Le VIH peut-il être classé comme un handicap ?

L’Americans with Disabilities Act (ADA) est une loi fédérale ratifiée par le Congrès américain en 1990 pour interdire la discrimination fondée sur le handicap d’une personne. En vertu de l’ADA, les personnes handicapées bénéficient d’une protection juridique contre la discrimination sur le lieu de travail, dans les installations et services publics, dans les gouvernements étatiques et locaux et dans les télécommunications.

L’ADA définit spécifiquement le handicap comme « une déficience physique ou mentale qui limite considérablement une activité majeure de la vie ».

Comprendre ce que cela signifie et comment l’interprétation juridique affecte toutes les personnes vivant avec le VIH peut mieux aider ceux qui craignent la discrimination à trouver le soutien juridique dont ils ont besoin tout en réduisant les obstacles pour les personnes qui pourraient autrement éviter le dépistage et les soins du VIH.

Histoire de l’ADA et du VIH

Lorsque l’ADA a été promulguée pour la première fois, le VIH était considéré comme une maladie potentiellement mortelle qui entraînerait une déficience ou une incapacité de la plupart, sinon de la totalité, des personnes infectées. Dans ce contexte, les protections juridiques pour les personnes séropositives étaient considérées comme claires et inattaquables.

Cependant, au fil du temps, alors que le VIH a commencé à être considéré comme une maladie gérable plus chronique, il y a eu un certain nombre de défis juridiques quant à savoir si le VIH devrait, en soi, être considéré comme un handicap si la personne reste asymptomatique et par ailleurs indemne.

Cette question a été posée devant la Cour suprême des États-Unis en 1998 dans Bragdon v. Abbott, une affaire dans laquelle une femme séropositive en bonne santé nommée Sidney Abbott s’est fait dire par son dentiste qu’il ne remplirait sa cavité que dans un hôpital, et seulement si elle a supporté elle-même les frais d’hospitalisation supplémentaires.

Dans une décision serrée 5-4, la Cour a statué en faveur de Mme Abbott, déclarant que le refus de traiter dans un cabinet dentaire était intrinsèquement discriminatoire et que, même en tant que personne séropositive asymptomatique, Mme Abbott avait toujours droit à la protection en vertu de l’ADA.

Au-delà des implications évidentes pour les personnes vivant avec le VIH, la décision a également confirmé que la « discrimination associative », à savoir la discrimination contre des individus fondée sur leur association avec des personnes couvertes par l’ADA, était interdite par la loi.

La décision de 1998 a finalement étendu les protections à tous les Américains vivant avec le VIH, symptomatiques ou non, ainsi qu’à ceux qui pourraient être considérés comme séropositifs. Il interdit en outre la discrimination à l’encontre de toute entreprise ou personne qui traite ou est associée à une personne séropositive.

Protections juridiques accordées en vertu de l’ADA

L’ADA étend les protections légales, dans des conditions spécifiques, à toutes les personnes handicapées. Les domaines clés de la loi, tels qu’ils s’appliquent au VIH, comprennent :

• • Emploi : L’ADA interdit la discrimination envers les employeurs privés de 15 employés ou plus. En vertu de la loi, une personne vivant avec le VIH ne peut être licenciée ou se voir refuser un emploi sur la base d’une infection réelle ou perçue au VIH. Un employeur ne peut refuser ou ajuster injustement les salaires, avantages, congés, formation, affectation de travail ou toute activité liée à l’emploi en raison de la séropositivité d’un employé.De plus, des aménagements raisonnables doivent être faits pour modifier ou ajuster un travail si une condition liée au VIH l’exige. Cela peut inclure des pauses ou la modification des horaires de travail pour les personnes dont les facultés sont affaiblies par le VIH ou autoriser des rendez-vous chez le médecin ou des congés d’urgence pour ceux qui pourraient avoir épuisé leurs congés de maladie.
  • Un employeur n’est pas autorisé à rechercher des informations sur le statut VIH d’un employé (ou d’employés potentiels) ou de poser des questions liées au handicap. Toute information relative au VIH portée à la connaissance de l’employeur doit rester strictement confidentielle.

  • Logements publics : Un logement public est une entité privée ouverte au public, y compris des lieux tels que des restaurants, des cabinets médicaux, des clubs de remise en forme, des magasins de détail, des garderies et tout autre site ou entreprise où le public est facilement autorisé.
    En vertu de l’ADA, le fait de ne pas offrir l’accès ou l’égalité des chances aux personnes infectées par le VIH, réelles ou perçues, est considéré comme une discrimination. Cela peut inclure des changements dans le mode de fonctionnement habituel d’une entreprise, qui exclut ou fournit des services moindres à une personne vivant avec le VIH. Il est également interdit à un établissement public d’imposer des surtaxes basées uniquement sur le statut VIH d’une personne ou de référer la personne à une autre entreprise si les services relèvent de l’expertise de cette entreprise.

  • Les entités qui répondent à la définition légale d’un club privé ou qui peuvent bénéficier d’une exemption en tant qu’organisation religieuse ne sont pas incluses dans la définition de l’ADA. Le logement non plus, qui est couvert par le Fair Housing Amendment Act de 1988.

• Gouvernements d’État et locaux : L’ADA s’applique clairement à tous les gouvernements, districts, départements et agences d’État ou locaux, ainsi qu’à toute autre entité ou commission qui relève de l’égide d’un État ou d’un gouvernement local. Cela comprend les écoles publiques, les piscines publiques, les bibliothèques, les hôpitaux publics ou les services de transport exploités par la ville.

Que faire si vous avez été victime de discrimination

Si vous avez été victime de discrimination sur le lieu de travail en raison du VIH, contactez la Commission pour l’égalité des chances dans l’emploi (EEOC) la plus proche. Les accusations doivent être portées dans les 180 jours suivant l’infraction alléguée. Après enquête, l’EEOC peut soit agir pour corriger l’infraction, soit émettre une lettre de « droit de poursuivre » à l’employé. Pour en savoir plus ou pour trouver le bureau EEOC le plus proche de chez vous, téléphonez au 800-669-4000 ou visitez le site Web de l’EEOC.

Le Job Accommodation Network (JAN), un service fourni par le département américain du Travail, peut offrir des conseils gratuits aux employeurs et aux personnes handicapées sur les aménagements raisonnables sur le lieu de travail. Téléphonez au 800-526-7234 ou visitez le site Web de JAN pour obtenir des conseils sur l’hébergement des personnes vivant avec le VIH.

Si une discrimination s’est produite dans un logement public, contactez le département américain de la Justice (DOJ) au 800-514-0301, ou visitez le portail ADA HIV/AIDS pour savoir comment déposer une plainte au DOJ.