Aperçu
Qu’est-ce que l’hépatite auto-immune ?
L’hépatite auto-immune est une maladie rare mais grave du foie. Auto-immune signifie que le corps s’attaque lui-même ; dans ce cas, il confond des tissus et des cellules sains avec des tissus et des cellules infectés et envoie des anticorps (qui débarrassent généralement le corps des infections) pour attaquer les cellules saines du foie.
L’hépatite survient lorsque les tissus sains du foie deviennent enflammés. S’il n’est pas traité, le problème peut évoluer vers une cirrhose (cicatrisation) du foie et, finalement, vers une insuffisance hépatique. Si le foie est gravement endommagé, une greffe de foie peut être nécessaire.
L’hépatite auto-immune est classée en type 1 ou type 2 :
- Le type 1 est diagnostiqué chez les adolescents ou les adultes. Ce type est plus courant et se trouve généralement en Amérique du Nord.
- Le type 2 est diagnostiqué principalement chez les enfants et peut être plus difficile à traiter.
Symptômes et causes
Qu’est-ce qui cause l’hépatite auto-immune ?
L’hépatite auto-immune peut apparaître soudainement ou se développer lentement avec le temps. La cause de la maladie n’est pas connue, mais dans certains cas, elle peut être liée à d’autres maladies systémiques (dans tout le corps) ou à l’exposition à certains médicaments. L’hépatite auto-immune peut également être héritée d’un parent ou d’un grand-parent qui a également la maladie.
Quels sont les symptômes de l’hépatite auto-immune ?
La maladie affecte chaque patient différemment. Certains patients ne présentent aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent présenter des symptômes tels que :
- Fatigue/manque d’énergie
- La nausée
- Peau qui démange ou éruption cutanée
- Peau ou blanc des yeux de couleur jaune (jaunisse)
Au fur et à mesure que la cicatrisation du foie se poursuit et que la fonction hépatique se détériore, le patient peut remarquer :
- Douleur articulaire
- Douleur d’estomac
- Ventre gonflé
- Ecchymoses et saignements
- Vomissement
- Urine de couleur foncée
- Selles de couleur claire
- Perte des menstruations chez les femmes
Diagnostic et tests
Comment diagnostique-t-on l’hépatite auto-immune ?
Les symptômes de l’hépatite auto-immune peuvent être légers au début et ressemblent à ceux de la grippe, il se peut donc qu’elle ne soit pas diagnostiquée immédiatement. Le médecin effectuera un examen physique du patient et posera des questions sur les antécédents médicaux de la famille. Le médecin peut également prescrire certains tests, notamment :
- Un test sanguin pour vérifier l’inflammation du foie, pour évaluer la fonction hépatique du patient et pour rechercher les anticorps associés à l’hépatite auto-immune.
- Échographie du foie. L’échographie est une procédure qui transmet des ondes sonores à haute fréquence à travers les tissus du corps. Les échos sont enregistrés et transformés en images vidéo ou photographiques de l’intérieur du corps.
- Si nécessaire, le médecin peut également ordonner une biopsie du foie, le prélèvement d’un petit morceau de tissu du foie à analyser en laboratoire pour détecter une maladie.
Prise en charge et traitement
Comment traite-t-on l’hépatite auto-immune ?
Une fois l’hépatite auto-immune diagnostiquée, un médecin prescrira des médicaments pour arrêter l’attaque des anticorps et guérir le foie enflammé. Le traitement de l’hépatite auto-immune consiste généralement en une dose élevée d’un stéroïde (prednisone ou prednisolone) pour supprimer le système immunitaire et l’empêcher d’attaquer le foie. Le médecin peut également prescrire de l’azathioprine (Imuran®) pour supprimer le système immunitaire.
À mesure que l’état s’améliore, le médecin peut réduire la posologie des médicaments. Si l’état ne s’améliore pas, d’autres médicaments immunosuppresseurs peuvent être nécessaires.
Les patients peuvent avoir besoin d’être traités pendant plusieurs années avant que la maladie n’entre en rémission (diminue ou disparaît), moment auquel ils peuvent être retirés des médicaments. S’ils ont une rechute (retour de la maladie), ils peuvent avoir besoin de prendre les médicaments pendant une longue période.
Si les médicaments ne traitent pas adéquatement l’hépatite auto-immune et que le patient développe une cirrhose ou une insuffisance hépatique, il peut avoir besoin d’une greffe du foie.
La prévention
Peut-on prévenir l’hépatite auto-immune ?
L’hépatite auto-immune ne peut pas être évitée.
Qui est à risque d’hépatite auto-immune ?
L’hépatite auto-immune touche une personne sur 100 000. La maladie est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, et les femmes sont généralement diagnostiquées dans la quarantaine ou la cinquantaine. Les filles entre 2 et 14 ans peuvent également contracter la maladie.
Ceux qui peuvent souffrir d’autres maladies auto-immunes, telles que le diabète, la polyarthrite rhumatoïde, les maladies thyroïdiennes et la maladie coeliaque, sont également à risque de développer une hépatite auto-immune (tout comme ceux qui ont une hépatite auto-immune sont également plus à risque de développer d’autres maladies auto-immunes).
Une personne qui a des antécédents familiaux d’hépatite auto-immune a également un risque plus élevé de développer la maladie.
Perspectives / Pronostic
Quel est le pronostic (perspectives) pour les patients atteints d’hépatite auto-immune ?
Si l’hépatite auto-immune est diagnostiquée tôt et traitée avec les médicaments appropriés, le foie peut commencer à guérir et pourra à nouveau fabriquer des cellules saines pour remplacer les cellules enflammées et cicatrisées. Les symptômes du patient s’atténueront et le foie pourra commencer à fonctionner normalement.
Le patient devra être surveillé et pris en charge pour le reste de sa vie, même s’il se sent mieux et que la fonction hépatique s’est améliorée. Dans de nombreux cas, le patient devra prendre des médicaments pour le reste de sa vie.
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