Étude : La recherche de vos symptômes sur Google peut conduire à un meilleur diagnostic

Cyberchondrie : vous connaissez probablement le concept : l’idée que la recherche de symptômes en ligne entraînera de l’anxiété et des diagnostics extrêmement inexacts. Quel est ce léger mal de tête que je ressens ? Eh bien, d’après tous ces sites, cela doit certainement être dangereux.

Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School ont voulu voir si les données étayaient vraiment l’hypothèse selon laquelle le « Dr Google » conduisait à des conclusions extrêmes sur notre santé, et ont trouvé des preuves du contraire.

« Lorsque les gens utilisent Internet pour rechercher une sorte de problème de santé, ils finissent par devenir un peu meilleurs dans le diagnostic », a déclaré à Verywell l’auteur de l’étude, David Levine, MD, MPH, MA, médecin au Brigham and Women’s Hospital de Boston. De plus, l’étude a trouvé peu de preuves que les gens subissent une cybercondrie en raison de l’utilisation de Google ; ni les niveaux d’anxiété ni les « capacités de triage » – ou le jugement de la gravité de la maladie et des mesures à prendre ensuite – n’ont été modifiés.

L’étude a été publiée dans JAMA Network Open fin mars.En tant queEn tant que

Pourtant, seulement la moitié des participants ont correctement diagnostiqué le cas, il serait donc imprudent d’abandonner tous les soins de santé pour l’autodiagnostic, ajoute Levine. « J’ai eu des patients qui sont simplement absolument déterminés à mourir parce que Google leur a dit qu’ils étaient en train de mourir », dit-il. « Et j’ai aussi des histoires assez opposées, selon lesquelles les patients ont été très réfléchis et ont beaucoup appris sur ce qui pourrait se passer avec eux. »

Les participants sont devenus meilleurs dans le diagnostic

Pour l’étude, 5 000 adultes américains ont été recrutés pour répondre à une enquête entre les deux premières semaines d’avril 2019. Les participants ont reçu au hasard le cas d’une personne présentant une série de symptômes parmi une sélection de 48, allant de courants (par exemple, un virus) à maladie physique grave (par exemple, crise cardiaque), et on lui a dit de « veuillez lire le problème de santé suivant et imaginez qu’il arrivait à un membre de votre famille proche ».

En utilisant leur jugement, les participants ont signalé leur diagnostic, leur triage et leur anxiété à deux reprises, une fois avant une recherche en ligne et une fois après. En moyenne, les gens ont passé environ 12 minutes à rechercher la condition avant de répondre une deuxième fois.

En plus de leurs jugements avant et après les cas, les participants ont été invités à signaler l’état de santé perçu, les maladies chroniques et la dernière visite chez le médecin de la personne en question.

En général, les chercheurs ont trouvé, avant et après la recherche :

• Précision diagnostique légèrement améliorée (49,8 % contre 54,0 %)
• Aucune différence dans l’anxiété, les capacités de triage ou la confiance dans les réponses
• La plupart des participants (85,1 %) n’ont pas modifié leur diagnostic après la recherche
• Sur les 14,9% qui ont changé leur diagnostic, près de 10% sont passés d’incorrect à correct, tandis que 5,4% sont passés de correct à incorrect
• Avant et après, environ 75 % des participants ont pu identifier la gravité de la situation et quand demander des soins

En plus de ces résultats, trois groupes démographiques étaient généralement plus aptes au diagnostic, dans l’ordre suivant :

1. Ceux dont l’état de santé est perçu comme mauvais (surtout lorsqu’ils ont plus de deux maladies chroniques)
2. Femmes
3. Adultes de 40 ans ou plus

Les participants ont également déclaré avoir un peu de mal à trouver des informations utiles sur Internet, et ils ont modérément fait confiance aux informations qu’ils ont trouvées. Ils ont indiqué que les sources les plus utiles étaient les moteurs de recherche et les sites spécialisés dans la santé. Seulement 1,5% ont évalué les sites de réseaux sociaux comme les plus utiles.

Plus d’informations de haute qualité

Alors que seulement environ la moitié des patients ont diagnostiqué le cas correctement, la légère augmentation de la précision après une recherche sur Internet peut être due à diverses raisons.

On peut avoir à faire avec la technologie mise à jour. « Au fil du temps, les moteurs de recherche ont essayé de diriger les gens vers des informations de santé de meilleure qualité », ont écrit les auteurs.En tant quePar exemple, de nombreux moteurs de recherche affichent des informations sur la santé organisées par les principaux centres médicaux.

Un autre facteur important à considérer, écrivent les auteurs, est la connaissance de base. Après tout, seule une petite partie des participants a modifié leurs réponses après la recherche sur Internet, avec seulement environ 10 % d’autocorrection. Ces connaissances antérieures peuvent être acquises grâce à l’expérience, par exemple avec un état de santé perçu inférieur, plus de comorbidités et un âge plus avancé. Les femmes, en particulier, pourraient être plus précises au moment du diagnostic parce qu' »elles, en général, reçoivent plus de soins de santé et peuvent prendre plus de décisions pour que leur famille recherche des soins ».En tant queEn tant que

Limites de l’étude

L’étude a plusieurs limites et nécessitera plus de recherche, dit Levine. Le fait que 76,4 % des répondants soient blancs, par exemple, représente une différence démographique marquée qui peut entraver la mesure précise de la réponse des différents groupes.

Faire participer les participants à des situations imaginaires peut également ne pas donner une image complète. « Je pense que l’une des limitations les plus importantes est qu’il s’agit essentiellement d’une étude de simulation », déclare Levine. « Les personnes qui ont participé n’avaient pas réellement le processus de la maladie qui leur arrivait. »

Il est également difficile de connaître l’impact psychologique de la recherche en ligne. Après tout, mentionnent les auteurs, seule une petite fraction des répondants a changé de diagnostic ou de triage après la recherche. Ils peuvent simplement rechercher des informations pour justifier le diagnostic initial, plutôt que d’envisager d’autres réponses.

Ce que cela signifie pour la relation médecin-patient

Pendant longtemps, dit Levine, le conseil général a été de rester à l’écart des sites en ligne lorsque vous essayez de comprendre ce que vous vivez. « La motivation de l’étude était vraiment que les médecins disent souvent à leurs patients de ne pas utiliser Google », dit-il. Même les gouvernements l’ont fait, ajoute-t-il, en faisant référence à des publicités gouvernementales qui disent que rechercher vos symptômes sur Google ne fera qu’instiller la peur et vous pousser à courir aux urgences.

D’après son expérience en tant que médecin, dit Levine, lorsque ses patients ne paniquent pas après avoir recherché leurs symptômes sur Google, ils semblent informés et plus impliqués. « Je pense que cela active les patients et les engage à réfléchir profondément à ce qui se passe avec eux », a déclaré Levine.

Bien que nous ayons toujours absolument besoin de médecins pour le diagnostic et le traitement, Levine ajoute que cette étude montre que l’utilisation de Google n’a peut-être pas besoin « d’être évitée autant que par le passé ».