Le syndrome des bâtiments malsains expliqué

Le terme « syndrome des bâtiments malsains » est un abus de langage. Après tout, ce n’est pas le bâtiment qui est malade, mais plutôt ses occupants qui se sentent malades à cause du bâtiment.

En ce qui concerne le SBS, il y a plus de questions que de réponses. Il est très difficile de tester SBS dans les expériences. Premièrement, les effets physiques du SBS varient considérablement d’une personne à l’autre et sont subjectifs. Deuxièmement, il est difficile d’identifier la cause du SBS : l’humidité, l’exposition aux produits chimiques et une ventilation inadéquate ont tous été impliqués. Troisièmement, il n’existe aucun moyen convenu de « diagnostiquer » un bâtiment. Quatrièmement, les bâtiments eux-mêmes sont, par nature, des environnements non contrôlés qui sont difficiles et coûteux à tester en grand nombre.

Symptômes

Divers symptômes muqueux, cutanés et respiratoires ont été signalés avec le SBS, notamment les suivants :

• Yeux qui démangent et larmoiement
• Nez qui coule
• Peau sèche et démangeaisons
• Nez encombré
• Infection des sinus
• Vertiges

• Maux de tête (terne, non palpitant, non migraineux, « pression » dans la tête)

• La nausée
• Fatigue
• Problèmes de concentration
• Toux

Ces symptômes sont ressentis pendant qu’une personne se trouve dans le bâtiment incriminé, et à son départ, la plupart de ces symptômes devraient disparaître, pour ne recommencer qu’une fois que la personne retourne dans le bâtiment. Les bâtiments qui suscitent l’ABS comprennent les lieux de travail, les écoles, les hôpitaux, les maisons de soins et les foyers.

Bien que deux personnes exposées au même bâtiment puissent ressentir des symptômes différents, des enquêtes ont mis en évidence des schémas de symptômes parmi les répondants représentant plusieurs pays différents.

Notamment, les maisons en tant que cause générale du SBS ont été étudiées en Suède. Plus précisément, des chercheurs suédois se sont concentrés sur les dégâts d’eau et la ventilation en tant que précipitateurs. En outre, des études suédoises ont également souligné que l’isolation des maisons pourrait contribuer au syndrome des bâtiments malsains.

Voici les facteurs associés au SBS :

• Fumée de cigarette
• Poussière de papier
• Poussière de bureau
• Exposition aux écrans d’ordinateur
• Climatisation
• Faible ventilation d’air frais dans les bâtiments climatisés
• Peu de contrôle de l’éclairage et de la température
• Environnements chauds (supérieurs à 73 degrés Fahrenheit)
• Mauvais entretien du service de l’immeuble
• Dégâts d’eau
• Isolation
• Environnements impurs

La recherche montre que les femmes, les fumeurs et les personnes allergiques (c’est-à-dire atopiques) sont plus susceptibles de souffrir du SBS. Les personnes occupant des postes plus subalternes dans la hiérarchie professionnelle du bureau sont également plus susceptibles de faire l’expérience du SBS. Il est à noter que les personnes occupant des postes plus subalternes au bureau passent souvent plus de temps assis devant des ordinateurs.

Les personnes qui se plaignent du SBS travaillent souvent dans des bureaux qui répondent aux normes actuelles de conception, de température, de ventilation et d’éclairage. Pour la plupart, il a été démontré que les bâtiments ventilés naturellement avec un contrôle limité de la température ont moins d’occupants qui se plaignent du SBS.

Les organisations de santé et de sécurité au travail (OSHA) reconnaissent que le syndrome des bâtiments malsains est attribuable à une mauvaise qualité de l’air intérieur.

L’Environmental Protection Agency (EPA) définit le SBS comme suit :

« Le terme « sick building syndrome » (SBS) est utilisé pour décrire des situations dans lesquelles les occupants d’un bâtiment subissent des effets aigus sur la santé et le confort qui semblent être liés au temps passé dans un bâtiment, mais aucune maladie ou cause spécifique ne peut être identifiée. Les plaintes peut être localisé dans une pièce ou une zone particulière, ou peut être répandu dans tout le bâtiment. »

En 1984, l’OMS a estimé qu’à l’échelle mondiale, jusqu’à 30% des bâtiments neufs et rénovés peuvent avoir une mauvaise qualité de l’air intérieur contribuant au SBS. Les problèmes de qualité de l’air intérieur peuvent être temporaires ou à long terme. La mauvaise qualité de l’air intérieur peut être secondaire à une mauvaise conception du bâtiment ou aux activités des occupants. De plus, lorsqu’un bâtiment est utilisé d’une manière contraire à la conception d’origine (par exemple, une unité de vente au détail utilisée pour la fabrication), des problèmes de qualité de l’air intérieur peuvent survenir.

Humidité

L’humidité a été supposée être le principal contributeur au SBS. Dans les climats plus chauds, une trop grande humidité intérieure a été liée au SBS. De plus, l’utilisation d’humidificateurs dans des environnements chauds et humides a également été liée au SBS. En Scandinavie, où l’humidité peut descendre en dessous de 10 % pendant les mois d’hiver, il existe des preuves que l’utilisation d’un humidificateur peut être liée à une prévalence plus faible de SBS. Ainsi, il semble que dans les environnements avec des niveaux d’humidité modérés, les occupants ont tendance à moins se plaindre du SBS.

Certains experts émettent l’hypothèse que les unités de climatisation qui contiennent des humidificateurs peuvent servir de réservoirs pour la croissance microbienne. Inversement, les réservoirs situés dans les déshumidificateurs, qui tirent l’eau de l’air, ont également été impliqués dans la croissance microbienne. De plus, les unités de climatisation au plafond sont souvent situées dans le plafond au-dessus des bureaux où l’entretien est difficile, ce qui contribue davantage au risque de SBS secondaire à la croissance microbienne.

Cependant, l’idée que des bactéries ou des champignons pourraient contribuer d’une manière ou d’une autre au SBS est controversée. Certains experts pensent que la moisissure ne peut provoquer une infection systémique que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Chez les personnes qui sont par ailleurs en bonne santé, la moisissure ne causerait pas de maladie.

Dans un article de 2017 intitulé « Mold and Human Health : a Reality Check », Borchers et ses co-auteurs écrivent qu’« il n’y a aucune preuve scientifique que l’exposition à la moisissure noire visible dans les appartements et les bâtiments peut entraîner des symptômes vagues et subjectifs de perte de mémoire. , incapacité à se concentrer, fatigue et maux de tête.

Dans une autre étude de 2017, des chercheurs suédois ont découvert que 40 % des maisons unifamiliales avaient des dégâts d’eau à la fondation, qui étaient liés au SBS. De plus, 23 % des répondants à l’enquête ont signalé des symptômes récents de SBS.

Fait intéressant, les chercheurs suédois ont découvert que les bâtiments à faible valeur de transmission thermique ou les bâtiments écoénergétiques avaient moins d’occupants qui se plaignaient de symptômes de SBS. Plus communément, il a été suggéré que les constructions écoénergétiques entraîneraient une mauvaise qualité de l’air intérieur.

Ventilation

De nombreux experts attribuent le SBS à la mauvaise qualité de l’air intérieur et à une ventilation inadéquate.

Entre 1900 et 1950, les normes de ventilation pour les bâtiments prévoyaient environ 15 pieds cubes d’air extérieur par minute délivré à chaque occupant du bâtiment. Ce taux de ventilation plus élevé était nécessaire pour éliminer les odeurs corporelles et les odeurs désagréables.

À la suite de l’embargo pétrolier de 1973, des mesures d’économie d’énergie ont été prises, et pour économiser de l’énergie, seulement 5 pieds cubes d’air extérieur par minute pour chaque occupant du bâtiment ont été recommandés. On émet l’hypothèse que ces niveaux réduits de ventilation étaient malsains et rendaient les occupants mal à l’aise. Ce problème a été aggravé par les systèmes de climatisation et de chauffage, qui ne parvenaient pas à distribuer de l’air frais aux personnes à l’intérieur de bâtiments plus économes en énergie.

Au cours des dernières années, les experts ont de nouveau recommandé que des niveaux plus élevés de ventilation d’air soient fournis aux occupants des bâtiments. Par exemple, les occupants des bureaux devraient recevoir un minimum de 20 pieds cubes d’air extérieur par minute et par occupant. De plus, 15 pieds cubes par minute de ventilation sont considérés comme un minimum pour tous les bâtiments, certains environnements, tels que les zones fumeurs intérieures, nécessitant jusqu’à 60 pieds cubes par minute.

On émet l’hypothèse que des niveaux plus élevés de ventilation pourraient réduire le risque de symptômes du SBS. Les résultats de la recherche testant cette hypothèse, cependant, ont été mitigés. Certaines études ont montré que des taux de ventilation accrus diminuent les symptômes du SBS chez les employés de bureau, et d’autres études n’ont démontré aucun changement.

Un problème avec de nombreuses expériences antérieures examinant l’effet d’une ventilation accrue sur la prévalence du SBS est que ces études ont utilisé des unités de climatisation déjà présentes dans les bâtiments pour augmenter la ventilation. Les unités de climatisation pourraient être polluées, ce qui fausse les résultats.

Des recherches plus récentes suggèrent qu’environ la moitié de l’air d’un bâtiment devrait être renouvelé par heure pour minimiser les symptômes du SBS. De plus, les unités de ventilation doivent être entretenues régulièrement et minimiser les différences de pression dans les structures enveloppantes pour empêcher les polluants nocifs de pénétrer dans le bâtiment.

Traitement

Le syndrome des bâtiments malsains n’est pas formellement reconnu comme un diagnostic fondé sur des preuves ; par conséquent, il n’y a pas de traitement fondé sur des preuves. Néanmoins, il est reconnu comme une condition par l’OSHA, l’EPA et d’autres organisations. De plus, le NHS, ou système de santé national au Royaume-Uni, fait certaines recommandations sur la façon de traiter le syndrome des bâtiments malsains.

Voici quelques recommandations formulées par diverses organisations concernant le SBS :

• Réguler les niveaux de température et d’humidité.
• Vérifiez la propreté du bâtiment.
• Vérifiez que les produits de nettoyage sont sûrs et correctement stockés.
• Vérifiez tous les humidificateurs d’air, les filtres à air et les tours de refroidissement.
• Ouvrez les fenêtres pour assurer la ventilation.
• Faites des pauses écran régulièrement.
• Sortez et promenez-vous pendant les pauses.
• Maintenir une bonne posture au travail.

Un remède évident pour le syndrome du bâtiment malade est d’éviter complètement le bâtiment incriminé. Cependant, comme la plupart des gens ont besoin de leur travail et de leur lit, cette solution est souvent irréalisable.

Bien que l’existence du syndrome des bâtiments malsains soit souvent remise en question, suffisamment de personnes se sont plaintes de l’inconfort et des symptômes liés aux bâtiments qu’il est difficile d’ignorer la réalité que quelque chose se passe.

À l’heure actuelle, parce que nous ne savons pas exactement ce qui cause le syndrome des bâtiments malsains, il est difficile de résoudre le problème. De nombreux experts citent la ventilation à l’air comme cause ; c’est donc une bonne idée de s’assurer que tous les bâtiments sont adéquatement ventilés. De plus, l’humidité joue probablement un rôle et les environnements ne doivent pas être trop humides ou trop secs. De plus, si vous vivez dans un environnement déjà humide, il vaut mieux éviter d’utiliser un humidificateur.

De nombreux médecins rejettent le syndrome des bâtiments malsains comme une plainte banale. Le syndrome des bâtiments malsains est souvent considéré comme un pseudo-diagnostic, avec des symptômes non spécifiques et aucun signe objectif ou marqueur biologique.

Si plus de 20 % des occupants d’un bâtiment présentent des symptômes de SBS, le bâtiment est étiqueté « bâtiment malade ». Si vous pensez que vous travaillez dans un immeuble malade, c’est une bonne idée de parler avec d’autres occupants pour voir s’ils présentent également des symptômes. De plus, documentez vos préoccupations (par exemple, prenez des photos des dégâts d’eau et des environnements impurs) et abordez la gestion. Parce que les bâtiments malades sont souvent conformes au code, la direction peut rejeter ces préoccupations. Dans ces cas, il peut être judicieux de contacter l’OSHA ou l’EPA pour une enquête sur la qualité de l’air.

En plus d’attirer l’attention sur le problème, c’est une bonne idée de vous protéger lorsque vous travaillez dans un immeuble malade. Pour minimiser les symptômes, vous devez essayer de prendre beaucoup d’air frais et faire de votre mieux pour maintenir un environnement propre et minimiser le temps d’écran, qui est lié au SBS. Parce qu’il y a un grand chevauchement entre les allergies et le syndrome des bâtiments malsains, c’est probablement une bonne idée de prendre rendez-vous avec un allergologue pour une évaluation plus approfondie.