Étude : Les athlètes sont plus susceptibles de développer des battements cardiaques irréguliers que les non-athlètes

Points clés à retenir

De nouvelles recherches révèlent que les athlètes sont plus sujets à la fibrillation auriculaire que les non-athlètes.
Les sports mixtes comme le rugby entraînaient un risque plus élevé que les sports d’endurance comme la course à pied.
Même si les pourcentages sont plus élevés chez les athlètes, les occurrences réelles sont encore faibles.

Bien que beaucoup supposent que ceux qui font régulièrement des exercices cardiovasculaires sont moins susceptibles de développer des problèmes cardiaques, des recherches récentes ont révélé que les athlètes peuvent avoir plus de deux fois le risque de fibrillation auriculaire ou d’un rythme cardiaque irrégulier.

L’étude était une enquête et une analyse de 13 études publiées au cours des 30 dernières années de 1990 à 2020, englobant plus de 70 478 participants. Parmi ceux-ci, 6 816 étaient considérés comme des athlètes.

Qu’est-ce que la fibrillation auriculaire ?

La fibrillation auriculaire, parfois abrégée en Afib, est un rythme cardiaque rapide et irrégulier causé par des impulsions électriques extrêmement rapides et chaotiques provenant des oreillettes du cœur. Il peut se présenter de diverses manières, notamment un malaise sans cause distincte, un essoufflement à l’effort ou la conscience que le cœur bat à un rythme irrégulier.

Étonnamment, les chercheurs ont découvert que le risque de fibrillation auriculaire était plus du double pour les athlètes, soit 2,46 fois plus élevé que pour les non-athlètes. Les jeunes athlètes étaient 3,6 fois plus susceptibles de souffrir de fibrillation auriculaire que ceux de plus de 55 ans. L’étude de juillet a été publiée dans le British Journal of Sports Medicine.

Il semble que le type de sport ait également joué un rôle. L’étude a contredit une croyance de longue date selon laquelle les sports d’endurance tels que la course ou le ski présentaient un risque cardiovasculaire plus élevé que d’autres sports mixtes tels que le rugby ou le football. En fait, la fréquence de la fib était plus élevée chez les athlètes de sports mixtes.

L’étude a également pris en compte d’autres facteurs de risque cardiovasculaire tels que le diabète de type 2 ou l’hypertension artérielle. En examinant les athlètes et les non-athlètes qui présentaient tous ces autres facteurs de risque, il y avait peu de différence dans leur apparition de la fib.

Le risque n’est peut-être pas aussi élevé qu’il n’y paraît

Chirag Barbhaiya, MD, électrophysiologiste cardiaque et directeur de la recherche clinique pour l’électrophysiologie cardiaque à NYU Langone Health, a déclaré à Verywell que même si les chiffres semblent élevés, la fibrillation auriculaire chez les jeunes est toujours considérée comme assez rare.

« Il y a une différence entre le risque relatif et le risque absolu », explique Barbhaiya. « Même si le risque augmente d’un multiple significatif, les chiffres globaux sont assez faibles. »

De plus, selon Barbhaiya, les athlètes sont généralement plus à l’écoute de leurs performances et de leurs sensations physiques, ce qui les rend plus sensibles aux symptômes de la fibrillation auriculaire et plus susceptibles de rechercher un traitement.

Et en ce qui concerne les différences entre les sports, Barbhaiya dit que l’intensité de l’effort peut expliquer la probabilité accrue de fibrillation auriculaire pour ceux qui pratiquent des sports mixtes par rapport aux sports d’endurance.

« La durée de la tension exercée sur le muscle cardiaque est moins importante que l’intensité de la tension », explique Barbhaiya.

Par exemple, il dit que les rameurs et les haltérophiles viennent à l’esprit, qui font des efforts intenses pendant une courte période de temps. Ces athlètes ont également démontré des tendances pour l’afib. Il note également que certains sports mixtes ont des comportements culturels qui augmentent la fibrillation auriculaire, en particulier la consommation d’alcool.

« Il existe toute une culture autour du rugby qui implique une consommation importante d’alcool, et c’est l’un des facteurs de risque liés au mode de vie les mieux établis associés à la fib », dit-il.

Ce que cela signifie pour vous

Si vous êtes un athlète qui a présenté des symptômes de fibrillation auriculaire, faites-vous examiner par votre médecin traitant. Pourtant, les médecins disent qu’il y a plus d’avantages à faire de l’exercice régulièrement que de risques.

Il y a quelques bonnes nouvelles

Dans l’ensemble, Barbhaiya souligne qu’il existe également plusieurs enseignements positifs importants de ces résultats.

« L’une des découvertes les plus potentiellement rassurantes est que si vous avez d’autres facteurs de risque, l’exercice ne semble pas être un facteur de risque supplémentaire pour vous », explique Barbhaiya. « Cela suggère que si vous avez des facteurs de risque cardiovasculaire, alors l’exercice n’est en fait pas un risque. Il contrecarrera souvent l’augmentation des facteurs de risque cardiovasculaire. »

Étant donné que le risque de fibrillation auriculaire diminuait avec l’âge, Barbhaiya dit que ces données devraient encourager les patients cardiaques à continuer de faire de l’exercice et de développer le muscle cardiaque comme prescrit par leur médecin.