Gérer l’anxiété de séparation préscolaire

Déposer un nouvel enfant d’âge préscolaire peut être une épreuve, à la fois pour votre enfant et pour vous. Alors que certains enfants sautent dans leur toute première salle de classe et regardent à peine en arrière, d’autres pleurent, crient ou vous supplient de ne pas les quitter. Ces enfants pourraient éprouver de l’anxiété de séparation : une phase courante de la petite enfance et de la petite enfance au cours de laquelle l’absence ou le départ imminent d’un parent provoque une détresse.

La bonne nouvelle, c’est qu’il y a des choses que vous pouvez faire pour préparer votre enfant de 3 ou 4 ans pour le premier jour d’école et l’aider à développer des outils d’adaptation lorsqu’il se sent anxieux à l’heure de la rentrée. Avec quelques stratégies, vous pouvez aider à faire de la maternelle quelque chose que votre enfant attend avec impatience chaque jour.

Préparer votre enfant à la maternelle

Pour les enfants sujets à l’anxiété de séparation, les sentiments de détresse lorsqu’un parent n’est pas à proximité ont tendance à faire surface vers 8 mois et peuvent augmenter et diminuer jusqu’à l’âge de 4 ou 5 ans. Cependant, certains enfants qui sont parfaitement satisfaits de votre absence en tant que bébés pourraient développer une anxiété de séparation face à un grand changement de vie, comme un nouveau frère ou une sœur, un déménagement ou, oui, le début de la maternelle.

Si vous savez que vous avez un enfant qui a tendance à s’accrocher à vous dans les milieux sociaux ou qui a montré une certaine anxiété à l’idée de commencer la maternelle, envisagez de prendre des mesures spéciales pour le préparer pour le grand premier jour. Même si vous pensez peut-être qu’éviter le sujet de l’école réduira la nervosité, les enfants qui savent à quoi s’attendre dans certaines situations intimidantes et qui pratiquent des routines pour les surmonter sont plus susceptibles de ressentir un sentiment de stabilité.

Visiter l’école avant le premier jour

Dans les semaines qui précèdent le début de la maternelle, parlez à votre enfant d’une journée d’école typique, de la façon dont il va s’y rendre le matin à ce qu’il fera, verra et même mangera une fois là-bas. Demandez une visite au printemps ou en été avant le début de l’école maternelle, fréquentez le terrain de jeu s’il est ouvert au public certains jours et lisez quelques livres sur l’entrée à l’école maternelle. La connaissance, c’est le pouvoir et plus votre enfant possède d’informations, plus il est susceptible de se sentir autonome.

Donnez un avertissement à l’enseignant

Vous avez probablement beaucoup de questions et pourriez utiliser des mots sages de la part de quelqu’un qui a déjà fait cela. L’enseignant de votre enfant est probablement un expert en anxiété de séparation préscolaire et aura certainement des conseils à offrir. Prenez rendez-vous pour parler à l’enseignant de vos préoccupations avant le début de l’école.

La recherche montre que des enseignants qualifiés peuvent jouer un rôle important pour faciliter la transition vers l’école pour les enfants anxieux. L’enseignant de votre enfant peut suggérer des moyens étayés par des recherches pour faciliter la journée de votre enfant, notamment en l’occupant avec des tâches spécifiques et prédéfinies à son arrivée et en lui donnant des récompenses pour sa fréquentation scolaire.

Cherchez un ami à l’avance

La plupart des adultes ne sont pas ravis à l’idée de se retrouver dans une pièce remplie de personnes qu’ils ne connaissent pas. Si possible, mettez des visages amicaux dans la foule en fixant des dates de jeu avec certains des nouveaux camarades de classe de votre enfant avant le premier jour d’école. Si votre enfant arrive à l’école maternelle et voit quelqu’un qu’il reconnaît, il sera peut-être plus susceptible de s’installer et de se détendre.

Prévoyez d’apporter un objet de transition

Le message le plus important à envoyer à votre enfant est que vous l’aimez beaucoup et que vous pensez souvent à lui. Ensemble, choisissez quelque chose que votre enfant peut apporter à l’école qui peut lui rappeler cela : un petit animal en peluche, une photo ou même un smiley dessiné sur sa main. Appelés « objet de transition » par les experts en psychologie de l’enfant, ces objets familiers soulagent l’anxiété de séparation et aident votre enfant à se sentir plus proche de vous lorsque vous êtes absent.

Entraînez-vous à être séparé

Passer du temps à part permettra à votre enfant de s’entraîner à faire face lorsque vous n’êtes pas en vue. Cela peut être plus important pour les enfants qui ne vont pas à la garderie ou qui n’ont pas de gardienne régulière avant la maternelle. Si votre enfant est anxieux, commencez par de courts intervalles, même cinq ou dix minutes, pendant lesquels vous faites une course ou une promenade pendant qu’un membre de la famille, un ami ou un voisin passe du temps avec votre enfant. Construisez pour jouer à des rendez-vous chez des amis proches, puis peut-être même une journée complète chez un parent.

Établissez une routine d’adieu

Les rituels sont réconfortants pour les enfants. Parlez à votre enfant d’un rituel d’adieu spécial que vous ferez chaque jour lorsque vous le quitterez à l’école : il s’agit peut-être d’une poignée de main secrète, d’un dicton idiot ou spécial, ou de trois pressions rapides. Essayez de faire votre rituel d’adieu lorsque vous vous entraînez à distance ou même simplement lorsque vous couchez votre enfant dans son lit la nuit.

Gérer l’anxiété préscolaire au moment du dépôt

Une fois que vous avez terminé votre préparation préscolaire, il est temps d’affronter la rentrée. Les premiers jours ou même les premières semaines d’école maternelle peuvent être un peu difficiles, même pour les enfants qui ne sont pas sujets à l’anxiété de séparation. Concentrez-vous sur ces stratégies pour vous aider, vous et votre enfant, à traverser la transition.

Restez optimiste

Les enfants s’inspirent de nous et, lorsque nous sommes stressés, ils sont plus susceptibles d’agir. Essayez de ne pas laisser votre enfant voir que son anxiété de séparation préscolaire vous atteint. Souriez, rappelez-leur ce à quoi ils peuvent s’attendre ce jour-là et dites à quel point ils vont s’amuser.

En même temps, ne minimisez pas leurs inquiétudes. Les histoires de vos propres angoisses d’enfance peuvent vous aider à vous connecter avec votre enfant tout en prouvant que les peurs à propos de nouvelles choses sont, finalement, surmontables.

Faire la pause

Dites au revoir en utilisant le rituel que vous avez pratiqué, dites à votre enfant que vous reviendrez bientôt, puis sortez par la porte. Il peut sembler insensible de partir lorsque votre enfant pleure ou vous supplie de rester, mais s’attarder peut se retourner contre vous. Ne tardez pas et ne leur donnez pas « une minute de plus », car cela peut donner aux enfants l’impression trompeuse que vous pourrez peut-être rester indéfiniment ou que vous craignez de vous quitter.

Ne soyez pas en retard pour le ramassage

Il est facile de perdre la notion du temps lorsque vous avez quelques heures pour vous, que vous fassiez des courses, que vous travailliez ou que vous preniez simplement le temps de vous détendre. Mais assurez-vous que vous ou la personne chargée de récupérer votre enfant arrivez à l’heure, voire plus tôt. Si vous êtes en retard, cela peut rendre votre enfant encore plus anxieux et rendre encore plus difficile de le déposer à la maternelle le lendemain.

Quand il pourrait s’agir d’un trouble d’anxiété de séparation

De nombreux enfants traversent des phases d’anxiété de séparation au cours de leurs années de bambin ou d’âge préscolaire, souvent liées à un nouvel événement ou à une certaine situation stressante à la maison. Mais pour d’autres enfants, l’anxiété de séparation persiste pendant des semaines ou même plus tard dans l’enfance et l’adolescence. Ces enfants pourraient faire partie des 4 % d’enfants qui souffrent de trouble d’anxiété de séparation. Le trouble d’anxiété de séparation est souvent diagnostiqué lorsque les enfants présentent un ou plusieurs des comportements suivants pendant quatre semaines ou plus :

• Détresse extrême d’être loin de ses parents ou d’autres êtres chers
• Inquiétude excessive au sujet des dommages causés aux êtres chers
• Inquiétude excessive au sujet du danger pour soi
• Difficulté à quitter la maison, même pour aller à l’école
• Difficulté à dormir
• Se sentir physiquement malade quand on est loin de ses proches

Si cela ressemble à votre enfant, c’est une bonne idée d’en parler à son pédiatre ou à un psychologue. Ces experts peuvent évaluer si votre enfant a subi une sorte de traumatisme qui déclenche ce comportement et discuter de la thérapie cognitivo-comportementale, qui peut aider les enfants à développer des outils pour rendre l’éloignement d’un parent ou de leur maison moins effrayant.

Bien qu’il puisse être déchirant de déposer un enfant taché de larmes à l’école maternelle, sachez que l’anxiété de séparation est très courante à cet âge et qu’elle s’améliorera presque toujours. Très probablement, votre enfant rebondira rapidement une fois que vous serez hors de vue et se concentrera sur l’important travail de jeu et d’apprentissage. Les enfants anxieux peuvent prendre quelques jours ou même quelques semaines de plus pour s’adapter, mais avec des rituels cohérents à l’heure du dépôt, leur indépendance et leur confiance devraient grandir un peu chaque jour.

Alors que vous affrontez les défis qui accompagnent l’entrée à l’école pour la première fois, assurez-vous que vous et votre enfant avez des alliés. Parlez à un enseignant, contactez d’autres parents pour planifier des dates de jeu et consultez un pédiatre si vous pensez que l’anxiété de séparation de votre enfant ne s’améliore pas. Plus le cercle de personnes attentionnées de votre enfant est large, moins il sera susceptible d’avoir besoin de compter uniquement sur vous pour le confort.