Les allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants

Les allergies alimentaires sont un problème croissant pour les enfants partout dans le monde. Environ 8 % des enfants souffrent d’allergies alimentaires, ce qui représente environ un enfant sur 13. Bien que certaines allergies soient plus légères que d’autres, toutes les allergies alimentaires comportent un risque d’anaphylaxie, qui peut entraîner la mort si elle n’est pas traitée rapidement. Plus de 40 % des enfants souffrant d’allergies alimentaires finissent par se rendre aux urgences à un moment donné.

Bien que les risques d’allergie alimentaire soient plus probables si un membre de la famille en a une, il est difficile de prédire les allergies de votre enfant. C’est pourquoi il est important de comprendre quelles sont les allergies les plus courantes chez les enfants, quels symptômes rechercher et quoi faire si votre enfant développe une allergie alimentaire.

Quelles sont les allergies les plus courantes chez les enfants ?

Selon l’American Academy of Pediatrics (AAP), environ six aliments différents causent 90 % des allergies chez les enfants. Les aliments sont les produits laitiers, les œufs, le soja, le blé, les noix et les noix.

Nana Mireku, MD, allergologue pédiatrique et directrice médicale d’AllergenIQ, explique que les allergies à ces six aliments ont tendance à survenir tôt dans la vie, généralement avant 24 mois. Les allergies aux poissons et aux crustacés sont parmi les principaux allergènes adultes, mais ces allergies ont tendance à se manifester après la petite enfance.

Il n’y a pas de corrélations claires entre une allergie alimentaire spécifique et un âge défini auquel cette allergie pourrait se développer, explique Sanjeev Jain, MD, allergologue et immunologiste certifié chez Columbia Allergy. De plus, note-t-il, les allergies ne se manifestent pas la première fois que votre enfant essaie un aliment.

Jetons un coup d’œil aux caractéristiques des allergies les plus courantes chez les enfants.

Lait de vache

Les allergies aux produits laitiers sont parmi les allergies les plus courantes chez les jeunes enfants, en partie parce que la plupart des jeunes enfants sont exposés au lait à un âge précoce.

Purvi Parikh, MD, immunologiste chez Allergy & Asthma Network, affirme que, parmi les allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants, les allergies aux produits laitiers et aux œufs sont les plus répandues. Selon l’AAP, environ deux ou trois enfants de moins de trois ans sur 100 ont une allergie au lait laitier.

Comme le note l’AAP, les allergies au lait de vache peuvent d’abord se présenter comme des troubles digestifs chez un bébé qui boit une préparation à base de lait de vache ou qui est exposé aux protéines du lait de vache par le lait maternel. Ces bébés peuvent vomir après avoir été nourris et peuvent présenter des gaz excessifs ou des symptômes de coliques. Les bébés peuvent également avoir des démangeaisons cutanées ou des symptômes d’eczéma. De l’urticaire ou des problèmes respiratoires peuvent également survenir chez certains enfants.

Œufs

Comme le note le Dr Parikh, avec le lait de vache, les allergies aux œufs sont l’une des principales allergies chez les jeunes enfants. La plupart des personnes allergiques aux œufs sont allergiques aux blancs d’œufs plutôt qu’aux jaunes d’œufs. Mais comme il est presque impossible de manger un jaune d’œuf qui n’a pas été contaminé par des blancs d’œufs, les experts recommandent de rester complètement à l’écart des œufs si vous êtes allergique.

Les symptômes de l’allergie aux œufs sont similaires à d’autres symptômes généraux d’allergie et peuvent impliquer de l’urticaire, un gonflement de la peau, des vomissements et de la diarrhée. Un essoufflement et un resserrement de la gorge peuvent être impliqués; ce sont des symptômes d’urgence et nécessitent un appel au 911 ou un voyage à la salle d’urgence.

Soja

Bien qu’un peu moins fréquentes que les allergies au lait de vache, les allergies au soja chez les enfants impliquent des symptômes similaires, notamment des coliques, des irritations et des troubles digestifs. Certains bébés allergiques au soja ont du sang dans leurs selles.

Les parents qui passent au lait maternisé à base de soja après une suspicion d’allergie au lait de vache constatent parfois que leur bébé est également allergique au soja. Dans ces cas, vous devriez parler à votre médecin d’une formule spécialisée qui n’est pas à base de lait de soja ou de vache. Parfois, les formules spécialisées auront simplement les protéines du lait de vache décomposées, de sorte qu’elles ne sont plus réactives. De nombreuses formules spécialisées sont constituées de protéines hydrolysées ou d’acides aminés.

Du blé

Bien qu’un peu moins courantes que les allergies les plus courantes chez les enfants (lait de vache et œufs), les enfants peuvent développer des allergies au blé. Cela peut se produire lorsque le blé est introduit pour la première fois chez les nourrissons, généralement sous la forme de céréales pour bébés à base de blé.

Le pain ou les pâtes sont d’autres aliments communs contenant du blé que les enfants mangent. Il est important de reconnaître que les produits non alimentaires, comme la pâte à modeler et certains produits pour le bain, peuvent contenir du blé, et ceux-ci doivent être conservés hors de la portée d’un enfant allergique au blé.

Les symptômes d’allergie au blé peuvent inclure de l’urticaire, des démangeaisons cutanées, des éternuements, un nez bouché et des symptômes semblables à ceux de l’asthme. Comme toutes les allergies alimentaires, des réactions anaphylactiques peuvent survenir avec les allergies au blé. Certains enfants peuvent avoir une allergie spécifique au gluten contenu dans les produits à base de blé. C’est ce qu’on appelle la maladie cœliaque, auquel cas une exposition continue au gluten peut endommager le système digestif et interférer avec l’absorption des nutriments.

Cacahuètes

Les arachides et les noix sont souvent regroupées, mais les arachides sont des légumineuses, comme le soja et les pois. Alors que les allergies aux arachides sont moins fréquentes que les allergies aux produits laitiers et aux œufs, environ 2,5% des enfants ont des allergies aux arachides, et ce nombre augmente.

Certains symptômes d’allergie aux arachides peuvent être légers et inclure des démangeaisons cutanées, de l’urticaire et des problèmes digestifs. Mais les allergies aux arachides et aux noix peuvent provoquer la réaction allergique la plus grave chez les enfants. Les arachides sont plus susceptibles de provoquer des réactions anaphylactiques chez les enfants que les autres allergènes courants.

Noix

Les noix comprennent une grande variété de noix, notamment les noix, les noix de pécan, les noix de cajou, les noix du Brésil, les amandes et les noisettes. Certains enfants sont allergiques à une noix en particulier, mais pas à toutes les noix ; d’autres enfants sont allergiques à quelques noix différentes. À moins que vous ne sachiez à quelle noix spécifique votre enfant est allergique, il est conseillé de ne pas les approcher tous.

Les symptômes des allergies aux noix peuvent inclure des douleurs abdominales, des nausées, de la diarrhée, des vomissements, un nez bouché, des démangeaisons de la gorge et un essoufflement. Comme les arachides, les noix peuvent provoquer certaines des réactions allergiques les plus graves chez les enfants. L’anaphylaxie potentiellement mortelle est plus possible avec les allergies aux noix que les autres allergies infantiles courantes.

Quelles sont les meilleures options de traitement pour les allergies alimentaires ?

La confirmation d’une allergie nécessite une visite chez le médecin et un diagnostic formel. Habituellement, les allergies alimentaires sont diagnostiquées par une combinaison de tests sanguins, de tests cutanés, d’enregistrement des symptômes dans un journal alimentaire et d’éventuels problèmes d’allergie alimentaire.

Une fois qu’une allergie alimentaire est diagnostiquée, votre enfant devra éviter strictement cet aliment, explique le Dr Parikh. Cela signifie vérifier les étiquettes, poser des questions sur les ingrédients dans les restaurants et comprendre dans quelles circonstances une contamination croisée peut se produire. Outre l’évitement strict, vous devrez probablement emporter de l’épinéphrine d’urgence avec vous, explique le Dr Parikh, souvent sous la forme d’un EpiPen.

Avec les nouveaux progrès de la médecine, il existe maintenant d’autres moyens de traiter les allergies alimentaires chez les enfants, explique le Dr Mireku. « Les options de traitement actuelles pour les allergies alimentaires sont les procédures d’immunothérapie ou de désensibilisation », explique le Dr Mireku. « Ces traitements changent la vie des familles d’allergies alimentaires. »

Comme l’explique le Dr Mireku, l’immunothérapie orale alimentaire (OIT) implique qu’un enfant mange une très petite dose de l’aliment auquel il est allergique, sous la supervision d’un allergologue. Progressivement, la dose est augmentée jusqu’à ce qu’une « dose d’entretien » soit atteinte. « Une fois qu’ils ont atteint leur dose d’entretien, ils doivent continuer leur dose d’entretien quotidiennement et poursuivre les suivis annuels avec leur allergologue », explique le Dr Mireku.

L’immunothérapie sublinguale alimentaire (ITSL) implique de petites gouttes de liquides contenant l’aliment allergène, maintenues sous la langue et avalées, explique le Dr Mireku. « Les patients peuvent commencer lentement avec un petit nombre de gouttes et augmenteront au fil du temps pour atteindre leur concentration d’entretien », dit-elle. Semblable à la thérapie OIT, ce traitement se poursuit quotidiennement avec des suivis réguliers de votre allergologue.

Comment prévenir les allergies alimentaires chez les enfants

Bien qu’il n’y ait aucun moyen garanti d’empêcher votre enfant de développer une allergie alimentaire, le Dr Jian explique qu’il y a des résultats prometteurs lorsque vous introduisez un allergène tôt. Cela diffère des recommandations précédentes qui conseillaient aux parents d’attendre avant d’introduire les allergènes les plus graves et les plus courants à leurs enfants, tels que les arachides et les œufs, explique le Dr Jian.

Attendre pour introduire des allergènes communs jusqu’à ce que votre enfant soit plus âgé peut se retourner contre lui et envoyer le message à son corps que la nourriture est problématique. « Alors que le système immunitaire se développe, nous voulons introduire intentionnellement des aliments hautement allergènes et continuer à exposer régulièrement le système immunitaire à ces protéines afin que le système immunitaire soit entraîné à reconnaître les protéines comme « amicales » et non comme une menace », explique Dr Jian.

L’AAP recommande actuellement d’introduire des allergènes courants, comme les arachides, les noix, les œufs, le soja, le blé et le lait, en même temps que vous présentez d’autres aliments solides à votre enfant. Habituellement, les enfants commencent à manger des aliments solides au milieu de leur première année de vie.

Si vous pensez que votre enfant a développé une allergie à quelque chose qu’il a mangé, n’hésitez pas à contacter votre pédiatre ou un allergologue pédiatrique. Certaines réactions allergiques sont bénignes et peuvent être gérées à la maison, mais certaines réactions allergiques sont très graves et nécessitent des soins médicaux d’urgence. Les symptômes qui nécessitent des soins médicaux d’urgence comprennent des difficultés respiratoires, un gonflement du visage et du corps, de l’apathie, des vomissements ou une perte de conscience.

C’est pourquoi il est important que vous traitiez toute allergie alimentaire suspectée que votre enfant a avec un fournisseur de soins de santé afin que vous sachiez quels aliments et ingrédients alimentaires éviter. Votre médecin peut également vous aider à élaborer un plan pour lutter contre les symptômes d’allergie d’urgence et vous prescrira tout médicament d’urgence dont vous avez besoin.