs résultats aux tests d’intelligence. Ils avaient également des études supérieures et des revenus plus élevés.
• Une autre étude de très grande envergure a suivi près de 14 000 bébés allaités en bonne santé jusqu’à l’âge de 6,5 ans. L’intelligence et le statut scolaire des enfants ont été évalués par des médecins et des enseignants. Les résultats montrent que le lien entre l’allaitement exclusif et à long terme et le développement cognitif des enfants est fort.

Pourquoi tout le monde n’est-il pas d’accord ?

Eh bien, il est difficile de déterminer si c’est le lait maternel ou d’autres facteurs qui contribuent à l’augmentation des scores cognitifs chez les enfants allaités. Certains chercheurs suggèrent qu’il semble seulement que l’allaitement soit responsable de l’augmentation de l’intelligence et des compétences en résolution de problèmes, mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, la raison pour laquelle les enfants allaités réussissent mieux est qu’ils sont plus susceptibles de grandir dans un environnement qui favorise le développement cognitif.

D’autres soulignent que le lait maternel contient les acides gras essentiels acide docosahexaénoïque (DHA) et acide arachidonique (ARA ou AA). Étant donné que le DHA et l’ARA favorisent le développement du cerveau et du système nerveux, ils croient que lorsqu’un enfant reçoit du lait maternel, cela aide à augmenter les capacités cognitives. Les fabricants de formules en sont également conscients. Ils ajoutent maintenant des acides gras essentiels à leur préparation pour nourrissons pour favoriser le développement du cerveau et des yeux. Bien sûr, les scientifiques ne savent pas encore si l’ajout d’acides gras essentiels dans la formule a le même effet sur le cerveau que les acides gras essentiels naturels présents dans le lait maternel.

Un autre sujet de débat est la durée de l’allaitement. Dans certaines études, toute quantité de lait maternel donnée à un enfant est comptée comme allaitement. Ainsi, certains experts disent que si les enfants des études ne sont pas allaités exclusivement ou pendant une période prolongée, alors l’étude ne représente pas l’effet réel de l’allaitement. La croyance est que l’allaitement a un effet cumulatif. Ainsi, plus un enfant allaite longtemps et plus longtemps, plus les résultats seront significatifs. Ils demandent plus d’études qui suivent les enfants allaités pendant plus de six mois, un an ou plus.

Qu’est-ce qui a un impact sur les résultats cognitifs ?

Qu’il s’agisse de lait maternel ou de préparations pour nourrissons, il est important d’obtenir les nutriments appropriés pour le développement du cerveau. Cependant, au-delà de la nutrition, il existe une variété de facteurs qui contribuent à la santé cognitive :

• Un résultat cognitif positif commence pendant la grossesse. Lorsqu’une mère reçoit de bons soins prénatals et ne fume pas ou ne s’engage pas dans d’autres comportements à risque, elle aide son enfant à prendre un bon départ.
• Pendant la petite enfance et l’enfance, la relation entre les parents et leurs enfants peut faire la différence. Les choix parentaux peuvent encourager ou décourager l’apprentissage cognitif. Par exemple, lire un livre à un enfant chaque soir peut aider à développer ses compétences en lecture, en écriture et en langage. S’engager dans un jeu actif, écouter de la musique, encourager la créativité et laisser un enfant explorer et se salir sont autant de moyens d’ouvrir l’esprit d’un enfant. En revanche, passer trop de temps devant la télévision peut limiter l’apprentissage cognitif.
• En plus de cela, l’intelligence et la réussite scolaire d’un enfant sont liées à sa génétique ainsi qu’au QI, au niveau d’éducation et au revenu de ses parents.

L’allaitement est-il toujours bénéfique ?

Oui, l’allaitement a toujours ses avantages. Même s’il y a un débat en cours pour savoir si l’allaitement offre ou non des avantages cognitifs, il n’y a aucun doute sur certains des autres avantages qui accompagnent l’allaitement. Par exemple, le lait maternel contient des anticorps, des enzymes et des globules blancs qui renforcent le système immunitaire et aident à protéger un bébé contre les infections. Il aide également à prévenir la diarrhée du nourrisson et d’autres maladies du nouveau-né. L’allaitement maternel peut réduire les risques de SMSN et des études montrent qu’il diminue l’obésité infantile. Il peut également réduire le risque de cancer du sein et de l’ovaire pour les mères.

Quel est l’effet de l’allaitement des bébés prématurés?

Les études mentionnées ci-dessus sont spécifiques aux nourrissons nés à terme en bonne santé. Ils ne représentent pas les prématurés. La recherche indique que pour les nourrissons prématurés, le lait maternel peut faire une grande différence dans le développement et la maturation du cerveau et du système nerveux central. Par rapport aux prématurés qui ont reçu du lait maternisé, les prématurés qui ont reçu du lait maternel ont montré une augmentation des développements cognitifs et moteurs à 18 mois et 30 mois. Les prématurés nourris au lait maternel ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests d’intelligence à l’âge de 7 ans et demi et de 8 ans.

De plus, il est démontré que le lait maternel soutient l’acuité visuelle d’un nourrisson prématuré (la clarté et la netteté de la vision). De plus, il est associé à une fréquence et à une gravité plus faibles de la rétinopathie du prématuré (ROP).

Que signifient toutes ces études ?

Cela signifie simplement que les effets à long terme de l’allaitement sur le développement cognitif des enfants nés à terme en bonne santé continuent de faire débat. D’autres études sont nécessaires et les recherches vont certainement se poursuivre.

En attendant, si vous souhaitez allaiter, les raisons de le faire sont multiples. Et, si vous choisissez plutôt d’utiliser une préparation pour nourrissons, vous pouvez être sûr que cela n’aura pas d’impact négatif sur l’intelligence à long terme et les capacités de résolution de problèmes de votre enfant.

Les études nous fournissent des informations importantes. Mais, lorsque les études ont des résultats différents, cela peut devenir un peu déroutant. Qui devriez-vous croire et comment cela devrait-il affecter vos décisions ? Dans l’ensemble, les organisations de santé du monde entier telles que l’American Academy of Pediatrics (AAP) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommandent toujours l’allaitement. Cependant, la façon dont vous nourrissez votre enfant est une décision personnelle et l’allaitement n’est pas pour tout le monde.

Parlez à votre partenaire, à votre médecin et au médecin de votre bébé et faites ce qui est le mieux pour vous, votre famille et votre enfant. N’oubliez pas que, que vous choisissiez du lait maternel ou une préparation pour nourrissons, tant que vous fournissez une forme de nutrition saine et un environnement sûr et aimant, vous faites un excellent travail en donnant à votre enfant ce dont il a besoin pour grandir et se développer physiquement, émotionnellement, comportementalement et cognitivement.