L’anatomie de l’artère ophtalmique

Emergeant comme la première branche de l’artère carotide interne du côté du sinus caverneux, l’artère ophtalmique et ses branches fournissent des structures dans l’orbite de l’œil (la cavité qui contient le globe oculaire) et dans certaines parties du nez, du visage et méninges (les membranes qui entourent le cerveau).

Cette artère passe à l’intérieur de l’œil, ou orbite, via le canal optique et est particulièrement importante pour la vision. En tant que tel, l’occlusion ou le blocage de son cours peut provoquer la cécité ou une déficience visuelle sévère.

Anatomie

Structure et emplacement

L’artère ophtalmique émerge de l’artère carotide interne à côté du processus clinoïde antérieur, une projection osseuse de l’os sphénoïde du crâne sur le côté de la tête (constituant l’un des bords de l’orbite de l’œil).

De là, il traverse le canal optique dans l’orbite de l’œil juste à côté du nerf optique. Cette artère donne alors naissance à un éventail de branches importantes, dont :

• Artère rétinienne centrale : la première branche passe dans la dure-mère – la membrane externe ferme qui entoure la moelle épinière et le crâne – autour du nerf optique, avant de se diriger vers les couches internes de la rétine (la partie de l’œil impliquée dans la vision) .

• Artère lacrymale : La plus grande artère à émerger de l’artère ophtalmique, l’artère lacrymale pénètre dans l’orbite, traversant le bord supérieur du muscle droit latéral, l’un des six muscles impliqués dans le mouvement des yeux.

• Artères ciliaires postérieures : ces artères, au nombre de plusieurs, traversent la sclérotique (la membrane externe blanche du globe oculaire), alimentant l’arrière du tractus uvéal, qui est la couche de tissu entre les membranes interne et externe.

• Artère supra-orbitaire : Cette branche traverse le foramen supra-orbitaire, une cavité située au-dessus du globe oculaire, pour atteindre le front.

• Vaisseaux musculaires inférieurs et supérieurs : Ces vaisseaux participent à l’approvisionnement en sang des muscles extra-orbitaux, qui régulent les mouvements oculaires.

• Branches supplémentaires : ces petites branches de l’artère ophtalmique comprennent les artères ethmoïdes (alimentant les sinus, le nez et les méninges – la membrane entourant le cerveau et la moelle épinière) et les artères palpébrales médiales (qui atteignent les paupières supérieures et inférieures), parmi autres.

Variations anatomiques

Les variations de l’anatomie de cette artère, présentes à la naissance, ont tendance à être liées à la façon dont l’orbite de l’œil est alimentée. Dans la plupart des cas, l’approvisionnement est réparti entre l’artère ophtalmique et la branche supra-orbitaire de l’artère méningée moyenne, mais il existe des différences dans la façon dont tout prend forme :

• Dans la plus grande proportion des cas — environ 50 % du temps — la branche communicante entre l’artère ophtalmique et l’artère méningée moyenne traverse la fissure orbitaire supérieure. C’est ce qu’on appelle l’artère sphénoïdale, l’artère méningée récurrente ou la branche orbitaire de l’artère méningée moyenne.
• Environ 15 % du temps, il existe de multiples branches communicantes entre les artères méningée moyenne et ophtalmique. Dans ces cas, il y a un ou plusieurs foramens supplémentaires (cavités) sur le côté de la fissure orbitaire supérieure, une ouverture entre deux os du crâne.
• Dans d’autres cas, il y a une absence complète d’artère ophtalmique et l’artère méningée moyenne alimente l’orbite entière.

Un autre aspect de l’anatomie de l’artère ophtalmique qui connaît beaucoup de variations a à voir avec son origine et son entrée dans l’orbite. Ces différences incluent :

• Dans certains cas, l’artère méningée moyenne naît directement de l’artère ophtalmique.
• L’artère ophtalmique peut également provenir de l’artère méningée moyenne, de l’artère cérébelleuse moyenne ou de l’artère communicante postérieure.
• Dans de rares cas, l’artère émerge de la carotide interne caverneuse, une branche de l’artère carotide commune près du sinus.

Une fonction

L’artère ophtalmique alimente les structures à l’intérieur de l’orbite de l’œil, ainsi que celles du visage et du nez.

Jouant un rôle clé dans la vision, il alimente la rétine de l’œil (l’ouverture), la sclérotique (la membrane externe blanche), l’uvée (une membrane entre les couches de l’œil), les paupières et la glande lacrymale (qui produit les larmes ).

Cette artère assure également la nutrition des muscles impliqués dans les mouvements oculaires, les muscles extra-orbitaux.

Enfin, les branches de l’artère ophtalmique alimentent des parties importantes des sinus, du visage, des muscles et de la peau du front.

Signification clinique

Compte tenu de l’importance de cette artère pour la vision et de son rôle dans l’apport de sang au visage, les troubles de cette artère peuvent être dangereux ou dommageables en eux-mêmes, tout en étant également le signe d’autres maladies ou affections.

Ceux-ci inclus:

• Anévrisme : L’anévrisme est l’élargissement localisé, ou « bullage » de toute artère résultant de l’affaiblissement de la paroi artérielle. Les anévrismes peuvent se rompre, ce qui peut provoquer une hémorragie potentiellement mortelle, et dans le cadre d’une artère ophtalmique, la rupture d’un anévrisme peut entraîner une morbidité ou une mortalité par hémorragie sous-arachnoïdienne, qui est un type d’accident vasculaire cérébral.

• Maladie de l’artère carotide : cette condition est définie par l’accumulation d’une plaque cireuse dans les artères carotides, dont l’artère ophtalmique fait partie. C’est l’une des principales causes d’accident vasculaire cérébral, et parmi les dangers, le sang coagulé obstruant cette artère.

• Occlusion de l’artère rétinienne centrale : les blocages du flux sanguin dans l’artère ophtalmique peuvent se retrouver dans l’artère rétinienne, qui alimente la rétine de l’œil. En tant que tel, cette condition peut conduire à la cécité.

• Rétinoblastome : un type rare de cancer de l’œil, le rétinoblastome se développe pendant la petite enfance et n’affecte généralement qu’un seul œil. Sans prise en charge médicale, comme les autres cancers, celui-ci peut devenir très dangereux ; cependant, des approches spécialisées, telles que la chimiothérapie de l’artère ophtalmique, peuvent grandement améliorer le pronostic.

• Artérite à cellules géantes : Cette maladie rare des artères se caractérise par une inflammation de certaines artères et vaisseaux. L’artérite à cellules géantes est le plus souvent localisée dans les tempes, mais elle peut toucher de nombreuses parties du corps, dont l’artère ophtalmique. La cécité, qui résulte d’une telle inflammation, peut survenir si la maladie n’est pas traitée.