Infections fongiques du système nerveux

Bien qu’aucune infection ne soit la bienvenue, quelque chose à propos des infections fongiques semble particulièrement désagréable. C’est particulièrement le cas lorsque le champignon envahit quelque chose d’aussi précieux et privé que notre cerveau.

Les infections fongiques du système nerveux central ne sont pas particulièrement courantes, mais lorsque de telles infections surviennent, les résultats peuvent être dévastateurs. Ce qui suit est une galerie de voyous d’infections fongiques familières en neurologie, mais malheureusement, la liste complète de tous les envahisseurs possibles serait considérablement plus longue.

Aspergillus

Les espèces d’Aspergillus sont nombreuses dans la nature en tant que moisissure commune. Malgré une exposition fréquente, l’infection humaine par Aspergillus est relativement rare, à moins que le système immunitaire n’ait été supprimé. Les facteurs de risque d’un système immunitaire affaibli comprennent le diabète, le traitement aux stéroïdes, les greffes d’organes, les cancers, les traumatismes, la malnutrition et le SIDA, entre autres.

L’organisme pénètre dans le corps après avoir été inhalé dans les poumons, où il pénètre dans la circulation sanguine. Une fois dans le sang, Aspergillus peut infecter de nombreux organes différents, y compris le cerveau.??

En imagerie par résonance magnétique (IRM), une infection à Aspergillus provoque un abcès qui ressemble à un boulet de canon dans le cerveau. Le traitement repose sur un agent antifongique tel que le voriconazole ou l’amphotéricine.

Le traitement peut parfois être administré directement dans le cerveau via une technique d’administration appelée accès intrathécal. Même avec un traitement, la mortalité de cette infection est relativement élevée.

Candida albicans

Presque tout le monde héberge déjà Candida dans le corps ; il fait partie de la flore normale des voies gastro-intestinales et génito-urinaires. Parfois, un événement survient qui fait que Candida dépasse ses limites normales, ce qui peut provoquer une infection vaginale à levures. Candida est également bien connu pour provoquer le muguet, une couche blanchâtre de la bouche et de la gorge.

Chez les patients immunodéprimés, les espèces de Candida peuvent pénétrer dans le sang et se propager à diverses zones du corps. Candida peut provoquer une méningite, le plus souvent chez les nouveau-nés prématurés, ou comme complication chirurgicale. Le diagnostic est posé en recueillant une grande quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) pour se développer dans une culture de laboratoire.

Coccidioides immitis

Coccidioides se trouve dans les déserts du sud-ouest des États-Unis et en Amérique centrale et du Sud. L’infection par la coccidiose peut causer de nombreux problèmes, allant de la fièvre de la vallée généralement bénigne à la méningite mortelle.

S’ils ne sont pas traités, environ 95% des patients atteints de méningite coccidienne mourront dans les deux ans, selon les National Institutes of Health.??

Les symptômes comprennent un mal de tête sévère, ainsi que d’autres symptômes qui peuvent ne pas être présents avant la fin de l’évolution de la maladie.

Le diagnostic de méningite coccidienne se fait au mieux par l’examen du LCR, obtenu par une ponction lombaire. Les anticorps pour l’organisme peuvent être testés pour l’utilisation de ce LCR. En de rares occasions, une biopsie des tissus entourant le cerveau (méninges) peut être nécessaire pour un diagnostic précis.

Le traitement préféré des infections à coccidiose est le fluconazole oral. Certains médecins ajouteront de l’amphotéricine B. Si une accumulation de liquide dans le cerveau (hydrocéphalie) est présente, un shunt peut également être nécessaire. Cela peut prendre des semaines avant qu’il y ait une amélioration évidente.

Cryptococcus Neoformans

Cryptococcus pénètre dans le corps par les poumons après que quelqu’un respire une spore fongique. De là, le champignon pénètre dans la circulation sanguine et se propage dans tout le corps, en particulier jusqu’au cerveau. C’est particulièrement le cas chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, bien que parfois des personnes en bonne santé soient également infectées par Cryptococcus.

La méningite cryptococcique peut être diagnostiquée en effectuant des tests appropriés sur le liquide céphalo-rachidien prélevé par ponction lombaire. Si la pression du LCR est mesurée, elle peut être très élevée dans ces infections.??

Une IRM ne montre souvent aucun changement, bien que parfois une masse puisse être présente. Un test sanguin peut également être effectué chez les patients pour un antigène cryptococcique qui peut être utile pour établir ce diagnostic.

Histoplasmose

L’histoplasme est un champignon que l’on peut trouver chez les personnes normales et en bonne santé, mais il provoque aussi parfois une maladie grave appelée histoplasmose. Aux États-Unis, on le trouve généralement dans les vallées de l’Ohio et du Mississippi, dans les États du Midwest.

La plupart du temps, le champignon ne cause des problèmes que chez les personnes dont le système immunitaire est compromis par des maladies comme le SIDA ou certains médicaments. L’histoplasmose peut provoquer de la fièvre, une perte de poids et de la fatigue.??

Alors que l’histoplasme peut causer des problèmes dans tout le corps, en particulier dans les poumons, lorsqu’il attaque le système nerveux central, il peut être détecté en recherchant des antigènes dans le liquide céphalo-rachidien.

L’organisme ne semble pas se développer facilement en laboratoire. La moitié du temps, les cultures de LCR ne font pas croître l’organisme, même en cas d’infection. Parfois, une biopsie cérébrale ou méningée est le seul moyen de poser le diagnostic.

L’amphotéricine B est le traitement recommandé pour les patients suffisamment malades pour être hospitalisés. Ceux qui sont moins gravement malades peuvent être mieux traités avec de l’itraconazole, un autre antifongique.

Mucormycose

La mucormycose est l’une des infections neurologiques les plus redoutées. Lorsqu’une infection fongique causée par un groupe de moisissures appelées mucomycètes envahit le cerveau ou d’importants vaisseaux sanguins autour du cerveau, le taux de mortalité est très élevé. Seuls quelques patients ont été guéris dans ces conditions.

Les champignons qui causent ces infections, les mucomycètes, sont en fait couramment présents dans la nature et tous les humains sont régulièrement exposés. Comme de nombreuses infections fongiques, presque tous les cas humains d’invasion surviennent lorsque le patient est immunodéprimé.

Rarement, le champignon peut atteindre le cerveau par d’autres voies, comme après avoir été injecté dans la circulation sanguine avec des médicaments par voie intraveineuse.

Dès que le diagnostic de mucormycose est posé, un chirurgien est requis afin de couper tous les tissus morts. Cette chirurgie peut être défigurante, car le cartilage nasal, l’orbite de l’œil et le palais peuvent tous devoir être enlevés.

L’initiation précoce d’un agent antifongique puissant tel que l’amphotéricine est également critique. Même avec un traitement agressif, la survie d’une telle mucormycose cérébrale invasive est rare.

La plupart des cas d’infections fongiques neurologiques surviennent chez des personnes dont le système immunitaire ne fonctionne pas correctement. Alors qu’un champignon peut attaquer des personnes en bonne santé, de telles infections sont relativement rares. Cela dit, ces infections peuvent être très graves, voire mortelles, et doivent être reconnues et traitées dès que possible.