Différences entre le cancer colorectal et le cancer du côlon

On pense souvent que le cancer colorectal et le cancer du côlon sont la même chose ou un sous-ensemble de l’autre. Et, en vérité, les termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, même par les professionnels de la santé. Cependant, bien qu’il existe des similitudes, les différences entre le cancer du côlon et le cancer colorectal peuvent être assez distinctes.

Pour certains, le terme « cancer du côlon » peut être utilisé pour inclure à la fois les cancers du côlon et du rectum. Pour d’autres, le « cancer colorectal » peut être appliqué pour décrire une tumeur maligne du côlon, même si le rectum lui-même n’est pas impliqué. Les deux vont bien, mais sont-ils corrects ? Un terme plus vague utilisé pour décrire le cancer colorectal est le cancer de l’intestin, qui décrit le cancer qui commence dans le côlon ou le rectum.

Laissant la sémantique de côté pour un instant, il existe des différences importantes entre le cancer du côlon et le cancer rectal qui méritent un examen minutieux, notamment la manière dont les deux maladies progressent.

Anatomie du côlon et du rectum

Le côlon et le rectum font tous deux partie du gros intestin, la destination finale du tractus gastro-intestinal. Le côlon mesure environ cinq pieds de long et est séparé en côlon proximal (la première partie attachée à l’intestin grêle) et le côlon distal (la deuxième partie attachée au rectum). Le rectum est les six à 12 derniers pouces du côlon qui s’étend jusqu’à l’anus.

Le côlon lui-même est également divisé en deux côtés, dont une formation survient au cours de l’embryogenèse (la formation d’un bébé). Le côté droit comprend le côlon ascendant (côlon proximal) tandis que le gauche comprend le côlon descendant, le côlon sigmoïde et le côlon distal.

Similitudes entre le cancer du côlon et le cancer du rectum

De manière générale, les cancers du côlon et du rectum partagent des similitudes distinctes, notamment dans la façon dont ils se manifestent :

• Incidence : Le cancer colorectal est la troisième cause de décès liés au cancer aux États-Unis.Environ 25 % des cancers du gros intestin sont des cancers rectaux.

• Facteurs de risque : les cancers du côlon et du rectum sont plus semblables que différents en ce qui concerne les causes et les facteurs de risque. Une association entre la viande rouge et le cancer est présente dans les deux cas, quoique plus forte dans les cas de cancer rectal. En revanche, le cancer du côlon est plus fortement lié à la consommation d’alcool.

• Symptômes : les cancers du côlon et du rectum sont très similaires en termes de symptômes, bien que certains puissent varier. Par exemple, les saignements de la partie supérieure du côlon sont plus susceptibles d’avoir du sang brun ou noir, tandis que les cancers distaux entraînent généralement un sang rouge plus brillant.

• Génétique : D’un point de vue moléculaire, les cancers du côlon et du rectum sont remarquablement similaires, jusqu’au type de mutations génétiques responsables de leur croissance. Il existe une certaine variation, mais, dans l’ensemble, les deux cancers sont clairement liés.

Différences entre le cancer du côlon et du rectum

Malgré les similitudes, il existe des différences frappantes entre les deux cancers :

• Prédilection sexuelle : le cancer du côlon est réparti à peu près également entre les sexes, tandis que le cancer rectal est un peu plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.

• Anatomie : L’approvisionnement en sang, le drainage lymphatique et l’innervation du côlon et du rectum sont très différents. Ceci est important car les cancers se métastasent (se propagent) à d’autres régions du corps via la circulation sanguine et les vaisseaux lymphatiques.

• Récurrence de la maladie : cela peut être le plus grand différenciateur. De manière générale, le cancer du rectum est plus difficile à guérir, avec une récidive se développant chez 15 à 45% des patients.

• Invasion des tissus avoisinants : le cancer du côlon, étant dans l’abdomen, a beaucoup plus de « espace » autour de lui, alors que le cancer du rectum survient dans un endroit beaucoup plus étroit. Le cancer du rectum a donc plus de chances de se propager aux tissus voisins.

• Chirurgie : la chirurgie du cancer du côlon peut être recommandée à n’importe quel stade de la maladie, tandis qu’une chirurgie seule sans chimiothérapie ni radiothérapie est généralement prescrite pour les stades 1 et 2. En revanche, la chirurgie du cancer du rectum peut être effectuée des stades 1 à 3, souvent en association avec la chimiothérapie et la radiothérapie.

• Difficulté de la chirurgie : La chirurgie du cancer du côlon est beaucoup plus simple que celle du cancer rectal. Avec la chirurgie rectale, il est plus difficile d’accéder à la tumeur et d’éviter de nombreuses structures qui l’entourent.

• Colostomie : Les personnes qui ont subi une chirurgie du cancer du rectum sont plus susceptibles de subir une colostomie permanente. En effet, l’ablation du sphincter anal est souvent nécessaire, qui ne peut être ni remplacé ni reconstruit.

• Radiothérapie : La radiothérapie n’est pas couramment utilisée pour le cancer du côlon, mais pour le cancer rectal (principalement de stade 2 ou 3).

• Chimiothérapie : La chimiothérapie du cancer du côlon est souvent utilisée en complément de la chirurgie aux stades 3 et 4 (et parfois 2). Avec le cancer du rectum, la chimiothérapie peut être utilisée même avec la maladie de stade 1.

• Complications postopératoires : les personnes atteintes d’un cancer du rectum sont plus susceptibles d’avoir des complications post-chirurgicales par rapport à celles ayant subi une chirurgie du cancer du côlon, qui sont plus sujettes aux complications médicales à court terme.

Recherche sur le cancer du côlon

Il semble également y avoir une assez grande différence entre les cancers qui naissent du côté droit du côlon (côlon ascendant) et ceux qui surviennent à gauche (côlon descendant, côlon sigmoïde, rectum).

On sait déjà que les tissus du côté droit ont des cellules différentes de celles du gauche, vestige du développement embryonnaire. Les données ont depuis montré que les taux de survie pour les cancers du côté gauche ont tendance à être meilleurs que ceux du côté droit.Bien que ces résultats soient considérés comme importants, il reste à déterminer si cela modifiera les approches de traitement.

À mesure que notre compréhension de la génétique s’améliore, nous commençons également à trouver des différences dans les mutations génétiques communes et la base moléculaire de ces cancers. En comprenant mieux ces différences, les scientifiques espèrent trouver des approches immunologiques et biogénétiques pour cibler spécifiquement ces cellules uniques, permettant le contrôle, voire l’éradication, de la maladie.