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Définir le terme doué n’est pas une tâche facile. De nombreuses définitions ont été suggérées et varient d’un État à l’autre– mais il n’y a pas de définition universellement acceptée de la douance. Parce qu’il existe tant de définitions et d’interprétations, les gens sont souvent confus quant à ce que cela signifie vraiment d’être doué. De plus, les parents et les enseignants peuvent avoir des difficultés à communiquer entre eux, car ce qu’ils disent est souvent basé sur des définitions différentes.
Pour aider à atténuer une partie de la confusion, il est utile de comprendre d’où vient le terme « doué » et les différentes perspectives qui ont conduit à la myriade de définitions que nous avons aujourd’hui.
Origine du terme « surdoué »
L’expression « surdoué » a été utilisée pour la première fois en 1869 par Francis Galton, qui a déterminé que la douance était un trait héréditaire présenté par la réussite des adultes.
Frederick Galton est connu comme un partisan de l’eugénisme et des idées qui sont maintenant comprises comme étant racistes.
Les enfants pouvaient donc hériter du potentiel pour devenir un adulte surdoué, et Galton appelait ces enfants des « enfants surdoués ». Le psychologue Lewis Terman, réputé pour ses études sur l’éducation des surdoués, a élargi la vision de Galton des enfants surdoués pour inclure un QI élevé.
Au début des années 1900, Terman et l’éducatrice Lulu Stedman ont déterminé que les enfants surdoués étaient définis comme des enfants avec un QI de 140 ou plus. Dans les années 1920, cependant, la psychologue Leta Hollingworth a suggéré qu’il y avait des limites à l’utilisation du QI comme seul prédicteur de la douance. Hollingworth a observé que les enfants doués peuvent montrer des signes de douance dans certains domaines, mais pas dans d’autres.
Hollingworth a suggéré qu’un environnement familial et scolaire stimulant était un facteur important pour développer le potentiel d’un enfant surdoué. En 1926, Hollingworth’s Gifted Children, Their Nature and Nurture a donné naissance au terme « surdoué » en référence aux enfants à haut potentiel.
Différentes définitions du terme « doué »
Les premiers utilisateurs du terme « surdoué » ont conduit à différentes utilisations du mot et à différentes manières de définir « surdoué ». L’interprétation de Galton nous a laissé l’idée que la douance était simplement héréditaire et uniquement visible dans la réussite adulte, qui avait ses limites.
Aujourd’hui, il est plus courant d’utiliser « enfant surdoué » pour décrire un enfant qui fait preuve d’un talent exceptionnel dans un ou plusieurs domaines particuliers.
Pendant des décennies, les études de Terman sur les enfants surdoués ont été considérées comme les plus complètes de leur époque. Les tests d’intelligence de Terman ont mesuré des scores de QI élevés en tant que prédicteur de la réussite des adultes. Le point de vue de Hollingworth, cependant, a conduit à des définitions plus larges de « doué », y compris le potentiel de l’enfance qui doit être nourri pour qu’il puisse être développé à l’âge adulte.
La douance comme prédicteur de la réussite des adultes
Les définitions de surdoué qui tiennent compte de la réussite des adultes ajoutent des facteurs tels que l’engagement envers la tâche ou la motivation. Ceux qui définissent les surdoués de cette façon commencent par regarder les adultes qui ont démontré des réalisations exceptionnelles dans leur domaine de prédilection, comme Albert Einstein, et travaillent en arrière pour voir quels traits autres qu’un QI élevé l’adulte avait dans leur enfance. Un enfant sans ce trait, quel que soit son QI, n’est pas doué selon ces définitions. La conception à trois anneaux de la douance de Joseph Renzulli en est un exemple.
La douance comme potentiel à cultiver
Les définitions qui considèrent la douance comme le potentiel à développer font une distinction entre ce qu’un enfant est capable de réaliser et ce que l’enfant réalisera. Le fait qu’un enfant ait un potentiel exceptionnel fait partie de ce qui le rend doué.
L’environnement de l’enfant détermine si le potentiel mène à la réussite, de sorte que les personnes qui définissent «doué» de cette façon soulignent l’importance de fournir un environnement approprié.
Le modèle différencié de douance et de talent de Francoys Gagné en est un exemple.
La douance comme développement asynchrone
La psychologue Linda Silverman a ajouté une nouvelle dimension aux définitions des surdoués lorsqu’elle a inclus le développement inégal des enfants surdoués, qu’elle a appelé développement asynchrone.
Les définitions de surdoués qui incluent le développement asynchrone tiennent compte non seulement du QI et du talent, mais aussi des traits émotionnels des enfants surdoués, tels qu’une sensibilité accrue. La définition élaborée par le Columbus Group en 1991 est un exemple de ce type d’interprétation.
Définition du groupe Columbus
Selon le Columbus Group, « le don est un développement asynchrone dans lequel des capacités cognitives avancées et une intensité accrue se combinent pour créer des expériences intérieures et une conscience qualitativement différentes de la norme. Cette asynchronie augmente avec une capacité intellectuelle plus élevée.
Le caractère unique des surdoués les rend particulièrement vulnérables et nécessite des modifications dans la parentalité, l’enseignement et le conseil afin qu’ils se développent de manière optimale. »
Définitions scolaires
Les écoles peuvent utiliser une définition de surdoué basée sur la capacité relative. Les élèves sont identifiés par leur performance par rapport aux autres élèves de l’école.
Les étudiants dans le top 5 ou 10 % (ou un autre nombre) sont ceux qui ont besoin d’un programme plus exigeant que le programme régulier. Surdoué dans cette définition est relatif car un élève identifié comme surdoué dans une école peut ne pas être identifié comme surdoué dans une autre école, laissant les parents confus.
Savoir quelle définition de « surdoué » un enseignant, un directeur ou une école utilise peut aider à rendre la communication moins frustrante et plus productive.
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