Empoisonnement au plomb : symptômes, causes et traitement

Aperçu de l’empoisonnement au plomb

L’empoisonnement au plomb se produit lorsque le plomb s’accumule dans le corps, souvent pendant des mois ou des années. Même de petites quantités de plomb peuvent causer de graves problèmes de santé. Les enfants de moins de 6 ans sont particulièrement vulnérables à l’empoisonnement au plomb, car l’empoisonnement au plomb peut gravement affecter le développement mental et physique des enfants. À des niveaux très élevés, l’empoisonnement au plomb peut être mortel.

La peinture à base de plomb et la poussière contaminée au plomb dans les bâtiments anciens sont les sources les plus courantes d’empoisonnement au plomb chez les enfants. D’autres sources comprennent l’air, l’eau et le sol contaminés. Les adultes qui travaillent avec des batteries, font des rénovations domiciliaires ou travaillent dans des ateliers de réparation automobile peuvent également être exposés au plomb.

Il existe un traitement pour l’empoisonnement au plomb, mais prendre quelques précautions simples peut aider à vous protéger, vous et votre famille, contre l’exposition au plomb avant que le plomb ne vous nuise.

Symptômes de l’empoisonnement au plomb

Au départ, l’empoisonnement au plomb peut être difficile à détecter – même les personnes qui semblent en bonne santé peuvent avoir un taux élevé de plomb dans le sang. Les signes et les symptômes n’apparaissent généralement pas tant qu’une quantité dangereuse de plomb ne s’est pas accumulée.

Symptômes d’empoisonnement au plomb chez les enfants

Les signes et symptômes de l’empoisonnement au plomb chez les enfants comprennent :

• Retard de développement
• Des difficultés d’apprentissage
• Irritabilité
• Perte d’appétit
• Perte de poids
• Apathie et fatigue
• Douleur abdominale
• Vomissement
• Constipation
• Perte d’audition
• Saisies
• Manger des choses, comme des éclats de peinture, qui ne sont pas de la nourriture (pica)

Symptômes d’empoisonnement au plomb chez les nouveau-nés

Les bébés exposés au plomb avant la naissance pourraient :

• Naître prématurément
• Avoir un poids de naissance inférieur
• Avoir une croissance ralentie

Symptômes d’empoisonnement au plomb chez les adultes

Bien que les enfants soient les premiers à risque, l’empoisonnement au plomb est également dangereux pour les adultes. Les signes et symptômes chez les adultes peuvent inclure :

• Hypertension artérielle
• Douleurs articulaires et douleurs musculaires
• Difficultés de mémoire ou de concentration
• Mal de tête
• Douleur abdominale
• Troubles de l’humeur
• Nombre de spermatozoïdes réduit et spermatozoïdes anormaux
• Fausse couche, mortinaissance ou naissance prématurée chez les femmes enceintes

Quelle est la cause de l’empoisonnement au plomb

Le plomb est un métal qui se trouve naturellement dans la croûte terrestre, mais l’activité humaine – exploitation minière, combustion de combustibles fossiles et fabrication – a entraîné une plus grande diffusion du plomb. Le plomb était également autrefois utilisé dans la peinture et l’essence et est toujours utilisé dans les batteries, la soudure, les tuyaux, la poterie, les matériaux de toiture et certains cosmétiques.

Le plomb dans la peinture

Les peintures à base de plomb pour les maisons, les jouets pour enfants et les meubles de maison ont été interdites dans notre pays. Mais la peinture à base de plomb est encore présente sur les murs et les boiseries de nombreuses maisons et appartements plus anciens. La plupart des empoisonnements au plomb chez les enfants résultent de la consommation de copeaux de peinture à base de plomb qui se détériore.

Plomb dans les conduites d’eau et les conserves importées

Les tuyaux en plomb, les appareils de plomberie en laiton et les tuyaux en cuivre soudés au plomb peuvent libérer des particules de plomb dans l’eau du robinet. La soudure au plomb dans les boîtes de conserve est encore utilisée dans certaines régions.

Autres sources d’exposition au plomb

Le plomb peut parfois aussi être trouvé dans :

• Sol. Les particules de plomb provenant de l’essence ou de la peinture au plomb se déposent sur le sol et peuvent durer des années. Les sols contaminés au plomb demeurent un problème majeur autour des autoroutes et dans certains milieux urbains. Certains sols près des murs des vieilles maisons contiennent du plomb.
• Poussière domestique. La poussière domestique peut contenir du plomb provenant d’éclats de peinture au plomb ou de sol contaminé provenant de l’extérieur.
• Poterie. Les émaux trouvés sur certaines céramiques, porcelaines et porcelaines peuvent contenir du plomb qui peut s’infiltrer dans les aliments servis ou stockés dans la poterie.
• Jouets. Le plomb se retrouve parfois dans les jouets et autres produits fabriqués à l’étranger.
• Produits de beauté. Tiro, un cosmétique pour les yeux du Nigéria, a été associé à un empoisonnement au plomb.
• Médicaments à base de plantes ou populaires. L’empoisonnement au plomb a été lié au greta et à l’azarcon, des médicaments traditionnels hispaniques, ainsi qu’à certains médicaments traditionnels d’Inde, de Chine et d’autres pays.
• Bonbons mexicains. Le tamarin, un ingrédient utilisé dans certains bonbons fabriqués au Mexique, pourrait contenir du plomb.
• Balles en plomb. Le temps passé sur les champs de tir peut entraîner une exposition.
• Professions. Les gens sont exposés au plomb et peuvent rapporter du plomb sur leurs vêtements à la maison lorsqu’ils travaillent dans une usine de réparation automobile, une exploitation minière, des raccords de tuyauterie, la fabrication de batteries, la peinture, des chantiers de construction.

Facteurs de risque

Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque d’empoisonnement au plomb comprennent:

• Âge. Les nourrissons et les jeunes enfants sont plus susceptibles d’être exposés au plomb que les enfants plus âgés. Ils peuvent mâcher de la peinture qui s’écaille sur les murs et les boiseries, et leurs mains peuvent être contaminées par de la poussière de plomb. Les jeunes enfants absorbent aussi plus facilement le plomb et celui-ci est plus nocif pour eux que pour les adultes et les enfants plus âgés.
• Vivre dans de vieilles maisons. Bien que l’utilisation de peintures à base de plomb soit interdite depuis les années 1970, les vieilles maisons et bâtiments conservent souvent des restes de cette peinture. Les personnes qui rénovent une vieille maison courent un risque encore plus élevé.
• Certains loisirs. La fabrication de vitraux et de certains bijoux nécessite l’utilisation de soudure au plomb. La finition de vieux meubles peut vous mettre en contact avec des couches de peinture au plomb.
• Vivre dans les pays en voie de développement. Les règles concernant l’exposition au plomb dans les pays en développement sont souvent moins strictes que dans les pays développés. Les familles qui adoptent un enfant d’un autre pays pourraient vouloir faire tester le sang de l’enfant pour un empoisonnement au plomb. Les enfants immigrés et réfugiés doivent également être testés.

Le plomb peut être nocif pour l’enfant à naître, c’est pourquoi les femmes enceintes ou susceptibles de le devenir doivent faire particulièrement attention à ne pas s’y exposer.

Complications du saturnisme

L’exposition même à de faibles niveaux de plomb peut causer des dommages au fil du temps, en particulier chez les enfants. Le plus grand risque concerne le développement du cerveau, où des dommages irréversibles peuvent survenir. Des niveaux plus élevés de plomb peuvent endommager les reins et le système nerveux chez les enfants et les adultes. Des niveaux de plomb très élevés peuvent provoquer des convulsions, une perte de conscience et la mort.

Diagnostic d’empoisonnement au plomb

Le médecin de votre enfant peut recommander que votre enfant soit testé pour les niveaux de plomb lors des bilans de santé de routine.

Les médecins et les parents doivent suivre les recommandations de leur service de santé local. Certaines zones, telles que les zones de vieilles maisons, présentent un risque d’exposition au plomb plus élevé, de sorte que des tests plus fréquents pourraient être recommandés pour les enfants qui vivent dans ces zones.

Si votre région n’a pas de recommandations spécifiques en matière de dépistage du plomb, les experts recommandent que votre enfant soit testé pour les niveaux de plomb à 1 et 2 ans. Les médecins peuvent également suggérer un dépistage du plomb pour les enfants plus âgés qui n’ont pas été testés.

Une simple analyse de sang peut détecter un empoisonnement au plomb. Un petit échantillon de sang est prélevé d’une piqûre au doigt ou d’une veine. Les niveaux de plomb dans le sang sont mesurés en microgrammes par décilitre (mcg/dL).

Une quantité de plomb de 5 mcg/dL dans le sang est considérée comme dangereuse pour les enfants. Les enfants dont ce niveau de plomb doit être testé périodiquement. Les enfants qui ont des niveaux de plomb trop élevés – généralement 45 mcg/dL ou plus – doivent être traités.

Préparer le rendez-vous avec votre médecin

Si vous pensez que vous ou votre enfant avez été exposés au plomb, vous devez consulter un médecin ou contacter votre service de santé publique local. Un test sanguin peut aider à déterminer le taux de plomb dans le sang.

Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer pour votre rendez-vous avec le médecin.

Que pouvez-vous faire pour vous préparer

Faire une liste de:

• Symptômes ou changements de comportement que vous avez remarqués
• Informations personnelles clés, y compris votre lieu de résidence et si vous ou votre enfant avez été à proximité de sources de plomb ou non
• Tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous ou votre enfant prenez
• Questions à poser à votre médecin

Pour l’empoisonnement au plomb, les questions de base à poser à votre médecin comprennent :

• Qu’est-ce qui cause probablement ces symptômes ?
• Quels tests sont nécessaires?
• Cette condition est-elle probablement temporaire ou chronique ?
• Quelle est la meilleure action ?

N’hésitez pas à poser d’autres questions.

Ce que votre médecin peut vous demander

Votre médecin est susceptible de vous poser ces questions :

• Avez-vous récemment déménagé dans une autre maison ou changé d’école?
• Quand votre maison a-t-elle été construite ? Vous rénovez votre maison ?
• Avez-vous un nouveau travail qui pourrait vous exposer au plomb ?
• Votre enfant a-t-il un frère ou un camarade de jeu qui a été empoisonné au plomb ?

Traitement de l’empoisonnement au plomb

La première étape du traitement de l’empoisonnement au plomb consiste à éliminer la source de la contamination. Si vous supprimez le plomb de votre environnement, vous réduisez la probabilité que le plomb cause des problèmes.

Par exemple, il est parfois préférable de sceller plutôt que d’enlever la vieille peinture au plomb. Votre service de santé local peut recommander des moyens d’identifier et de réduire le plomb dans votre maison et votre communauté.

Pour les enfants et les adultes ayant des niveaux de plomb relativement faibles, le simple fait d’éviter l’exposition au plomb peut suffire à réduire le niveau de plomb dans le sang.

Traiter des niveaux plus élevés de plomb dans le sang

Pour les cas plus graves, votre médecin pourrait recommander :

• Thérapie de chélation. Dans cette méthode de traitement, un médicament pris par voie orale se lie au plomb de sorte qu’il est excrété dans l’urine. Le traitement par chélation peut être recommandé pour les enfants dont le taux de plomb dans le sang est égal ou supérieur à 45 mcg/dL, et pour les adultes dont le taux de plomb dans le sang est élevé ou qui présentent des symptômes d’empoisonnement au plomb.
• Thérapie de chélation EDTA. Les médecins traitent les adultes avec des niveaux de plomb supérieurs à 45 mcg/dL dans le sang et traitent les enfants qui ne tolèrent pas le médicament utilisé dans la thérapie de chélation conventionnelle avec un produit chimique appelé acide éthylènediaminetétraacétique de calcium disodique (EDTA). EDTA est administré par injection.

Prévenir l’empoisonnement au plomb

Des mesures simples peuvent aider à vous protéger, vous et votre famille, contre l’empoisonnement au plomb :

• Se laver les mains et les jouets. Pour aider à réduire le transfert de la poussière ou de la terre contaminée de la main à la bouche, lavez les mains de vos enfants après avoir joué à l’extérieur, avant de manger et au coucher. Lavez régulièrement ses jouets.
• Nettoyer les surfaces poussiéreuses. Nettoyez vos sols avec une vadrouille humide et essuyez les meubles, rebords de fenêtres et autres surfaces poussiéreuses avec un chiffon humide.
• Enlevez vos chaussures avant d’entrer dans la maison. Cette action aidera à garder le sol à base de plomb à l’extérieur.
• Empêcher les enfants de jouer sur le sol. Fournissez aux enfants un bac à sable qui est couvert lorsqu’il n’est pas utilisé. Plantez de l’herbe ou couvrez le sol nu avec du paillis.
• Ayez une alimentation saine. Des repas réguliers et une bonne nutrition peuvent aider à réduire l’absorption du plomb. Les enfants ont particulièrement besoin de suffisamment de calcium, de vitamine C et de fer dans leur alimentation pour empêcher l’absorption du plomb.
• Gardez votre maison bien entretenue. Si votre maison a de la peinture à base de plomb, vérifiez régulièrement si la peinture s’écaille et corrigez les problèmes rapidement. Essayez de ne pas poncer, ce qui génère des particules de poussière contenant du plomb.