Distinguer entre les nouvelles infections à VIH et les anciennes

Des lignes directrices pour le dépistage universel du VIH existent depuis longtemps. Cependant, de nombreuses personnes ne se font pas tester régulièrement pour le VIH. Cela signifie qu’au moment où une personne reçoit un diagnostic de nouvelle infection à VIH, elle peut se demander s’il existe un moyen de savoir quand elle a été infectée ou qui l’a infectée.

Formulaire de dépistage du VIH — Don Bayley / E+ / Getty Images

Diagnostiquer les infections à VIH nouvelles et anciennes

Il existe plusieurs façons pour les médecins de déterminer si une personne nouvellement diagnostiquée comme séropositive est également nouvellement infectée. Dans de rares cas, lorsque les tests sont effectués très tôt, les médecins trouveront des personnes positives pour l’ARN viral ou l’antigène p24 mais qui ne sont pas encore positives pour les anticorps.Ce sont les individus aux premiers stades de l’infection par le VIH. Cependant, ils ne seront pas détectés dans de nombreux tests VIH standard basés sur les anticorps. Par conséquent, des diagnostics précoces aussi simples d’infection à VIH sont quelque peu inhabituels.

Le plus souvent, les médecins essaient de déterminer si une personne dont le test de dépistage du VIH est positif est récemment infectée ou non. Ces personnes ont déjà des anticorps contre le virus. Par conséquent, leurs médecins doivent examiner certaines caractéristiques spécifiques de ces anticorps. Ces caractéristiques seront différentes chez les personnes nouvellement infectées par le VIH que chez les personnes infectées par le VIH établies.

Les caractéristiques des anticorps que les médecins examinent afin de détecter les infections à VIH incidentes comprennent :

Le type d’anticorps présents : Différents isotypes d’anticorps apparaissent à différents moments après l’exposition à un agent pathogène. De nombreuses maladies peuvent être utiles pour déterminer si une personne est nouvellement infectée ou non. Cependant, les anticorps IgM qui sont généralement utilisés pour détecter de nouvelles infections peuvent également être présents chez les personnes infectées par le VIH depuis un certain temps. Par conséquent, ce n’est pas toujours aussi utile pour la stadification des infections à VIH que les médecins pourraient le souhaiter. (Ceci peut cependant parfois être utilisé pour faire la distinction entre les infections herpétiques chroniques et récentes.)
Le nombre d’anticorps présents : Après que les anticorps commencent à apparaître en réponse à une infection par le VIH, ils augmentent sur une période de plusieurs mois. Ensuite, ils commencent à se stabiliser. Si ces changements peuvent être détectés, cela peut être le signe d’une infection relativement récente.
À quelles protéines du VIH les anticorps se lient : Au fur et à mesure que l’infection par le VIH progresse, les quantités relatives d’anticorps dirigés contre différents antigènes du VIH changent. Il est possible de l’utiliser pour déterminer si une personne a une infection à VIH précoce ou tardive.
Comment les anticorps se lient fortement au VIH : Les personnes nouvellement infectées par le VIH ont généralement des anticorps qui se lient moins étroitement au VIH que les personnes atteintes d’infections établies de longue date.Cependant, les personnes qui ont commencé le traitement assez peu de temps après l’infection peuvent également avoir des anticorps avec une avidité tout aussi faible.

Le dépistage standard du VIH ne permet pas de faire la distinction entre une nouvelle et une ancienne infection

En conclusion, il est possible pour les médecins de déterminer si votre nouveau diagnostic de VIH est le résultat d’une nouvelle infection ou d’une infection plus ancienne. Cependant, cette information ne peut pas être déterminée par un test VIH standard. Déterminer si une infection nouvellement diagnostiquée est une nouvelle infection à VIH est le plus souvent effectué par des personnes travaillant dans le domaine de la surveillance du VIH. Ce n’est pas une partie normale des soins aux patients. Par conséquent, si vous avez récemment reçu un diagnostic de séropositivité et que vous vous inquiétez du moment où vous êtes séroconverti, vous devrez peut-être parler à un spécialiste des maladies infectieuses pour des tests supplémentaires. Tous les médecins ne connaîtront pas ou n’auront pas accès à la technologie nécessaire.

En fait, la plupart du temps, les médecins ne feront pas ces formes de tests sur les patients nouvellement diagnostiqués – même s’ils sont demandés. Un patient est généralement considéré comme ayant une infection aiguë (c’est-à-dire nouvellement transmise) uniquement lorsqu’il a été testé et s’est révélé négatif au cours de l’année précédente. Les patients séropositifs nouvellement diagnostiqués qui n’ont pas été testés régulièrement sont souvent tout simplement incapables de savoir s’ils ont été récemment infectés.

Il convient de mentionner qu’il existe quelques autres circonstances dans lesquelles les individus finissent par être classés comme nouvellement infectés au lieu de simplement nouvellement diagnostiqués.

Si une personne a des anticorps anti-VIH et est positive à l’ARN, mais que son Western blot est indéterminé. On pense que c’est le signe d’une infection aiguë.Ces cas peuvent être détectés grâce aux algorithmes de test de confirmation utilisés pour détecter le VIH.
Lorsqu’une personne est testée positive pour l’ARN viral mais ne produit pas encore d’anticorps anti-VIH.Cependant, tous les tests de dépistage du VIH n’incluent pas un test d’ARN, de sorte que ces cas passent facilement inaperçus.

Pourquoi la détection des nouvelles infections à VIH est importante

Il est important de diagnostiquer les nouvelles infections à VIH lorsqu’elles sont encore nouvelles. Cela pourrait réduire considérablement la propagation du VIH. Pour plusieurs raisons, les gens courent un risque très élevé de transmettre le VIH à leurs partenaires sexuels dans les semaines, les mois ou les années avant de savoir qu’ils sont séropositifs.

La première raison pour laquelle les personnes vivant avec le VIH peuvent être plus dangereuses pour leurs partenaires avant qu’elles aient été testées positives est évidente. S’ils ne sont pas conscients du risque qu’ils courent, ils peuvent ne pas être motivés à pratiquer des relations sexuelles protégées. La seconde est que les personnes nouvellement infectées ont souvent des charges virales plus élevées et sont plus contagieuses que les personnes infectées depuis longtemps.Cela augmente les chances de transmettre le virus lors d’une rencontre particulière. Le troisième est que si vous n’avez pas été testé, vous n’êtes pas traité. Le traitement réduit considérablement le risque d’infecter votre partenaire. En fait, il est maintenant utilisé comme une forme de prévention.