La radiothérapie palliative comme traitement du cancer

La radiothérapie palliative est une forme de thérapie palliative, un traitement des symptômes d’un problème médical qui ne traite pas le problème lui-même. Il s’agit de soins de confort et vise principalement à améliorer la qualité de vie d’un patient.

Les personnes atteintes d’un cancer peuvent recevoir une radiothérapie palliative, non pas pour guérir ni même traiter le cancer, mais plutôt pour soulager les symptômes, en particulier la douleur, qu’elle provoque. En règle générale, le rayonnement est utilisé pour réduire une ou plusieurs tumeurs à l’origine des symptômes.

Comment la radiothérapie palliative peut aider

Voici quelques raisons courantes d’envisager la radiothérapie palliative pour les personnes atteintes de cancer :

• Soulagement de la douleur : La radiothérapie palliative est particulièrement utile dans le traitement de la douleur causée par des tumeurs qui ont envahi les os. Il peut également soulager la douleur causée par les tumeurs qui appuient sur les nerfs.
• Compression de la moelle épinière : une affection grave et douloureuse, la compression de la moelle épinière est causée par des tumeurs appuyant sur la colonne vertébrale et la moelle épinière. Les radiations palliatives peuvent apporter un soulagement bienvenu.
• Obstruction de la veine cave supérieure : l’obstruction tumorale de la veine cave supérieure (la deuxième plus grande veine du corps, transportant le sang vers le cœur depuis le haut du corps) provoque un gonflement du visage, un essoufflement et une sensation de plénitude dans la tête . Le rétrécissement de la tumeur à l’aide d’une radiothérapie palliative peut améliorer le flux sanguin du patient.
• Saignement : Certaines tumeurs peuvent provoquer des saignements gênants. L’hémoptysie, ou crachats de sang, peut être causée par des tumeurs dans les voies respiratoires. Les saignements dus à des tumeurs du rectum, du vagin ou des voies urinaires peuvent également être suffisamment inconfortables pour être traités par radiothérapie palliative.
• Obstruction des voies respiratoires ou de l’œsophage (tube alimentaire) : les tumeurs qui obstruent les voies respiratoires ou l’œsophage, rendant la respiration ou l’alimentation difficiles, sont souvent traitées par radiothérapie palliative.

Les types

Il existe trois façons d’administrer la radiothérapie, y compris la radiothérapie palliative :

• Radiothérapie à faisceau externe : Ce type de rayonnement est délivré à l’extérieur du corps par une machine à rayonnement spéciale.
• Radiothérapie interne : Le rayonnement interne est délivré par des matières radioactives placées à l’intérieur du corps près de la tumeur.
• Radiothérapie systémique : La radiothérapie systémique est délivrée dans tout le corps via la circulation sanguine. Un exemple de ceci est l’iode radioactif qui est utilisé pour traiter certains types de cancers de la thyroïde.

Effets secondaires

La radiothérapie tue efficacement les cellules tumorales mais affecte malheureusement aussi les cellules saines. La destruction des cellules saines peut provoquer des effets secondaires. Certains effets secondaires courants de la radiothérapie comprennent :

• La faiblesse
• Fatigue
• La nausée
• La diarrhée
• Cystite radique (irritation et douleur dans la vessie)
• Brûlures, irritations et infections cutanées
• Dommages et infections de la muqueuse buccale
• Fièvre

Des soins palliatifs spécialisés prodigués par l’équipe de cancérologie peuvent aider à gérer les effets secondaires inconfortables. La plupart des effets secondaires de la radiothérapie palliative disparaissent dans les semaines suivant la dernière radiothérapie.