Infections parasitaires du système nerveux central

Les infections parasitaires peuvent envahir pratiquement n’importe quelle partie du corps. Les parasites qui infectent le système nerveux central sont potentiellement les plus dommageables et les plus dérangeants.

Non seulement ces conditions peuvent parfois être mortelles, mais elles peuvent entraîner une invalidité permanente. Une détection précoce et un traitement rapide sont importants pour réduire à la fois la mortalité et les conséquences souvent catastrophiques de ces maladies.

Certaines infections parasitaires impliquant le système nerveux central peuvent survenir chez n’importe qui, quel que soit son état de santé sous-jacent. En revanche, les infections parasitaires opportunistes sont celles qui sont plus susceptibles de se produire lorsqu’une personne a un système immunitaire affaibli en raison de traitements contre le cancer, le VIH ou d’autres conditions médicales chroniques.

Infections parasitaires neurologiques

Cela ne nous dérange pas d’informer quelqu’un que nous avons une infection bactérienne ou virale, comme l’angine streptococcique ou la grippe. La plupart d’entre nous, cependant, hésiteraient avant d’avouer que nous avions des ténias. Les infections parasitaires semblent plus intrusives – en quelque sorte plus une violation que d’autres formes d’infection.

Étonnamment, cependant, un très grand pourcentage de la population mondiale souffre d’une forme d’infection parasitaire, et on estime que plus d’un milliard de personnes sont infectées par les vers ronds seuls.

Toxoplasmose

La toxoplasmose est une infection parasitaire causée par le protozoaire Toxoplasma gondii. Il est largement répandu dans le monde, avec environ 15% des personnes aux États-Unis et environ 50% des personnes en Europe ont un test d’anticorps positif pour la maladie.

Parfois, une infection à toxoplasme peut semer le cerveau et la moelle épinière, et les kystes peuvent y vivre pendant des années. Cependant, le système immunitaire contrôle le parasite pour la plupart d’entre nous et aucun symptôme ne se développe. Mais dans certains cas d’immunodéficience, en particulier le SIDA, le parasite est capable de se déchaîner dans le cerveau, créant des abcès circulaires visibles sur une IRM qui peuvent avoir des conséquences neurologiques dévastatrices, notamment des convulsions, des déficits neurologiques focaux, une altération de la conscience et la mort.

Selon le CDC, la toxoplasmose est une maladie définissant le sida chez les personnes séropositives, qui fait référence à des maladies directement liées à la suppression du système immunitaire associée à une infection par le VIH.

Le traitement préféré de la toxoplasmose comprend la pyriméthamine, la leucovorine et la sulfadiazine.S’il y a le moindre souci pour une pression intracrânienne élevée, des stéroïdes doivent également être utilisés.

Comme d’habitude, il est préférable de prévenir l’infection en évitant l’immunosuppression et en utilisant des médicaments prophylactiques pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les techniques de prévention peuvent inclure éviter la litière pour chat (ou porter des gants au minimum), ne manger que de la viande entièrement cuite, bien laver les fruits et légumes et porter des gants chaque fois que vous jardinez (pensez : bac à litière extérieur.)

Neurocysticercose

La neurocysticercose se produit par transmission fécale-orale ou lorsque des personnes sont exposées à des excréments humains contenant des œufs de Taenia solium, un ténia du porc. Le lavage des mains et la propreté de la cuisine sont essentiels pour ne pas ingérer les œufs. L’ingestion des œufs entraîne la croissance des larves de ténia dans de nombreux tissus humains différents, en particulier le cerveau et les muscles. Cela conduit à des convulsions et plus encore.

Le porc insuffisamment cuit peut contenir des larves de ténia, ce qui peut entraîner une infection par le ténia dans l’intestin grêle, chaque ver jetant des milliers d’œufs. Ce sont les œufs qui peuvent conduire à la neurocysticercose.

Lorsqu’une personne mange les œufs du ténia (qui ont été excrétés par un porteur du ténia), l’embryon du ver peut percer l’intestin et se frayer un chemin jusqu’au système nerveux central ou à la moelle épinière. Les symptômes peuvent alors inclure une augmentation de la pression intracrânienne, des maux de tête et des convulsions.

La maladie est plus fréquente dans les régions où les porcs sont élevés et où les conditions d’hygiène sont médiocres, y compris une grande partie de l’Amérique du Sud et de l’Inde, et on pense qu’elle a infecté au moins 50 millions de personnes dans le monde.

La cysticercose est l’une des principales causes de convulsions dans le monde et constitue un problème de santé croissant aux États-Unis (principalement en raison de l’immigration en provenance d’Amérique latine.) Le traitement repose sur l’albendazole et le praziquantel ainsi que sur des stéroïdes pour réduire l’enflure du cerveau.

La prévention consiste à se laver soigneusement les mains, à éviter la viande contaminée et à s’assurer de ne manger que du porc bien cuit.

Paludisme cérébral

Sans exagération, le paludisme est l’une des menaces les plus graves pour la vie humaine à travers toute l’histoire de l’humanité. Au cours des millénaires, la maladie a tué des centaines de millions de personnes.

Le fonctionnement de ce parasite est complexe, mais implique presque toujours d’être transmis par un moustique infecté. Ici, nous n’aborderons que brièvement l’une des nombreuses tactiques du paludisme dans la destruction humaine : l’invasion directe du tissu cérébral.

Le paludisme cérébral peut provoquer des changements de conscience ou des convulsions. Sans traitement, la maladie évolue généralement vers le coma ou la mort. Avec le traitement, la mortalité est comprise entre 15 et 20 %. Certains survivants, en particulier les enfants, peuvent avoir des déficits résiduels comme la cécité, la surdité, des convulsions ou des problèmes cognitifs.

Le paludisme cérébral est plus fréquent là où le paludisme est endémique, comme en Afrique. Les visiteurs de ces régions peuvent aider à prévenir l’infection palustre avec des médicaments prophylactiques et d’autres mesures préventives. Ceux qui souffrent d’infection paludéenne nécessitent un traitement immédiat avec des alcaloïdes de quinquina tels que la quinidine ou des dérivés d’artémisinine tels que l’artésunate. Ce dernier est le médicament de choix en cas d’infection sévère.

Trypanosomiase humaine africaine

La trypanosomose, également appelée maladie du sommeil, est causée par les parasites protozoaires Trypanosoma brucei gambiense ou Trypanosoma brucei rhodesiense. Comme le paludisme, le parasite est propagé par un insecte hôte.

La trypanosomose américaine est transmise par le virus assassin. La trypanosomose africaine est propagée par la mouche tsé-tsé, qui laisse une marque douloureuse de deux à cinq centimètres sur la peau. Une éruption cutanée peut également suivre.

Après un certain temps, parfois des années, le parasite se propage du sang au cerveau, entraînant une méningo-encéphalite et un gonflement. Un mal de tête, des difficultés à penser, des changements de personnalité et des troubles du mouvement tels que des tremblements ou une ataxie (manque de coordination) peuvent en résulter.

La maladie est mortelle sans traitement. Pour diagnostiquer la maladie, le parasite doit être observé au microscope dans un échantillon tel que le liquide céphalo-rachidien. Le traitement implique des médicaments tels que l’éflornithine ou le mélarsoprol, qui peuvent avoir des effets secondaires graves, mais ils sont considérablement meilleurs que de laisser l’infection non traitée.

Schistosomiase

La schistosomiase, également appelée bilharziose ou bilharziose, est causée par une infection par de petits vers plats appelés douves. Habituellement, ces petits vers en forme de feuille causent des problèmes intestinaux, hépatiques, rénaux ou vésicaux. Dans le monde en 2017, près de 99 millions de personnes ont été traitées pour la schistosomiase, qui est souvent contractée en se baignant et en nageant dans les lacs d’eau douce dans lesquels vivent ces vers.

Comme de nombreux parasites, le cycle de vie de cet organisme est complexe et comporte de nombreuses étapes différentes. Les humains contractent l’infection par contact avec l’eau de lacs d’eau douce contenant des larves de schistosomes, qui pénètrent dans la peau et migrent dans les vaisseaux sanguins. Une fois dans les vaisseaux sanguins, ils peuvent voyager à travers le corps. Les vers utilisent des ventouses pour adhérer à la paroi du vaisseau sanguin, où ils peuvent vivre jusqu’à 30 ans.

La plupart des personnes atteintes de cette infection ne ressentent aucun symptôme. Parfois, une infection aiguë peut être observée un jour après l’exposition avec une éruption cutanée avec démangeaisons. Un à deux mois plus tard, de la fièvre, des frissons, de la toux et des douleurs musculaires peuvent apparaître. Plus tard, comme les schistosomes peuvent se propager à différents organes, divers symptômes peuvent apparaître.

Les vers peuvent se propager à la moelle épinière, provoquant une myélopathie. Cela entraîne des douleurs, une rétention urinaire et une faiblesse des régions en dessous du niveau d’infection. Une paralysie permanente peut en résulter.Dans d’autres cas, la schistosomiase peut affecter le cerveau, entraînant une épilepsie ou une pression intracrânienne élevée.

Étant donné que ces vers peuvent vivre dans le corps pendant des années, avec un potentiel de problèmes graves à tout moment, les personnes infectées doivent être traitées, qu’elles présentent ou non des symptômes graves.

Le praziquantel est le traitement de choix. Si les douves ont envahi le système nerveux, des stéroïdes doivent également être administrés afin de réduire la réponse inflammatoire.

Echinococcose

L’échinococcus, également appelé hydatidose, est un ténia qui, au début de la vie, peut provoquer des kystes dans les tissus humains vivants, notamment le cerveau et la moelle épinière. Les parasites responsables sont Echinococcus granulosus et Echinococcus multilocularis.

Les humains contractent l’infection en mangeant des aliments contaminés. La maladie est rare aux États-Unis mais est plus fréquente en Afrique, en Asie centrale, dans le sud de l’Amérique du Sud, en Méditerranée et au Moyen-Orient.

Les premiers stades de l’infection sont toujours asymptomatiques et il peut s’écouler des années avant que les kystes ne causent des problèmes. Dans le cerveau, les kystes peuvent provoquer des convulsions ou une pression intracrânienne élevée.

Dans la moelle épinière, les kystes peuvent provoquer une compression et une paralysie de la moelle épinière. Les infections du système nerveux central sont cependant relativement rares, généralement les kystes infectent d’autres organes, tels que les poumons ou le foie.

Les kystes peuvent être détectés par tomodensitométrie, mais ils sont généralement détectés lorsqu’un test d’imagerie est effectué pour une autre raison. Les kystes peuvent nécessiter une ablation chirurgicale,souvent avec un traitement médical supplémentaire avec un médicament tel que l’albendazole ou le praziquantel.

Trichinelle

La trichinellose est une infection causée par les vers ronds (nématodes) et se trouve le plus souvent dans la viande de porc insuffisamment cuite (bien qu’elle puisse également être trouvée dans d’autres types de viande). L’infection est relativement rare aux États-Unis en raison des améliorations apportées à la préparation des aliments.

Les larves envahissent la paroi de l’intestin grêle et se transforment en vers adultes. Les vers libèrent ensuite des œufs qui se transforment en kystes dans les muscles. Lorsque le muscle est ingéré par un autre animal, le cycle continue.

Une trichinellose sévère peut provoquer une méningite et une encéphalite. Un mal de tête est un symptôme courant. Le scanner peut montrer de petites lésions kystiques dans tout le cerveau. Le traitement repose sur l’albendazole ou le mébendazole, parfois associé à la prednisone dans les cas graves.

Paragonimose

La paragonimose est une infection parasitaire causée par un ver plat qui peut pénétrer dans le corps en mangeant du crabe ou des écrevisses insuffisamment cuits. Il est rare aux États-Unis, bien que plusieurs cas aient été signalés dans le Midwest. Le plus souvent, on le trouve dans les pays d’Asie de l’Est.

Le parasite n’affecte pas souvent le système nerveux central, mais le parasite peut atteindre le cerveau soit par la circulation sanguine, soit par les foramens à la base du crâne.La forme adulte du parasite libère à la fois des substances inflammatoires et des tunnels à travers les tissus, ce qui peut entraîner des maux de tête, des convulsions et des accidents vasculaires cérébraux.

Angiostrongylose

L’angiostrongylose est une infection parasitaire causée par Angiostrongylus cantonensis, qui est la plus courante en Asie du Sud-Est, mais peut également survenir dans les Caraïbes. Il se contracte en mangeant des escargots, des limaces, des crabes ou des crevettes pas assez cuits.

La larve de ce parasite migre vers le cerveau, provoquant des maux de tête, des nausées et une raideur de la nuque. Contrairement à beaucoup de ces infections parasitaires du système nerveux central, il n’y a pas de traitement spécifique disponible et l’infection disparaît généralement sur une période de deux à huit semaines.

Aussi peu attrayantes que soient les infections parasitaires, il convient de noter que la plupart du temps, ces infections passent inaperçues. Un pourcentage élevé de personnes dans le monde vit avec un ver ou un autre parasite. Aussi proches que nous puissions être avec ces organismes, cependant, l’invasion de notre système nerveux central est trop proche pour le confort et doit toujours être prise au sérieux.

Une bonne hygiène (lavage méticuleux des mains et port de gants), un lavage soigneux et minutieux des fruits et légumes et une bonne cuisson des viandes peuvent contribuer grandement à réduire le risque de ces conditions.