Faut-il cacher des légumes dans la nourriture de votre enfant ?

Un certain pourcentage d’enfants sont probablement nés et aiment naturellement les légumes, mais la plupart des enfants ne considèrent pas exactement les légumes comme un régal. Et pour de nombreux parents, faire manger aux enfants un arc-en-ciel quotidien de légumes-feuilles, de racines et de tiges peut être difficile.

Les légumes, bien sûr, fournissent des fibres, des antioxydants et des micronutriments qui complètent l’alimentation saine de votre enfant. Il est donc tout à fait naturel (et, en fait, génial !) de vouloir aider votre enfant à atteindre son objectif quotidien de portions.

Pour cette raison, un mouvement est apparu ces dernières années pour cacher les légumes dans des emballages familiers et adaptés aux enfants comme des muffins, des casseroles ou des smoothies. Des livres de cuisine entiers ont été écrits pour aider les parents à trouver des moyens d’incorporer des légumes en catimini.

Bien que cette stratégie puisse amener votre enfant à absorber plus de nutriments à court terme, elle présente des inconvénients importants. Voici un aperçu des avantages et des inconvénients de dissimuler des légumes dans les repas de votre enfant. De plus, nous partageons d’autres stratégies pour essayer d’obtenir un meilleur succès à long terme.

Les avantages

On ne peut nier que devenir « faussement délicieux » peut rendre la vie plus facile. Voici les raisons pour lesquelles vous voudrez peut-être essayer de cacher des légumes dans la nourriture de votre enfant.

Incite votre enfant à manger plus de légumes

Le principal avantage d’ajouter une purée de courge à des muffins ou de mélanger des carottes à une sauce pour pâtes est clair : cette pratique fait simplement rentrer plus de légumes dans le ventre de votre enfant. Pour un développement sain, les enfants en pleine croissance ont besoin des vitamines et des minéraux que les légumes fournissent.

En regroupant furtivement des légumes dans d’autres aliments, vous vous sentirez peut-être moins inquiet de savoir si votre enfant répond à ses besoins quotidiens en nutriments.

Réduit les difficultés liées aux repas

Un autre avantage des légumes sous forme de pizza ou de macaroni au fromage ? Cacher des ingrédients sains peut signifier moins de maux de tête pour vous en tant que parent au moment des repas. Si vous avez un enfant qui se bat à propos d’aliments qu’il n’aime pas à chaque petit-déjeuner, déjeuner et dîner, cela peut certainement être épuisant. Pour minimiser votre propre niveau de stress, vous pouvez parfois choisir de vous retirer de la bataille alimentaire nocturne.

Les inconvénients

Bien que le fait de cacher des légumes puisse amener votre petit mangeur à absorber plus de nutriments (et à vous soulager émotionnellement au moment des repas), la plupart des experts en nutrition ne le conseillent pas. Voici pourquoi.

N’apprend pas aux enfants à aimer les aliments sains

Comme de nombreuses solutions rapides, la pratique consistant à dissimuler des aliments sains dans d’autres plats appréciés rate une opportunité importante. Cela n’apprend pas à votre enfant à manger (et à aimer) les légumes eux-mêmes.

« Les enfants qui ne rencontrent des légumes que sous une forme costumée ne reconnaîtront pas qu’ils mangent et apprécient un légume », explique la diététiste pédiatrique Yaffi Lvova, RDN.

La vérité est que les enfants ne développent généralement pas comme par magie un goût pour les légumes – cela prend du temps, de l’exposition et (parfois) divers types de préparation.

« Lorsque les légumes sont cachés, l’enfant n’a pas la chance d’apprendre à connaître leur texture, leur goût ou leur odeur », dit Lvova. « Cette familiarisation nécessaire manque, donc ils n’auront pas l’occasion de développer une perspective aventureuse quand il s’agit de nourriture.

Peut créer de la méfiance

Aussi bien intentionné que puisse être le camouflage de légumes, cela ne dit pas à votre enfant toute la vérité sur ce qu’il mange, ce qui peut conduire à un sentiment de méfiance. Comme un jeu de « Indice », votre enfant finira peut-être par vous attraper… dans la cuisine… avec le mixeur ! Que se passe-t-il alors ?

« Lorsque l’enfant découvre à un moment donné que des légumes ont été cachés dans sa nourriture, cela peut mettre la pression sur la confiance qu’il ressent pour son parent », note Lvova. « Cela peut leur donner l’impression : « S’ils me cachaient cela, que cachent-ils d’autre ? » »

Certains enfants peuvent même se sentir plus résistants à manger des légumes lorsqu’ils découvrent que maman ou papa les a sécrétés dans d’autres aliments.

« Les enfants peuvent penser : « Si c’est si grave qu’ils doivent le cacher, je ne vais vraiment pas le manger ! » Ce manque de confiance peut conduire à des tendances pointilleuses qui peuvent durer longtemps », ajoute Lvova.

Fait plus de travail pour les parents

Préparer des légumes à insérer dans des emballages adaptés aux enfants peut impliquer une sérieuse gymnastique culinaire. L’épluchage, la cuisson et la réduction en purée sont souvent nécessaires pour obtenir une consistance qui se fondra dans d’autres aliments. Vous constaterez peut-être que les recettes de légumes cachés prennent beaucoup plus de temps à préparer que celles qui contiennent des légumes de manière plus simple.

Avant de vous lancer dans un processus aussi long au cours des repas, réfléchissez aux questions suivantes : voulez-vous vraiment créer autant de travail pour vous-même, et si oui, pour combien de temps ?

De meilleures solutions

Il peut y avoir un moment et un endroit pour les légumes cachés, mais en général, il est préférable d’aider les enfants à apprendre à apprécier les légumes tels quels. Alors, comment faire d’un mangeur difficile un végé-o-phile ?

Tout d’abord, rappelez-vous que cela peut prendre du temps. La recherche montre que l’exposition répétée augmente l’acceptation des aliments, en particulier chez les nourrissons et les tout-petits. Certains enfants ont besoin de huit à dix expériences avec un légume avant de décider qu’il mérite une place dans leur assiette. Comme vous proposez des légumes plusieurs fois, essayez de les préparer de différentes manières, comme à la vapeur, grillés ou rôtis, et avec des ajouts de saveurs variés.

Offrir des choix invite également votre enfant à participer activement à sa propre prise de décision en matière d’alimentation. Cela nourrit les envies d’indépendance des enfants (littéralement !). À l’heure du repas, demandez l’avis de votre enfant : « Voulez-vous des asperges ou du brocoli ? » ou « Sur vos légumes, voulez-vous du ranch ou du houmous ? »

De même, impliquer les enfants dans la cuisine peut récolter des dividendes majeurs de l’amour végétarien. « La cuisine est ma façon préférée d’aider les enfants à cultiver l’amour d’une variété de types d’aliments », explique Lvova. « En passant à l’action dans la cuisine, les enfants peuvent se sentir plus importants dans le processus de cuisson. Cela mène à la confiance, et cette confiance mène souvent à l’aventure, comme prendre une bouchée de quelque chose de nouveau, ou même simplement le sentir.

Si le jardinage est une option, cela peut également susciter un intérêt pour les produits sains. Lorsque les enfants regardent les plantes pousser, ils peuvent être fiers du rôle qu’ils ont joué dans le processus et vouloir goûter aux fruits (et légumes) de leur travail.

Enfin, il existe une distinction importante entre cacher les légumes et les inclure dans des endroits inattendus. Une pizza garnie de poivrons rouges ou des œufs brouillés avec des tomates, par exemple, peuvent être gagnant-gagnant, permettant à votre enfant de se sentir à l’aise tout en lui faisant découvrir quelque chose de nouveau et de sain. « Quelle est la différence entre « cacher » et « incorporer » ? Transparence », dit Lvova. « Invitez vos enfants dans la cuisine pour participer à la préparation de ce plat. »