La maladie cœliaque chez les personnes âgées

Jusqu’au milieu des années 1990, peu de gens pensaient que la maladie cœliaque pouvait se développer chez les personnes âgées. Au lieu de cela, les fournisseurs de soins de santé ont supposé que la maladie cœliaque ne survenait que chez les enfants. Les bébés souffraient de la maladie cœliaque (ou sprue cœliaque, comme on l’appelait), et ils la dépassaient généralement, du moins c’est ce que les gens pensaient.

Maintenant, nous savons mieux. La maladie cœliaque est une maladie qui dure toute la vie. Elle touche des personnes de tous âges et de toutes formes corporelles. Les symptômes peuvent être évidents, ou subtils, voire inexistants.

La maladie coeliaque peut affecter les personnes d’âge moyen et plus

Il y a des années, il était surprenant pour certains chercheurs de découvrir que les adultes d’âge moyen pouvaient être atteints de la maladie cœliaque. Il est donc peut-être encore plus surprenant d’apprendre combien de personnes âgées se promènent actuellement avec une maladie cœliaque non diagnostiquée.

Comme l’a dit un groupe de chercheurs finlandais lorsqu’ils ont analysé le taux de maladie cœliaque chez les personnes âgées de 52 à 74 ans : « Nous [thought] qu’ils auraient au fil du temps développé des symptômes évidents. Mais en fait, seulement 25 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque dans cette étude présentaient des symptômes, et leurs symptômes étaient pour la plupart légers.

Quelques-uns des sujets ont eu un lymphome intestinal ou un cancer gastrique, qui peut survenir chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque qui ne suivent pas le régime sans gluten (ce que vous ne faites probablement pas si vous ne réalisez même pas que vous avez la maladie cœliaque) . De plus, les chercheurs finlandais ont découvert que la prévalence de la maladie cœliaque dans leur groupe de personnes âgées était plus de deux fois plus élevée que dans la population générale.

Symptômes cœliaques et risque de démence

Bien que des recherches plus récentes contredisent les résultats, de petites études plus anciennes ont montré un risque accru de démence chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque et ont découvert que cette démence peut être réversible dans certains cas.

Dans une étude – celle-ci impliquant seulement sept personnes de plus de 60 ans – deux des femmes de l’étude présentaient des symptômes qui incluaient « un déclin cognitif attribué à la démence d’Alzheimer mais [improved] après le début du régime sans gluten. Une troisième personne souffrait d’une maladie appelée neuropathie périphérique (engourdissement, faiblesse ou sensation de brûlure dans les bras ou les jambes) qui a disparu après que la personne a commencé à manger sans gluten.

Les autres patients plus âgés des médecins israéliens présentaient des symptômes plus typiques, tels qu’une perte de poids, une anémie ferriprive, de la diarrhée et une ostéoporose précoce sévère.

Malheureusement, il a fallu huit ans en moyenne pour que ce groupe de personnes soit diagnostiqué avec la maladie cœliaque, et au cours de cette période, une personne a développé un lymphome intestinal, qui s’est finalement avéré fatal. Malgré cela, les chercheurs ont déclaré que chez la plupart de ces personnes âgées, le régime sans gluten a entraîné « une résolution complète des symptômes… et une prise de poids significative ».

Les prestataires de soins de la Mayo Clinic aux États-Unis ont également écrit sur les personnes âgées atteintes de la maladie cœliaque et de troubles cognitifs, notamment la confusion, la perte de mémoire et les changements de personnalité. Dans ce rapport, cependant, seuls trois des 13 patients des praticiens se sont améliorés ou se sont stabilisés avec le régime sans gluten.

Notez qu’une étude plus récente et beaucoup plus complète n’a pas trouvé de lien significatif entre la maladie cœliaque et la démence ou la maladie d’Alzheimer. Par conséquent, les preuves cliniques actuelles indiquent que la maladie cœliaque n’est pas un facteur de risque pour ces deux conditions.

Le sans gluten en vaut-il la peine ?

Certaines personnes âgées peuvent se demander s’il vaut la peine de se passer de gluten, car le régime peut être difficile à suivre. Cependant, une étude de 1994 portant sur 42 personnes de plus de 60 ans a conclu que cela en valait la peine : « Les patients ne réalisent souvent à quel point ils ne se sentaient pas bien avec le recul après avoir commencé un régime sans gluten… [Our patients] en était venu à accepter une mauvaise santé assez marquée comme normale. »

Les personnes de cette étude ont toutes connu des améliorations dans les résultats de certains tests médicaux qui pourraient indiquer un risque de fractures osseuses, entre autres. Plus important encore, cependant, ils se sentaient généralement mieux.

Les personnes atteintes de maladie cœliaque non diagnostiquée sont à risque de problèmes de santé très graves, y compris le cancer. Si vous ou un membre de votre famille immédiate souffrez de la maladie cœliaque, assurez-vous que les personnes âgées de votre famille sont conscientes qu’elles pourraient également être à risque de contracter la maladie, en particulier s’il s’agit d’un parent au premier ou au deuxième degré. Vous pourrez peut-être aussi les aider à apprendre à manger sans gluten.

Enfin, si vous êtes une personne âgée et que vous pensez souffrir de la maladie cœliaque, et surtout si vous souffrez d’anémie et de diarrhée chronique, n’hésitez pas à en parler à votre professionnel de la santé. Vous pourriez être surpris de voir à quel point vous vous sentez mieux.