La fumée des feux de forêt liée à un eczéma nouveau et aggravé, selon une étude

L’exposition à la fumée des feux de forêt peut faire des ravages sur les poumons, le cœur et d’autres organes vitaux. Aujourd’hui, les scientifiques apprennent comment cette pollution de l’air peut nuire à la peau, notre organe le plus grand et le plus exposé.

Un incendie récent appelé Camp Fire, a brûlé près de la baie de San Francisco d’octobre 2018 à février 2019. Il a craché des cendres et de la fumée, polluant l’air de milliers de Californiens. Maria Wei, MD, PhD, professeur de dermatologie à l’Université de Californie à San Francisco, dit qu’elle a regardé la pluie de cendres du ciel et savait qu’elle devait étudier son impact sur la santé de la peau.

« Notre peau est le plus grand organe », a déclaré Wei à Verywell. « C’est là-bas, en contact avec l’environnement 24h/24 et 7j/7. »

Il s’avère qu’il y a eu une augmentation significative du nombre de patients adultes et pédiatriques visitant les cliniques de santé de San Francisco se plaignant de démangeaisons et d’eczéma. Les données ont été publiées le mois dernier dans la revue JAMA Dermatology par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco, en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley.

Impact rapide

L’équipe de recherche a analysé plus de 8 000 visites à la clinique de dermatologie par plus de 4 100 patients pédiatriques et adultes au cours de l’incendie. Ils ont enregistré les rapports des patients sur la dermatite atopique – ou les démangeaisons – avant, pendant et après l’incendie. Ils ont comparé ces chiffres au nombre de visites au cours de la même période entre 2015 et 2016.

Pendant l’incendie, les taux de visites pour eczéma chez les enfants étaient 1,5 fois supérieurs au nombre de visites pendant la période sans incendie, ajustés en fonction de la température, de l’humidité relative, de l’âge des patients et du volume total de patients dans les cliniques. Pour les adultes, le nombre de visites était 1,15 fois plus élevé. De plus, ils ont découvert que 89 % des patients qui avaient souffert de démangeaisons au cours de cette période n’avaient pas de diagnostic antérieur connu de dermatite atopique, également appelée eczéma.

Des études menées dans d’autres parties du monde indiquent que la pollution de l’air provenant de sources telles que le trafic et les émissions industrielles peut avoir un impact sur la santé de la peau. Pour comprendre les effets spécifiques de la fumée des feux de forêt, les chercheurs ont choisi une population généralement exposée à des quantités relativement faibles de pollution atmosphérique, mais qui a connu une forte augmentation en raison de la proximité d’un feu de forêt.

« Ce qui est surprenant, c’est que l’effet a été si rapide », dit Wei. « La pollution a un effet très rapide, et l’effet est dramatique, nécessitant dans certains cas des médicaments systémiques comme les stéroïdes. »

Même de courtes périodes d’exposition à la fumée, semble-t-il, peuvent sensiblement endommager la barrière cutanée. Pour les personnes atteintes d’eczéma, la peau est généralement déjà sensible à la sécheresse et à l’inflammation. Les irritants supplémentaires de la pollution de l’air peuvent provoquer des poussées et des démangeaisons.

Pour les personnes à la peau normale également, la pollution de l’air semble provoquer des démangeaisons et d’autres symptômes d’eczéma. « Même une peau normale, qui fonctionne parfaitement normalement comme barrière, a ses limites », dit Wei. « Et vous pouvez surmonter la bonne fonction de barrière si vous la stressez suffisamment, comme avec suffisamment de pollution. »

L’étude est « intrigante » car un grand nombre de patients ont ressenti les effets physiques de la dermatite atopique, plutôt que de simplement rechercher une évaluation préventive, Lawrence Eichenfield, MD, directeur de la dermatologie pédiatrique à l’Université de Californie, San Diego School of Medicine et Rady L’hôpital pour enfants de San Diego, raconte Verywell.

« Cela reflète vraiment cette influence de l’environnement extérieur sur la peau de cette grande population », explique Eichenfield.

Polluants dans la fumée des feux de forêt

La pollution par les feux de forêt contient des particules fines appelées PM2,5. Ces minuscules particules sont connues dans la communauté médicale pour se loger dans les poumons et la circulation sanguine, causant à leur tour des problèmes aux organes internes. Même si San Francisco se trouve à 175 miles de l’origine du feu de camp, la ville a vu une multiplication par neuf des niveaux de référence P2,5.

La fumée contient divers gaz et liquides qui peuvent pénétrer la barrière extérieure et endommager les cellules. Ceux-ci peuvent perturber la transcription des gènes et déclencher un stress oxydatif ou provoquer une inflammation.

Bien que de nombreux incendies de forêt brûlent principalement à travers la végétation, le feu de camp a incinéré une vaste zone résidentielle. Les toxines particulières libérées dans la fumée de ce type de brûlure peuvent avoir eu un impact sur la façon dont la pollution de l’air a pénétré et endommagé la peau.

« Nous savons qu’il existe une variété de produits chimiques dans l’air : le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, les oxydes d’azote, les composés organiques ainsi que les particules », explique Eichenfield. « Il est très important pour nous de déterminer lequel de ceux-ci est celui qui pourrait avoir déclenché les poussées réelles chez ces patients. »

De plus, Wei dit que la recherche n’explique pas quelle quantité de pollution de l’air déclenche une réponse dans la peau. Il n’est pas non plus encore clair si une exposition prolongée a un impact différent sur la peau par rapport à une exposition à court terme. Il est possible, dit Wei, que plus une personne est proche de la source, plus l’effet de la fumée sur sa peau est prononcé, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour en être sûr.

Comment protéger votre peau pendant la saison des feux de forêt

Si vous vivez dans un endroit touché par des incendies de forêt ou si vous vous attendez à être exposé à la fumée, la meilleure façon d’éviter les dommages cutanés pendant ces périodes est de rester à l’intérieur, surtout lorsque la qualité de l’air est particulièrement mauvaise. La climatisation intérieure peut être particulièrement utile, car elle peut éliminer les toxines et empêcher la chaleur d’entrer, un déclencheur possible de l’eczéma.

« Les patients atteints de dermatite atopique ou les personnes à tendance cutanée sensible doivent être très conscients lorsqu’il y a des incendies autour d’eux et suivre les instructions pour rester à l’intérieur lorsque ces recommandations sont faites à la population générale », déclare Eichenfield.

Lorsque vous sortez, Wei dit d’opter pour des manches longues et des pantalons qui fourniront une couche de protection en tissu pour empêcher certains contaminants d’entrer. Il est également important de se laver régulièrement pour éliminer les toxines de la peau. Le port d’hydratants peut également protéger la barrière cutanée. Les personnes ayant des antécédents d’eczéma et celles qui n’en ont pas doivent être conscientes de l’apparition de nouvelles éruptions cutanées ou de démangeaisons.

« J’encourage les gens à prendre rendez-vous avec un dermatologue s’ils ont des inquiétudes concernant les démangeaisons ou l’aggravation de leur dermatite atopique », déclare Wei. « S’ils n’ont pas ce diagnostic et qu’ils éprouvent des symptômes, définitivement voir un dermatologue sera utile.