Le chocolat aide-t-il votre mémoire ?

Le chocolat, la plupart d’entre nous l’aimons. Mais il s’avère que le chocolat est bon pour notre corps en plus de nos papilles. La science a montré que le cacao, l’ingrédient principal du chocolat, peut avoir des effets bénéfiques sur la santé du cerveau, améliorant à la fois la cognition et le fonctionnement de l’insuline.

Avantages physiques dans le cerveau

Certaines études ont montré que le cacao, l’ingrédient principal du chocolat, améliore la santé réelle du cerveau. Par exemple, les tests IRM ont montré un fonctionnement accru dans la zone hippocampique, une zone généralement touchée au début de la maladie d’Alzheimer, avec des niveaux élevés de consommation de cacao.​

Une autre étude sur la consommation de chocolat chaud a démontré des scores cognitifs accrus pour les participants qui buvaient du chocolat chaud deux fois par jour. Les personnes impliquées dans cette étude n’avaient pas de démence et étaient âgées de plus de 65 ans.

Amélioration du fonctionnement de l’insuline dans le cerveau et amélioration des scores cognitifs

Une autre étude de recherche récente a conclu que les flavanols de cacao peuvent réduire les effets du vieillissement dans le cerveau en améliorant le fonctionnement de l’insuline dans le cerveau. Les participants à cette étude ont reçu une boisson au cacao par jour pendant huit semaines et ont passé le Trail Making Test, le test de fluidité verbale et le Mini-Mental Status Exam. La moitié des participants ont reçu des boissons au cacao riches en flavanols ; l’autre moitié a reçu des boissons de faible niveau. Les participants qui ont bu les boissons au cacao à haute teneur ont eu des améliorations plus importantes de leurs scores aux tests cognitifs que ceux qui ont bu la boisson au cacao à faible teneur. Le fonctionnement de l’insuline s’est également amélioré de manière significative dans le groupe à teneur élevée en flavanols de cacao.

La recherche a montré qu’une altération du fonctionnement de l’insuline dans le cerveau était corrélée au développement d’un déclin cognitif. Pour cette raison, certains scientifiques appellent la maladie d’Alzheimer le diabète de type 3.

Amélioration de la cognition chez les personnes diagnostiquées avec une déficience cognitive légère

Les chercheurs ont mené une étude publiée en 2012 avec des participants atteints de troubles cognitifs légers (MCI). Le MCI évolue souvent, mais pas toujours, vers la maladie d’Alzheimer. Les participants impliqués ont été chargés de boire des boissons au cacao contenant des niveaux élevés, moyens ou faibles de flavanols de cacao pendant huit semaines. Les résultats ont montré que ceux qui ont consommé les niveaux les plus élevés de flavanols de cacao ont obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs à la fin de l’étude.

Est-ce que tout le chocolat aidera votre cerveau ?

Il est important de noter que, malheureusement, la barre de chocolat au lait typique n’est pas celle qui est testée ici. La plupart des chercheurs scientifiques utilisent de la poudre de cacao moins transformée car le cacao non transformé contient un niveau plus élevé de flavanols. Les flavanols servent d’antioxydants et inversent certains des dommages causés aux cellules au fil du temps. Le chocolat le plus sain semble être le chocolat le moins transformé (et donc le plus amer).