Ischémie intestinale : symptômes, causes et traitement

L’ischémie intestinale décrit une variété de conditions qui se produisent lorsque le flux sanguin vers vos intestins diminue en raison d’un vaisseau sanguin bloqué, généralement une artère. L’ischémie intestinale peut se produire dans votre intestin grêle, votre gros intestin (côlon) ou les deux.

L’ischémie intestinale est une maladie grave qui peut causer de la douleur et rendre difficile le bon fonctionnement de vos intestins. Dans les cas graves, la perte de flux sanguin vers les intestins peut endommager les tissus intestinaux et éventuellement entraîner la mort.

Il existe plusieurs méthodes pour traiter l’ischémie intestinale. Pour améliorer les chances de guérison, il est essentiel de reconnaître les premiers symptômes et d’obtenir une aide médicale immédiatement.

Symptômes de l’ischémie intestinale

Les symptômes de l’ischémie intestinale peuvent se développer soudainement (aiguë) ou progressivement (chronique). Les signes et les symptômes peuvent être différents d’une personne à l’autre, mais certains schémas généralement reconnus suggèrent une ischémie intestinale.

Symptômes d’ischémie intestinale aiguë

Les signes et symptômes de l’ischémie intestinale aiguë comprennent généralement :

Douleur abdominale soudaine qui peut être légère, modérée ou sévère
Un besoin urgent de déféquer
Défécation fréquente et besoin de recourir à la force
Douleur ou distension abdominale
Sang dans les selles
Confusion mentale chez les personnes âgées

Symptômes de l’ischémie intestinale chronique

Les signes et symptômes de l’ischémie intestinale chronique peuvent inclure :

Crampes abdominales ou plénitude, généralement dans les 30 minutes après avoir mangé et durant une à trois heures
Douleur abdominale qui s’aggrave progressivement au fil des semaines ou des mois
Peur de manger à cause de la douleur subséquente
Perte de poids involontaire
Diarrhée
Nausée
Ballonnements abdominaux

Quand avez-vous besoin de voir un médecin ?

Consultez immédiatement un médecin si vous ressentez des douleurs abdominales soudaines et intenses. Une douleur qui vous rend si mal à l’aise que vous ne pouvez pas rester assis ou trouver une position confortable est une urgence médicale.

Si vous avez d’autres signes ou symptômes qui vous inquiètent, prenez rendez-vous avec un médecin.

Quelle est la cause de l’ischémie intestinale?

L’ischémie intestinale survient lorsque le flux sanguin dans les principales artères qui irriguent les intestins ralentit ou s’arrête. Cette condition a de nombreuses causes potentielles, y compris un blocage dans une artère causé par un caillot sanguin, ou un rétrécissement d’une artère dû à l’accumulation de dépôts, tels que le cholestérol. Des blocages peuvent également se produire dans les veines, mais ils sont moins fréquents.

L’ischémie intestinale est souvent divisée en ces catégories :

Ischémie du côlon (colite ischémique)

Ce type d’ischémie intestinale, qui est le type le plus courant, survient lorsque le flux sanguin vers le côlon est ralenti. La cause de la diminution du flux sanguin vers le côlon n’est pas toujours claire, mais un certain nombre de conditions peuvent vous rendre plus vulnérable à l’ischémie du côlon :

Tension artérielle dangereusement basse (hypotension) associée à une insuffisance cardiaque, une intervention chirurgicale majeure, un traumatisme ou un choc
Un caillot de sang dans une artère alimentant le côlon
Torsion de l’intestin (volvulus) ou piégeage du contenu intestinal dans une hernie
Hypertrophie excessive de l’intestin due à une occlusion intestinale causée par un tissu cicatriciel ou une tumeur
Autres troubles médicaux qui affectent votre sang, tels que l’inflammation de vos vaisseaux sanguins (vascularite), le lupus ou l’anémie falciforme
Médicaments qui contractent les vaisseaux sanguins, comme certains utilisés pour traiter les maladies cardiaques et la migraine
Médicaments hormonaux, tels que les pilules contraceptives
Consommation de cocaïne ou de méthamphétamine
Exercice physique vigoureux, comme la course longue distance

Ischémie mésentérique aiguë

Ce type d’ischémie intestinale se produit généralement dans l’intestin grêle. L’ischémie mésentérique aiguë peut être causée par :

Un caillot de sang qui se déloge de votre cœur et se déplace dans votre circulation sanguine pour bloquer une artère, généralement l’artère mésentérique supérieure, qui fournit du sang riche en oxygène à vos intestins. Il s’agit de la cause la plus fréquente d’ischémie aiguë de l’artère mésentérique et peut être provoquée par une insuffisance cardiaque congestive, un rythme cardiaque irrégulier ou une crise cardiaque.
Blocage qui se développe dans l’une des principales artères intestinales et ralentit ou arrête le flux sanguin, souvent en raison de l’accumulation de dépôts graisseux sur la paroi d’une artère. Ce type d’ischémie soudaine a tendance à se produire chez les personnes atteintes d’ischémie intestinale chronique.
Circulation sanguine altérée résultant d’une pression artérielle basse due à un choc, une insuffisance cardiaque, certains médicaments ou une insuffisance rénale chronique. Ce problème est plus fréquent chez les personnes qui ont d’autres maladies graves et qui ont un certain degré d’athérosclérose. Ce type d’ischémie mésentérique aiguë est souvent appelé ischémie non occlusive, ce qui signifie qu’il n’est pas dû à un blocage de l’artère.

Ischémie mésentérique chronique

L’ischémie mésentérique chronique, également appelée angine intestinale, résulte de l’accumulation de dépôts graisseux sur la paroi d’une artère. Ce processus pathologique est généralement graduel et vous n’aurez peut-être pas besoin de traitement tant qu’au moins deux des trois principales artères qui irriguent vos intestins ne se sont pas sévèrement rétrécies ou sont complètement obstruées.

Une complication potentiellement dangereuse de l’ischémie mésentérique chronique est le développement d’un caillot sanguin dans une artère malade, provoquant un blocage soudain du flux sanguin (ischémie mésentérique aiguë).

Ischémie qui survient lorsque le sang ne peut pas quitter vos intestins

Un caillot sanguin peut se développer dans une veine drainant le sang désoxygéné de vos intestins. Lorsque la veine est bloquée, le sang refoule dans les intestins, provoquant un gonflement et des saignements. Cette affection est appelée thrombose veineuse mésentérique et peut résulter de :

Inflammation aiguë ou chronique de votre pancréas
Infection abdominale
Cancers du système digestif
Maladies intestinales, telles que la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn ou la diverticulite
Troubles qui rendent votre sang plus susceptible de coaguler (troubles d’hypercoagulation), comme un trouble héréditaire de la coagulation
Médicaments tels que les œstrogènes qui peuvent augmenter le risque de coagulation
Blessures abdominales

Facteurs de risque

Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque d’ischémie intestinale comprennent :

Accumulation de dépôts graisseux dans vos artères (athérosclérose). Si vous avez eu d’autres affections causées par l’athérosclérose, telles qu’une diminution du flux sanguin vers votre cœur (maladie coronarienne), vos jambes (maladie vasculaire périphérique) ou les artères qui desservent votre cerveau (maladie de l’artère carotide), vous avez un risque accru de ischémie.
Âge. Les personnes de plus de 50 ans sont plus susceptibles de développer une ischémie intestinale.
Fumeur. Les cigarettes et autres formes de tabac fumé augmentent votre risque d’ischémie intestinale.
Bronchopneumopathie chronique obstructive. L’emphysème et d’autres maladies pulmonaires liées au tabagisme augmentent votre risque d’ischémie intestinale.
Problèmes cardiaques. Votre risque d’ischémie intestinale est accru si vous souffrez d’insuffisance cardiaque congestive ou d’un rythme cardiaque irrégulier comme la fibrillation auriculaire.
Médicaments. Certains médicaments peuvent augmenter votre risque d’ischémie intestinale. Les exemples incluent les pilules contraceptives et les médicaments qui provoquent l’expansion ou la contraction de vos vaisseaux sanguins, tels que certains médicaments contre les allergies et les médicaments contre la migraine.
Problèmes de coagulation sanguine. Les maladies et affections qui augmentent votre risque de caillots sanguins peuvent augmenter votre risque d’ischémie intestinale. Les exemples incluent l’anémie falciforme et la mutation du facteur V Leiden.
Consommation de drogues illégales. La consommation de cocaïne et de méthamphétamine a été liée à l’ischémie intestinale.

Complications de l’ischémie intestinale

Les complications de l’ischémie intestinale peuvent inclure :

Mort du tissu intestinal. Si le flux sanguin vers votre intestin est complètement et soudainement bloqué, le tissu intestinal peut mourir (gangrène).
Perforation intestinale. Un trou dans la paroi des intestins peut se développer. Ce problème entraîne une fuite du contenu de l’intestin dans la cavité abdominale, provoquant une infection grave (péritonite).
Cicatrices ou rétrécissement de votre côlon. Parfois, les intestins peuvent récupérer d’une ischémie, mais dans le cadre du processus de guérison, le corps forme un tissu cicatriciel qui rétrécit ou bloque les intestins.

Dans certains cas, l’ischémie intestinale est mortelle.

Diagnostic d’ischémie intestinale

Si votre médecin suspecte une ischémie intestinale, vous pouvez subir plusieurs tests de diagnostic, en fonction de vos signes et symptômes, notamment :

Tests sanguins. Bien qu’il n’y ait pas de marqueurs sanguins spécifiques pour indiquer une ischémie intestinale, certains résultats d’analyses sanguines générales pourraient suggérer une ischémie intestinale. Un exemple d’un tel résultat est une augmentation du nombre de globules blancs.
Essais d’imagerie. Les tests d’imagerie peuvent aider votre médecin à voir vos organes internes et à exclure d’autres causes de vos signes et symptômes. Les tests d’imagerie peuvent inclure une radiographie, une échographie, un scanner et une IRM.
Une portée à voir à l’intérieur de votre tube digestif. Cette technique est réalisée en insérant un tube flexible éclairé avec une caméra sur son extrémité dans votre bouche ou votre rectum pour voir votre tube digestif de l’intérieur. Lorsqu’il est inséré dans votre bouche (endoscopie), l’endoscope examine la partie supérieure de votre intestin grêle. Lorsqu’il est inséré dans votre rectum, l’endoscope examine les 2 derniers pieds de votre côlon (sigmoïdoscopie) ou tout votre côlon (coloscopie).
Colorant qui suit le flux sanguin dans les artères. Au cours de ce test (angiographie), un tube long et fin (cathéter) est inséré dans une artère de l’aine ou du bras, puis passé à travers l’artère jusqu’à l’aorte. Un colorant injecté à travers le cathéter s’écoule directement dans vos artères intestinales. Au fur et à mesure que le colorant se déplace dans vos artères, des zones rétrécies ou un blocage sont visibles sur les images radiographiques. L’angiographie permet également au médecin de traiter un blocage dans une artère en injectant un médicament ou en utilisant des outils spéciaux pour élargir une artère.
Chirurgie exploratoire. Dans certains cas, vous pourriez avoir besoin d’une chirurgie exploratoire pour trouver et retirer les tissus endommagés. En ouvrant l’abdomen, les médecins peuvent diagnostiquer et traiter au cours d’une procédure.

Traitement de l’ischémie intestinale

Le traitement de l’ischémie intestinale consiste à rétablir l’apport sanguin à votre tube digestif. Les options varient selon la cause et la gravité de votre état.

Pour l’ischémie du côlon

Votre médecin peut recommander des antibiotiques pour traiter ou prévenir les infections. Le traitement de toute condition médicale sous-jacente, telle que l’insuffisance cardiaque congestive ou un rythme cardiaque irrégulier, est également important. De même, vous devrez arrêter les médicaments qui resserrent vos vaisseaux sanguins, tels que les médicaments contre la migraine, les médicaments hormonaux et certains médicaments pour le cœur. Parfois, l’ischémie du côlon guérit d’elle-même.

Si votre côlon a été endommagé, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour retirer les tissus morts. Ou vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour contourner un blocage dans l’une de vos artères intestinales.

Pour l’ischémie aiguë de l’artère mésentérique

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer un caillot de sang, contourner une obstruction d’une artère ou réparer ou retirer une section endommagée de l’intestin. Le traitement peut également inclure l’utilisation d’antibiotiques et de médicaments pour empêcher la formation de caillots, dissoudre les caillots ou dilater les vaisseaux sanguins.

Si une angiographie est effectuée pour diagnostiquer le problème, il peut être possible de retirer simultanément un caillot sanguin ou d’ouvrir une artère rétrécie par angioplastie. L’angioplastie est réalisée à l’aide d’un ballonnet gonflé à l’extrémité d’un cathéter pour comprimer les dépôts graisseux et étirer l’artère, élargissant ainsi la voie de circulation du sang. Un tube métallique en forme de ressort (stent) peut également être placé dans votre artère pour aider à la maintenir ouverte.

Pour l’ischémie chronique de l’artère mésentérique

Le traitement nécessite de rétablir le flux sanguin vers votre intestin. Votre chirurgien peut contourner les artères bloquées ou élargir les artères rétrécies avec une thérapie d’angioplastie ou en plaçant un stent dans l’artère.

Pour l’ischémie due à une thrombose veineuse mésentérique

Si vos intestins ne montrent aucun signe de dommage, vous devrez probablement prendre des anticoagulants pendant environ trois à six mois. Les anticoagulants aident à prévenir la formation de caillots sanguins.

Si les tests montrent que vous avez un trouble de la coagulation sanguine, vous devrez peut-être prendre des anticoagulants pour le reste de votre vie. Si des parties de votre intestin montrent des signes de dommages, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer la section endommagée.