Infection à norovirus: symptômes, traitement et prévention

Qu’est-ce que le norovirus?

Le norovirus (NoV) est un groupe de virus non enveloppés, qui ont un ARN simple brin de sens positif et appartiennent à la famille des Caliciviridae.

Le norovirus est la cause la plus fréquente de gastro-entérite aiguë (diarrhée et vomissements) dans le monde. Le norovirus se propage facilement par les aliments et les boissons et peut avoir un impact important sur la santé des personnes.

Le norovirus s’appelait à l’origine le virus Norwalk, du nom de la ville de Norwalk, Ohio, États-Unis, où la première épidémie s’est produite en 1972.

En moyenne, les norovirus provoquent de 19 à 21 millions de personnes aux États-Unis une gastro-entérite aiguë par an, et plus de 450 000 personnes doivent être envoyées aux urgences, selon les données du CDC. Ces virus sont à l’origine de plus de la moitié de toutes les épidémies de maladies d’origine alimentaire chaque année. Il existe de nombreux types de norovirus et l’exposition à un type peut ne pas vous protéger contre les autres types.

Bien que le norovirus puisse infecter les gens toute l’année, il est plus fréquent en hiver. Les gens l’appellent parfois le «virus des vomissements d’hiver». Les norovirus sont également parfois appelés intoxications alimentaires, car ils peuvent être transmis par des aliments contaminés (mais pas toujours).

Symptômes de l’infection à norovirus

Un ou deux jours après avoir été infecté par le norovirus, les symptômes commenceront à apparaître. Les symptômes typiques comprennent: nausées, vomissements (plus souvent chez les enfants), diarrhée aqueuse (plus souvent chez les adultes) et crampes d’estomac.

Les autres symptômes du norovirus comprennent:

• Fièvre légère
• Des frissons
• Mal de crâne
• Douleurs musculaires
• Fatigue

La plupart de ces symptômes ne sont pas graves, mais la diarrhée et les vomissements peuvent épuiser votre corps du liquide dont il a besoin. Les enfants et les personnes âgées sont les plus susceptibles de souffrir de déshydratation et de malnutrition.

Si vous présentez des symptômes de norovirus, votre médecin peut vous faire passer un test de selles pour confirmer que vous avez la maladie. Mais un diagnostic de norovirus est généralement basé uniquement sur les symptômes.

Combien de temps le norovirus est-il contagieux?

Les personnes infectées peuvent propager le virus jusqu’à 8 semaines. Cela signifie qu’il y a une chance que vous puissiez rendre d’autres personnes malades.

Dans la plupart des cas, vous pouvez retourner au travail ou à l’école après la disparition de vos symptômes pendant 48 heures. Les travailleurs des services alimentaires sont généralement encouragés à attendre 72 heures avant de manipuler les aliments.

Quand devriez-vous appeler votre médecin?

Appelez le cabinet de votre médecin si vous présentez toujours des symptômes après 3 jours. Surveillez également les symptômes de déshydratation, qui peuvent également nécessiter l’attention d’un médecin.

Dans de rares cas, les vomissements peuvent signifier quelque chose de plus grave que le norovirus. Si votre vomi est vert ou jaune, cela pourrait être le signe d’une occlusion intestinale. Consultez immédiatement un médecin.

Norovirus contre grippe intestinale

Le norovirus n’est pas lié à la grippe. La grippe est une infection du système respiratoire qui provoque de la fièvre, des frissons, des courbatures et des douleurs. En fait, la grippe intestinale n’existe pas.

Causes et facteurs de risque

Les gens sont infectés par les norovirus lorsqu’ils mangent ou boivent des aliments et des boissons contaminés. Les huîtres crues ou insuffisamment cuites et les fruits et légumes crus ont été à l’origine de certaines épidémies. Vous pouvez également être infecté si vous touchez un objet ou une surface qui a été infecté par le virus, puis touchez votre nez, votre bouche ou vos yeux.

Les norovirus se développent dans les espaces clos, tels que les restaurants, les garderies et les maisons de retraite. Les norovirus sont très contagieux; ils peuvent survivre à des températures extrêmes dans l’eau et sur les surfaces.

Lorsqu’une personne est infectée par un norovirus provenant d’aliments contaminés, le virus peut rapidement passer d’une personne à l’autre par le biais de la nourriture ou des ustensiles partagés, par des poignées de main ou par d’autres contacts étroits.

Lorsqu’une personne infectée vomit, le virus peut se propager dans l’air et contaminer les surfaces. Le virus se propage également par les excréments, ce qui signifie que quelqu’un qui ne se lave pas soigneusement les mains après être allé aux toilettes peut le transmettre. Les couches sales peuvent également héberger des norovirus.

Les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement plus vulnérables aux norovirus. La propagation peut être difficile à contrôler car elle est contagieuse avant l’apparition des symptômes. En d’autres termes, vous pouvez propager le virus avant de savoir que vous êtes infecté.

Diagnostic de norovirus

Si vous présentez des symptômes de norovirus, votre médecin peut vous faire un test de selles pour confirmer que vous avez ce virus. Mais un diagnostic de norovirus est généralement basé uniquement sur les symptômes.

Traitement de l’infection à norovirus

Comme les autres virus, les norovirus ne répondent pas aux antibiotiques, qui sont produits pour tuer les bactéries. Aucun médicament antiviral ne peut traiter le norovirus, mais chez les personnes en bonne santé, la maladie devrait disparaître d’elle-même en 1 à 3 jours.

Complications de l’infection à norovirus

Le norovirus ne cause aucun problème à long terme chez la plupart des personnes infectées.

Cependant, l’infection à norovirus peut entraîner une déshydratation, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Les symptômes de déshydratation comprennent:

• Vertiges en position debout
• Bouche sèche
• Pisser moins
• Somnolence inhabituelle
• Agitation ou pleurs avec peu ou pas de larmes
• Apathie
• Léthargie

Pour éviter la déshydratation, assurez-vous de boire beaucoup de liquides, en particulier de l’eau et des jus de fruits. Donnez aux enfants une solution de réhydratation orale (telle que Pedialyte) pour remplacer les liquides et électrolytes perdus. Évitez les boissons sucrées, qui peuvent aggraver la diarrhée, ainsi que l’alcool et les boissons contenant de la caféine, qui peuvent vous déshydrater davantage.

Si une déshydratation sévère se développe, contactez votre médecin. Une déshydratation sévère peut être traitée avec des liquides intraveineux (IV).

Prévention des norovirus

Une bonne hygiène est très importante pour prévenir une infection à norovirus, surtout lorsque vous êtes proche de beaucoup d’autres personnes.

• Lavez-vous souvent les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes, surtout après être allé aux toilettes ou après avoir changé la couche d’un bébé, et avant de préparer ou de manger de la nourriture. Les nettoyants à base d’alcool ne sont pas aussi efficaces que l’eau et le savon.
• Jetez soigneusement tous les articles contaminés (comme les couches sales).
• Lavez soigneusement les fruits et légumes crus. Faites cuire les huîtres et autres crustacés avant de les manger.
• Nettoyez et désinfectez les surfaces avec un mélange de détergent et d’eau de javel après qu’une personne est malade.

Si vous avez un norovirus, ne préparez pas de nourriture pendant au moins 2 à 3 jours après que vous vous sentiez mieux. Essayez de ne pas manger d’aliments préparés par quelqu’un d’autre qui est malade.