Directives et controverse pour les repas scolaires

Lorsque les directives fédérales pour le programme national de repas scolaires ont été révisées, les préoccupations croissantes concernant l’obésité chez les enfants ont été prises en compte. Décrites dans la loi Healthy, Hunger-Free Kids Act of 2010 (HHFKA), qui fait partie de la réautorisation de la Child Nutrition Act, les directives inclure plusieurs exigences pour les écoles recevant des fonds fédéraux pour leurs programmes de repas scolaires.

Les changements ont été déployés sur quelques années pour donner aux écoles et aux communautés le temps de comprendre les lignes directrices et d’apporter les modifications nécessaires. Cette époque, cependant, a donné lieu non seulement à des adaptations et des ajustements, mais à des interprétations et des critiques.

Les lignes directrices pour les repas scolaires

Les lignes directrices de 2010 visent à fournir une norme minimale d’aliments nutritifs et sains qui fourniront suffisamment de calories sans contribuer à l’obésité. Les changements par rapport aux normes précédentes des repas scolaires incluent des exigences pour les repas scolaires telles que :

Les produits panifiés doivent contenir au moins 50 % de grains entiers.
Les aliments ne peuvent pas contenir de gras trans qui ne sont pas d’origine naturelle.
Les fruits et légumes doivent être servis tous les jours ; les légumes verts à feuilles doivent être servis une fois par semaine.
Les repas doivent répondre aux exigences caloriques minimales et maximales pour le groupe d’âge auquel ils sont servis, selon les normes du département américain de l’Agriculture (USDA).
Le lait ordinaire et aromatisé doit être écrémé ou à 1 %.
Les districts scolaires doivent créer une politique locale de bien-être.

Une étude de 2016 d’un district scolaire de l’État de Washington publiée dans JAMA Pediatrics suggère que les directives mises à jour incitent effectivement les écoliers à manger plus sainement.

L’étude a comparé les habitudes d’achat de déjeuner des étudiants avant et après la mise en œuvre des directives pour voir si le changement dans la composition des repas avait un impact. Les résultats ont montré que le même nombre d’élèves a continué à acheter des déjeuners scolaires même une fois que les nouveaux déjeuners contenaient plus de fruits, de légumes et de grains entiers.

Cela dit, il existe des rapports contradictoires selon lesquels les écoles de différentes régions du pays ont remarqué une baisse des ventes dans leurs salles à manger et davantage de nourriture jetée après la mise en place des directives.

Considérations relatives au financement

Les écoles doivent suivre les normes HHFKA pour recevoir des dollars fédéraux pour leurs programmes de repas. Alors que certains districts scolaires ne reçoivent que 1% ou 2% de leur budget déjeuner de l’USDA avant les ventes, de nombreux districts reçoivent beaucoup plus de dollars grâce au programme de déjeuner gratuit et réduit.

Le programme de repas scolaires gratuits et réduits rembourse une partie ou la totalité des frais de repas scolaires pour les enfants issus de familles à faible revenu. Cet argent de remboursement peut constituer un petit pourcentage du programme de repas d’une école aisée ou presque tout le financement des programmes dans les écoles des zones à forte pauvreté.En d’autres termes, les écoles les plus démunies sont contraintes de se conformer à ces directives afin d’être remboursées des repas fournis à leurs élèves.

Critiques courantes

Ces directives pour les repas scolaires sont plus spécifiques et plus étendues que celles du passé et font encore l’objet de controverses aujourd’hui. Certains districts scolaires et parents se sont ralliés contre eux, et ils ont même été un sujet de discussion populaire pour les républicains lors de la primaire présidentielle de 2016, les candidats promettant d’annuler les directives pour autoriser des aliments plus salés et plus savoureux dans les déjeuners scolaires.

Parmi les préoccupations des opposants :

Portée excessive

Certains estiment que les nouvelles normes spécifiques sont trop strictes et détaillées, et donc difficiles à respecter pour les écoles. L’USDA prétend que les normes ont été conçues pour être le minimum et que de nombreux districts avaient déjà des directives similaires.

Cet argument fait écho au sentiment contre les normes d’État de base communes. Dans les deux cas, des normes très définies sont adoptées à l’échelle nationale.

Étant donné que le système éducatif américain élabore généralement des politiques au niveau local, certains districts estiment que les nouvelles normes déployées à l’échelle nationale sont tout simplement trop « à l’emporte-pièce » et ne seront pas dans le meilleur intérêt des zones locales.

Appel de repas

Certains parents et administrateurs de repas de district scolaire estiment que les nouvelles limites de sel, de sucre et de matières grasses combinées à l’augmentation des grains entiers, des fruits et des légumes conduiront à des repas que les enfants ne mangeront tout simplement pas.

Les parents se sont plaints à leurs écoles locales que leurs enfants rentraient à la maison affamés après avoir refusé de manger leurs déjeuners scolaires, ce que les rapports susmentionnés sur les ventes et les aliments jetés font écho.

Certaines cantines scolaires ont réagi en adoptant des stratégies pour rendre les aliments plus sains plus attrayants. Le Food and Brand Lab de l’Université Cornell mène des recherches consacrées à la présentation de choix alimentaires sains dans les salles à manger pour encourager les enfants à faire de meilleurs choix.

Coût

Certains administrateurs notent que les aliments qui correspondent aux directives (fruits et légumes frais, tortillas à grains entiers, petits pains et riz brun, par exemple) coûtent généralement plus cher que ceux précédemment achetés pour préparer les repas scolaires.

De plus, les aliments plus sains « approuvés » ont tendance à se gâter plus rapidement que ceux contenant des sucres et du sel ajoutés, ce qui augmente la durée de conservation, ce qui pose également des problèmes de réapprovisionnement et de coûts de réfrigération. Certains déplorent également la perte de revenus résultant de la vente de collations et de desserts riches en sucre ou en matières grasses.

L’effet combiné de tout cela et de la baisse des ventes des déjeuners réguliers dans l’ensemble a créé des défis financiers pour certaines cantines scolaires. Certaines écoles ont tenté de combler l’écart en organisant des collectes de fonds, en ajustant leurs budgets ou en apportant des changements qui encouragent les enfants à acheter des aliments plus sains.

Contenu calorique suffisant

Les maximums de calories pour les repas scolaires sont basés sur des données de recherche pour ce dont la majorité des enfants ont besoin. La limite maximale de calories pour le repas augmente avec l’âge, allant de 650 calories pour les élèves du primaire à 850 calories pour les élèves du secondaire.

Certaines personnes craignent que les étudiants très actifs ou ceux qui sont très grands pour leur âge ne reçoivent pas assez de calories pour subvenir à leurs besoins tout au long de la journée scolaire.

Options pour les écoles

Alors que la majorité des districts scolaires travaillent dur pour se conformer aux nouvelles normes, certains refusent d’adopter les nouvelles normes pour le déjeuner. Pour les écoles qui décident que les nouvelles directives ne fonctionneront tout simplement pas pour elles, il existe deux options principales :

Se désengager

Lorsqu’une école publique ou un district décide de se retirer du programme de déjeuner scolaire de l’USDA, ils ne sont plus tenus de se conformer aux normes. Mais le retrait peut avoir un coût élevé : étant donné que les écoles qui se retirent ne peuvent pas recevoir de remboursement pour les programmes de repas gratuits et à prix réduit qui sont proposés aux enfants de familles à faible revenu, elles doivent couvrir elles-mêmes le coût de ces repas si elles choisissent de leur offrir.

Souvent, les écoles de ce camp augmentent les prix des repas payés pour couvrir la différence. Cependant, certaines écoles situées dans des zones très pauvres dépendent tellement des fonds pour le déjeuner du remboursement de l’USDA qu’elles peuvent ne pas être en mesure d’envisager de quitter les programmes du tout.

Exemption ou retard

En mai 2017, des mises à jour des lignes directrices ont été effectuées au niveau fédéral, et les écoles ont maintenant au moins trois ans pour répondre aux nouvelles exigences. En outre:

Les écoles peuvent servir du lait aromatisé à 1 % de matière grasse.
Les États qui éprouvent des difficultés à satisfaire à l’exigence relative aux grains entiers peuvent demander une exemption.

Gardez à l’esprit que de nombreuses écoles ont trouvé des moyens de se conformer aux nouvelles directives pour le déjeuner. Les écoles qui retardent ou obtiennent une exemption pourraient être en mesure de se conformer à l’avenir. Après avoir examiné certaines des critiques qui ont conduit certaines écoles à quitter le programme de repas scolaires de l’USDA, il convient d’examiner différentes façons dont ceux qui restent dans le programme l’ont fait fonctionner.

Le but des lignes directrices est de fournir des repas sains aux enfants. De nombreuses écoles ont adopté des stratégies pour encourager les enfants à essayer de nouveaux aliments ou ont trouvé des moyens de payer les coûts plus élevés des aliments.

Les parents peuvent probablement comprendre le dilemme auquel les cantines scolaires sont confrontées : comment fournir un déjeuner nutritif abordable que les enfants mangeront réellement. Garder cela à l’esprit peut vous aider à façonner votre plaidoyer pour de meilleurs déjeuners à l’école de votre enfant ou simplement à mieux comprendre les changements dont vous entendez peut-être parler.