Fibromyalgie et anomalies du microbiome intestinal

La fibromyalgie a été liée pour la première fois à un microbiome intestinal anormal, selon une étude canadienne publiée dans la prestigieuse revue Pain. Les chercheurs pensent que cela pourrait conduire à un test de diagnostic et, selon les résultats des recherches futures, pourrait éventuellement conduire à de meilleurs traitements.

L’étude a révélé des différences significatives dans 19 espèces de bactéries intestinales chez les femmes atteintes de fibromyalgie et des taux sanguins anormaux de deux substances libérées par certaines de ces bactéries. Les chercheurs disent que plus le microbiome était anormal, plus les symptômes de la fibromyalgie étaient graves. De plus, les anomalies du microbiome pourraient être utilisées pour prédire la présence de fibromyalgie chez les sujets de l’étude.

La fibromyalgie provoque non seulement une douleur généralisée, mais aussi de la fatigue, un dysfonctionnement cognitif et potentiellement des dizaines d’autres symptômes. À l’heure actuelle, il faut cinq ans à de nombreuses personnes pour recevoir un diagnostic et les recherches suggèrent que le risque d’erreur de diagnostic est élevé.Les traitements actuels sont également inadéquats pour de nombreuses personnes.

Qu’est-ce que le microbiome intestinal ?

Le microbiome intestinal est l’image totale des micro-organismes qui vivent dans votre tractus gastro-intestinal (GIT). Il est parfois appelé microbiote intestinal ou flore intestinale.

Ces micro-organismes comprennent :

• Bactéries
• Virus
• Protozoaires
• Champignons

Bien que vous puissiez associer ces choses à la maladie, elles sont également importantes pour votre santé. Avoir les bons, dans le bon équilibre, permet à votre système digestif de fonctionner correctement. Lorsque les choses sont déséquilibrées, cela peut entraîner toutes sortes de symptômes – digestifs et, la recherche le montre, au-delà.

L’axe cerveau-intestin

Un domaine d’intérêt relativement nouveau pour les chercheurs est l’axe cerveau-intestin. Cet axe est constitué d’un ensemble complexe de signaux qui vont de votre flore intestinale à votre :

• Système nerveux central, qui comprend votre cerveau et les nerfs de la moelle épinière

• Système neuroendocrinien, qui s’occupe des hormones et de l’homéostasie
• Système neuro-immun, qui protège le cerveau et les cellules nerveuses (neurones) des agents pathogènes

• Axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HPA), qui est le système de réponse au stress de votre corps

• Système nerveux autonome, y compris les bras sympathique (combat ou fuite) et parasympathique (repos et digestion)

La recherche a lié le dysfonctionnement de chacun de ces systèmes à la fibromyalgie, qui est parfois appelée trouble neuro-endocrinien-immun ou maladie « liée au stress ».

Des études antérieures ont montré un rôle pour le microbiote intestinal altéré dans les troubles neurologiques, psychiatriques, métaboliques, cardiovasculaires et oncologiques. C’est parce que certains des mêmes processus impliqués dans les troubles psychiatriques et neurologiques sont également impliqués dans la douleur chronique que les chercheurs ont entrepris d’étudier un lien avec la fibromyalgie.

À leur intérêt s’ajoutent des études humaines antérieures montrant une altération du microbiote intestinal chez les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI), des douleurs pelviennes dysfonctionnelles chroniques, la polyarthrite rhumatoïde et une classe de maladies arthritiques appelées spondylarthropathies.

L’étude du microbiome intestinal

L’étude a inclus 77 femmes entre 30 et 60 ans qui souffraient de fibromyalgie et vivaient à Montréal, Canada. À titre de comparaison, les chercheurs ont constitué trois groupes de contrôle avec un total de 79 participants. Les groupes étaient constitués de :

1. Parents féminins au premier degré des participants atteints de fibromyalgie (pour contrôler la génétique)
2. Membres du ménage des participants atteints de fibromyalgie (pour aider à contrôler les facteurs environnementaux)
3. Femmes non apparentées qui étaient du même âge que le groupe fibromyalgie

Les participants ont tous rempli un questionnaire diététique pendant trois jours et les questionnaires ont été analysés. Les chercheurs disent qu’ils n’ont trouvé aucune différence significative entre les groupes en ce qui concerne les vitamines et les minéraux dans l’alimentation ainsi que le sucre, la caféine, l’alcool, les fibres et les acides gras. Ils disent que les qualités globales de l’alimentation n’étaient pas non plus significativement différentes entre les groupes.

Les chercheurs ont ensuite examiné le microbiome intestinal via des échantillons de selles. Ils ont trouvé des niveaux significativement différents de 19 espèces de bactéries intestinales chez les femmes atteintes de fibromyalgie. Certains étaient à des niveaux anormalement bas tandis que d’autres étaient anormalement élevés.

L’une des bactéries, Faecalibacterium prausnitzii, produit un acide gras appelé butyrate qui est important pour le bien-être du tube digestif. Des recherches antérieures ont montré que plusieurs maladies intestinales impliquent un épuisement du butyrate.Dans cette étude, il s’est avéré faible dans le groupe fibromyalgie.

Les chercheurs notent que l’épuisement de Faecalibacterium prausnitzii est également lié par d’autres recherches au syndrome de fatigue chronique, qui est très similaire à la fibromyalgie, est fréquemment comorbide avec elle et est considéré par certains experts comme faisant partie du même spectre de maladies. On pense que cette bactérie réduit la douleur et l’inflammation dans le tube digestif et améliore la fonction de la barrière intestinale. Cette étude a également trouvé des anomalies spécifiques dans le microbiote intestinal qui ont déjà été liées au SCI et à la cystite interstitielle douloureuse de la vessie, qui se chevauchent fréquemment avec la fibromyalgie.

L’anxiété, la dépression et le stress émotionnel ont été associés à des anomalies du microbiote intestinal dans la population générale, et ces conditions sont également courantes chez les personnes atteintes de fibromyalgie.

Cependant, certains des résultats pourraient être uniques à la fibromyalgie, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ce travail pourrait conduire à un nouveau test de diagnostic.

Deux autres espèces bactériennes à faible taux de fibromyalgie – Bacteroides uniformis et Prevotella copri – se sont révélées élevées dans l’arthrite inflammatoire et peuvent être liées à la fois à l’arthrose et à la polyarthrite rhumatoïde. Cela souligne les différences entre la fibromyalgie et l’arthrite, même si la fibromyalgie était à l’origine considérée comme une affection rhumatologique.

Le groupe fibromyalgique avait de faibles niveaux de deux autres produits de bactéries : l’acide propionique et l’acide isobutyrique.

Anomalies liées à la gravité

Les chercheurs disent que des niveaux élevés de bactéries spécifiques étaient liés à de nombreuses mesures de la gravité de la maladie dans le groupe fibromyalgie, notamment :

• Intensité de la douleur
• Indice de douleur généralisée
• Dysfonctionnement cognitif
• Fatigue

Pendant ce temps, les niveaux élevés de bactéries n’ont montré aucune relation cohérente avec l’âge, le mode de vie ou l’activité physique des participants. Cela suggère qu’ils ont une relation avec les symptômes.

Causalité ou corrélation ?

Une question majeure posée par cette recherche est la suivante : les niveaux anormaux provoquent-ils la fibromyalgie ou ses symptômes, ou sont-ils en quelque sorte le résultat de la maladie ? Il se pourrait, par exemple, qu’un mécanisme sous-jacent encore inconnu de la maladie provoque des changements qui entraînent une flore intestinale anormale.

Cette étude ne répond pas à cette question, mais elle fournit les bases de futures recherches pour l’explorer. S’il s’avère que les bactéries ont une relation causale, cela pourrait conduire à de meilleurs traitements contre la fibromyalgie que ceux que nous avons actuellement, et peut-être même un moyen de la prévenir ou de la guérir. Il est cependant beaucoup trop tôt pour le dire. Il faut beaucoup plus d’un test pour établir quoi que ce soit scientifiquement.

Ce qui pourrait être plus proche à l’horizon, c’est le test de diagnostic objectif tant recherché. À l’heure actuelle, la fibromyalgie est diagnostiquée en fonction des symptômes et soit du nombre de points sensibles autour du corps, mesurés par un médecin exerçant une petite pression sur certains endroits, soit par deux questionnaires qui évaluent le nombre et la gravité des symptômes.

La recherche a montré que ces deux méthodes sont assez précises. Cependant, même avec ces deux méthodes, tous les médecins ne sont pas à l’aise ou qualifiés pour poser un diagnostic de fibromyalgie. Si les études montrant des taux élevés d’erreurs de diagnostic sont correctes, cela prouve que nous avons besoin de quelque chose de mieux.

De plus, la nature du processus de diagnostic de la fibromyalgie invite au scepticisme, à la fois dans la communauté médicale et dans la population en général. Beaucoup trop de personnes légitimement malades sont confrontées à des questions de la part de personnes dans leur vie, y compris des membres de leur équipe de soins médicaux, pour savoir si elles ont vraiment la fibromyalgie et parfois même si elles sont même malades. Un test objectif pourrait grandement contribuer à donner plus de crédibilité à la condition.

Si les résultats de l’étude canadienne sont confirmés et que les tests de microbiome peuvent identifier la fibromyalgie avec un taux de précision de 88 %, nous pourrions enfin avoir ce test.

D’autres questions auxquelles les recherches futures devront répondre :

• Si les mêmes anomalies sont trouvées dans les populations de fibromyalgie dans d’autres régions (puisque tous les participants à cette étude venaient d’une région)
• Si les altérations de la flore intestinale sont suffisamment constantes chez les personnes atteintes de fibromyalgie pour être cliniquement significatives
• Si le microbiome intestinal joue un rôle dans d’autres conditions de douleur chronique
• Si prendre des mesures pour normaliser les bactéries intestinales aide à réduire les symptômes
• Si les résultats pourraient être utilisés pour identifier les personnes à risque de développer la fibromyalgie et si un traitement précoce pourrait être préventif

Bien qu’il y ait encore un long chemin à parcourir pour répondre aux questions ci-dessus, il s’agit d’un début prometteur pour une ligne de recherche qui pourrait conduire à une meilleure compréhension d’une maladie déroutante ainsi que de la douleur chronique en général.