Hépatite C: symptômes, causes et traitement

Aperçu

L’hépatite C est une infection virale qui provoque une inflammation du foie, entraînant parfois de graves lésions hépatiques. Le virus de l’hépatite C (VHC) se propage par le sang contaminé.

Jusqu’à récemment, le traitement de l’hépatite C nécessitait des injections hebdomadaires et des médicaments oraux VHC-les personnes infectées ne pouvaient pas prendre en raison d’autres problèmes de santé ou d’effets secondaires inacceptables.

Cela change. Aujourd’hui, chronique VHC est généralement curable avec des médicaments oraux pris tous les jours pendant 2 à 6 mois.

Pourtant, environ la moitié des personnes VHC Je ne sais pas qu’ils sont infectés, principalement parce qu’ils ne présentent aucun symptôme, ce qui peut prendre des décennies à apparaître. Pour cette raison, tous les adultes doivent subir un dépistage de l’hépatite C, même ceux qui ne présentent aucun symptôme ni maladie du foie.

Symptômes de l’hépatite C

L’infection à long terme par le virus de l’hépatite C est connue sous le nom d’hépatite chronique C. L’hépatite C chronique est généralement une infection «silencieuse» pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que le virus endommage suffisamment le foie pour provoquer les symptômes d’une maladie hépatique.

Les symptômes de l’hépatite C comprennent:

• Saigne facilement
• Des ecchymoses facilement
• Fatigue
• Petit appétit
• Jaunisse
• Urine de couleur foncée
• La peau qui gratte
• Accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)
• Gonflement des jambes
• Perte de poids
• Confusion, somnolence et troubles de l’élocution (encéphalopathie hépatique)
• Vaisseaux sanguins en forme d’araignée sur votre peau (angiomes d’araignée)

Toute infection chronique à l’hépatite C commence par une phase aiguë. L’hépatite C aiguë n’est généralement pas diagnostiquée car elle provoque rarement des symptômes. Lorsque les symptômes sont présents, ils peuvent inclure la jaunisse, ainsi que de la fatigue, des nausées, de la fièvre et des douleurs musculaires. Les symptômes aigus apparaissent 1 à 3 mois après l’exposition au virus et durent 2 semaines à 3 mois.

L’infection aiguë par l’hépatite C ne devient pas toujours chronique. Certaines personnes effacent VHC de leur corps après la phase aiguë, un résultat connu sous le nom de clairance virale spontanée. Dans les études de personnes diagnostiquées avec VHC, les taux de clairance virale spontanée ont varié de 15% à 25%. L’hépatite C aiguë répond également bien au traitement antiviral.

Les causes

L’infection par l’hépatite C est causée par le virus de l’hépatite C (VHC). L’infection se propage lorsque le sang contaminé par le virus pénètre dans la circulation sanguine d’une personne non infectée.

Globalement, VHC existe sous plusieurs formes distinctes, appelées génotypes. Sept distincts VHC génotypes et plus de 67 sous-types ont été identifiés.

Bien que l’hépatite C chronique suive une évolution similaire quel que soit le génotype du virus infectant, les méthodes de traitement varieront en fonction du génotype viral.

Facteurs de risque

Votre risque d’infection par l’hépatite C est augmenté si vous:

• Vous êtes un travailleur de la santé qui a été exposé à du sang infecté, ce qui peut arriver si une aiguille infectée perce votre peau
• Vous avez déjà injecté ou inhalé des drogues illicites
• Avoir le VIH
• Reçu un piercing ou un tatouage dans un environnement sale à l’aide d’un équipement non stérile
• A reçu une transfusion sanguine ou une greffe d’organe avant 1992
• Reçu des concentrés de facteur de coagulation avant 1987
• A reçu des traitements d’hémodialyse pendant une longue période
• Sont nés d’une femme infectée par l’hépatite C
• N’ont jamais été en prison
• Sont nés entre 1945 et 1965, le groupe d’âge où l’incidence de l’hépatite C est la plus élevée

Complications de l’infection à l’hépatite C

L’infection par l’hépatite C qui persiste pendant de nombreuses années peut entraîner des complications importantes, telles que:

• Cicatrisation du foie (cirrhose). Après des décennies d’infection par l’hépatite C, une cirrhose peut survenir. La cicatrisation de votre foie complique le fonctionnement de votre foie.
• Cancer du foie. Un petit nombre de personnes infectées par l’hépatite C peuvent développer un cancer du foie.
• Insuffisance hépatique. Une cirrhose avancée peut entraîner l’arrêt du fonctionnement de votre foie.

Prévention de l’hépatite C

Protégez-vous contre l’hépatite C en prenant les précautions suivantes:

• Arrêtez de consommer des drogues illicites, surtout si vous les injectez. Si vous utilisez des drogues illicites, demandez de l’aide.
• Faites attention au perçage corporel et au tatouage. Si vous choisissez de subir un perçage ou un tatouage, cherchez un magasin réputé. Posez des questions à l’avance sur la façon dont l’équipement est nettoyé. Assurez-vous que les employés utilisent des aiguilles stériles. Si les employés ne répondent pas à vos questions, cherchez un autre magasin.
• Pratiquez des rapports sexuels protégés. Ne vous engagez pas dans des relations sexuelles non protégées avec plusieurs partenaires ou avec un partenaire dont l’état de santé est incertain. Une transmission sexuelle entre couples monogames peut se produire, mais le risque est faible.

Diagnostic

Dépistage de l’hépatite C

Tous les adultes doivent subir un dépistage de l’hépatite C, même ceux qui ne présentent aucun symptôme ni maladie du foie. Dépistage VHC est particulièrement important si vous êtes à haut risque d’exposition, notamment:

• Quiconque a déjà injecté ou inhalé des drogues illicites
• Toute personne dont les résultats des tests de la fonction hépatique sont anormaux sans cause identifiée
• Bébés nés de mères atteintes d’hépatite C
• Personnel des soins de santé et des services d’urgence qui ont été exposés à du sang ou à des piqûres d’aiguilles accidentelles
• Personnes atteintes d’hémophilie traitées avec des facteurs de coagulation avant 1987
• Les personnes qui ont subi des traitements d’hémodialyse à long terme
• Personnes ayant reçu des transfusions sanguines ou des greffes d’organes avant 1992
• Partenaires sexuels de toute personne ayant reçu un diagnostic d’infection par l’hépatite C
• Les personnes infectées par le VIH
• Toute personne née de 1945 à 1965
• Quiconque a été en prison

Autres tests sanguins

Si un test sanguin initial montre que vous avez l’hépatite C, des tests sanguins supplémentaires:

• Mesurez la quantité de virus de l’hépatite C dans votre sang (charge virale)
• Identifier le génotype du virus

Tests pour les dommages au foie

Les médecins utilisent généralement un ou plusieurs des tests suivants pour évaluer les dommages au foie dans l’hépatite C chronique.

• Élastographie par résonance magnétique (MRE). Une alternative non invasive à une biopsie hépatique (voir ci-dessous), MRE combine la technologie d’imagerie par résonance magnétique avec des motifs formés par des ondes sonores rebondissant sur le foie pour créer une carte visuelle montrant des gradients de rigidité dans tout le foie. Un tissu hépatique rigide indique la présence de cicatrices du foie (fibrose) à la suite d’une hépatite C chronique.
• Élastographie transitoire. Un autre test non invasif, l’élastographie transitoire est un type d’ultrasons qui transmet des vibrations dans le foie et mesure la vitesse de leur dispersion à travers le tissu hépatique pour estimer sa rigidité.
• Biopsie du foie. Généralement effectué à l’aide d’un guidage échographique, ce test consiste à insérer une fine aiguille à travers la paroi abdominale pour prélever un petit échantillon de tissu hépatique pour les tests de laboratoire.
• Des analyses de sang. Une série de tests sanguins peut indiquer l’étendue de la fibrose dans votre foie.

Traitement de l’hépatite C

Médicaments antiviraux

L’infection par l’hépatite C est traitée avec des médicaments antiviraux destinés à éliminer le virus de votre corps. Le but du traitement est qu’aucun virus de l’hépatite C ne soit détecté dans votre corps au moins 12 semaines après la fin du traitement.

Les chercheurs ont récemment fait des progrès significatifs dans le traitement de l’hépatite C en utilisant de nouveaux médicaments antiviraux «à action directe», parfois en combinaison avec des médicaments existants. En conséquence, les gens éprouvent de meilleurs résultats, moins d’effets secondaires et des temps de traitement plus courts – certains aussi courts que huit semaines. Le choix des médicaments et la durée du traitement dépendent du génotype de l’hépatite C, de la présence de lésions hépatiques existantes, d’autres conditions médicales et des traitements antérieurs.

En raison du rythme des recherches, les recommandations de médicaments et de schémas thérapeutiques évoluent rapidement. Il est donc préférable de discuter de vos options de traitement avec un spécialiste.

Tout au long du traitement, votre équipe de soins surveillera votre réponse aux médicaments.

Transplantation hépatique

Si vous avez développé des complications graves d’une infection chronique à l’hépatite C, la transplantation hépatique peut être une option. Lors d’une transplantation hépatique, le chirurgien enlève votre foie endommagé et le remplace par un foie sain. La plupart des foies transplantés proviennent de donneurs décédés, bien qu’un petit nombre provienne de donneurs vivants qui donnent une partie de leur foie.

Dans la plupart des cas, une transplantation hépatique à elle seule ne guérit pas l’hépatite C. L’infection est susceptible de réapparaître, nécessitant un traitement avec un médicament antiviral pour éviter d’endommager le foie transplanté. Plusieurs études ont démontré que les nouveaux schémas thérapeutiques antiviraux à action directe sont efficaces pour guérir l’hépatite C post-transplantation.

Les vaccinations

Bien qu’il n’y ait pas de vaccin contre l’hépatite C, votre médecin vous recommandera probablement de recevoir des vaccins contre les virus de l’hépatite A et B. Ce sont des virus distincts qui peuvent également causer des lésions hépatiques et compliquer l’évolution de l’hépatite C chronique.

Mode de vie et remède maison

Si vous recevez un diagnostic d’hépatite C, votre médecin vous recommandera probablement certains changements de mode de vie. Ces mesures vous aideront à rester en bonne santé plus longtemps et à protéger la santé des autres:

• Arrêtez de boire de l’alcool. L’alcool accélère la progression de la maladie du foie.
• Évitez les médicaments qui peuvent endommager le foie. Passez en revue vos médicaments avec votre médecin, y compris les médicaments en vente libre que vous prenez ainsi que les préparations à base de plantes et les compléments alimentaires. Votre médecin peut recommander d’éviter certains médicaments.
• Aidez à empêcher d’autres personnes d’entrer en contact avec votre sang. Couvrez toutes vos plaies et ne partagez ni rasoirs ni brosses à dents. Ne donnez pas de sang, d’organes corporels ou de sperme et informez les travailleurs de la santé que vous avez le virus. Informez également votre partenaire de votre infection avant d’avoir des relations sexuelles et utilisez toujours des préservatifs pendant les rapports sexuels.

Aller voir un médecin

Si vous pensez avoir un risque d’hépatite C, consultez un médecin. Une fois que vous avez reçu un diagnostic d’infection par l’hépatite C, votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste des maladies du foie (hépatologue) ou des maladies infectieuses.

Ce que tu peux faire

Parce que le rendez-vous avec votre médecin peut être bref et qu’il y a souvent beaucoup à discuter, vous devez vous y préparer:

• Passez en revue votre dossier médical. Ceci est particulièrement important si vous consultez un spécialiste du foie (hépatologue) pour la première fois après avoir découvert que vous avez l’hépatite C. , assurez-vous de connaître les résultats afin de pouvoir les partager avec votre équipe de soins spécialisés.
• Soyez conscient de toutes les restrictions préalables au rendez-vous. Au moment de prendre rendez-vous, assurez-vous de demander à l’avance si vous devez faire quelque chose, comme restreindre votre alimentation.
• Notez tous les symptômes que vous rencontrez, même s’ils ne semblent pas liés à la raison pour laquelle vous avez prévu le rendez-vous.
• Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez.
• Pensez à emmener un membre de votre famille ou un ami. Parfois, il peut être difficile de se souvenir de toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous. Quelqu’un qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.

N’hésitez pas à poser toutes les questions que vous pourriez avoir lors de votre rendez-vous.

Ce que votre médecin peut demander

Votre médecin est susceptible de vous poser certaines des questions suivantes.

• Avez-vous déjà subi une transfusion sanguine ou une greffe d’organe? Si oui, quand?
• Avez-vous déjà utilisé des drogues auto-injectées non prescrites par votre médecin?
• Avez-vous déjà reçu un diagnostic d’hépatite ou de jaunisse?
• Quelqu’un dans votre famille a-t-il l’hépatite C?
• Y a-t-il des antécédents de maladie du foie dans votre famille?