Diagnostiquer et traiter le cancer rectal

Le cancer rectal est une maladie dans laquelle des cellules malignes (cancéreuses) se forment dans les tissus du rectum. Dans cet article, vous découvrirez le processus de diagnostic et de traitement du cancer rectal.

Diagnostic du cancer rectal

Tests pour diagnostiquer le cancer rectal

Le cancer rectal peut être détecté lors d’un test de dépistage du cancer colorectal. Ou un cancer rectal peut être suspecté en fonction de vos symptômes. Les tests et procédures utilisés pour confirmer le diagnostic comprennent:

• Utilisation d’une lunette pour examiner l’intérieur de votre côlon et de votre rectum (coloscopie). La coloscopie utilise un long tube flexible (coloscope) attaché à une caméra vidéo et à un moniteur pour visualiser votre côlon et votre rectum. Si un cancer est détecté dans votre rectum, votre médecin peut vous recommander d’examiner votre côlon afin de rechercher d’autres zones suspectes.
• Prélèvement d’un échantillon de tissu à des fins de test (biopsie). Si des zones suspectes sont détectées, votre médecin peut passer des outils chirurgicaux à travers le coloscope pour prélever des échantillons de tissus (biopsies) pour analyse et éliminer les polypes.

  L’échantillon de tissu est envoyé à un laboratoire pour être examiné par des médecins spécialisés dans l’analyse des tissus sanguins et corporels (pathologistes). Les tests peuvent déterminer si les cellules sont cancéreuses, si elles sont agressives ou non, et quels gènes des cellules cancéreuses sont anormaux. Votre médecin utilise ces informations pour comprendre votre pronostic et déterminer vos options de traitement.

Tests pour rechercher la propagation du cancer rectal

Une fois que vous avez reçu un diagnostic de cancer rectal, l’étape suivante consiste à déterminer l’étendue (stade) du cancer. Le stade de votre cancer aide à déterminer votre pronostic et vos options de traitement.

Les tests pour déterminer le stade du cancer comprennent:

• Numération globulaire complète (CBC). Ce test rapporte le nombre de différents types de cellules dans votre sang. Un CBC indique si votre nombre de globules rouges est bas (anémie) ou non, ce qui suggère qu’une tumeur entraîne une perte de sang. Un taux élevé de globules blancs est un signe d’infection, qui est un risque si une tumeur rectale se développe à travers la paroi du rectum.
• Des tests sanguins pour mesurer la fonction des organes. Un panel de chimie est un test sanguin pour mesurer les niveaux de différents produits chimiques dans le sang. Des niveaux anormaux de certains de ces produits chimiques peuvent suggérer que le cancer s’est propagé au foie. Des niveaux élevés d’autres produits chimiques peuvent indiquer des problèmes avec d’autres organes, tels que les reins.
• Antigène carcinoembryonnaire (CEA). Les cancers produisent parfois des substances appelées marqueurs tumoraux qui peuvent être détectées dans le sang. Un de ces marqueurs, l’antigène carcinoembryonnaire (CEA), peut être plus élevé que d’habitude chez les personnes atteintes d’un cancer colorectal. Le test CEA est particulièrement utile pour surveiller votre réponse au traitement.
• CT scan de la poitrine. Ce test d’imagerie permet de déterminer si le cancer rectal s’est propagé à d’autres organes, tels que le foie et les poumons.
• IRM du bassin. Une IRM fournit une image détaillée des muscles, organes et autres tissus entourant une tumeur dans le rectum. Une IRM montre également les ganglions lymphatiques près du rectum et différentes couches de tissu dans la paroi rectale.

Votre médecin utilise les informations de ces tests pour attribuer un stade à votre cancer. Les stades du cancer rectal sont indiqués par des chiffres romains allant de 0 à IV. Le stade le plus bas indique un cancer limité à la muqueuse de l’intérieur du rectum. Au stade IV, le cancer est considéré comme avancé et s’est propagé (métastasé) à d’autres régions du corps.

Traitement du cancer rectal

Le traitement du cancer rectal est souvent une combinaison de thérapies. Lorsque cela est possible, la chirurgie est utilisée pour couper les cellules cancéreuses. D’autres méthodes de traitement, telles que la chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent être utilisées après la chirurgie pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui restent et réduire le risque de réapparition du cancer.

Si les chirurgiens craignent que le cancer ne puisse être complètement éliminé sans blesser les organes et les structures à proximité, votre médecin peut recommander une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie comme traitement initial. Ces traitements combinés peuvent réduire le cancer et faciliter son élimination lors d’une intervention chirurgicale.

Opération

Le cancer rectal est souvent traité par chirurgie pour éliminer les cellules cancéreuses. La méthode chirurgicale qui vous convient le mieux dépend de votre situation particulière, comme l’emplacement et le stade de votre cancer, l’agressivité des cellules cancéreuses, votre état de santé général et vos préférences.

Les méthodes chirurgicales utilisées pour traiter le cancer rectal comprennent:

• Suppression de très petits cancers de l’intérieur du rectum. Les très petits cancers rectaux peuvent être enlevés à l’aide d’un coloscope ou d’un autre type spécialisé d’insertion dans l’anus (excision locale transanale). Des outils chirurgicaux peuvent être passés à travers la lunette pour couper le cancer et une partie des tissus sains qui l’entourent.

  Cette méthode chirurgicale pourrait être une option si votre cancer est petit et peu susceptible de se propager aux ganglions lymphatiques voisins. Si une analyse en laboratoire révèle que vos cellules cancéreuses sont agressives ou plus susceptibles de se propager aux ganglions lymphatiques, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale supplémentaire.

• Retrait de tout ou partie du rectum. Les cancers rectaux plus grands qui sont suffisamment éloignés du canal anal peuvent être enlevés dans une procédure (résection antérieure basse) qui enlève tout ou partie du rectum. Les tissus et les ganglions lymphatiques voisins sont également enlevés. Cette procédure préserve l’anus afin que les déchets puissent quitter le corps normalement.

  La façon dont la procédure est effectuée dépend de l’emplacement du cancer. Si le cancer affecte la partie supérieure du rectum, cette partie du rectum est retirée, puis le côlon est attaché au rectum restant (anastomose colorectale). Tout le rectum peut être enlevé si le cancer est situé dans la partie inférieure du rectum. Ensuite, le côlon est mis en forme dans une poche et attaché à l’anus (anastomose coloanale).

• Retrait du rectum et de l’anus. Pour les cancers rectaux situés près de l’anus, il pourrait ne pas être possible d’éliminer complètement le cancer sans endommager les muscles qui contrôlent les selles. Dans ces situations, les chirurgiens peuvent recommander une chirurgie appelée résection abdomino-périnéale (APR) pour enlever le rectum, l’anus et une partie du côlon, ainsi que les tissus et les ganglions lymphatiques voisins.

  Le chirurgien crée une ouverture dans l’abdomen et attache le côlon restant (colostomie). Les déchets quittent votre corps par l’ouverture et se rassemblent dans un sac qui se fixe à votre abdomen.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Pour le cancer rectal, une chimiothérapie peut être recommandée après la chirurgie pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui pourraient rester.

La chimiothérapie combinée à la radiothérapie peut également être utilisée avant une intervention chirurgicale pour réduire un grand cancer afin qu’il soit plus facile à éliminer par chirurgie.

La chimiothérapie peut également être utilisée pour soulager les symptômes du cancer rectal qui ne peuvent être éliminés par chirurgie ou qui se sont propagés à d’autres régions du corps.

Radiothérapie

La radiothérapie utilise de puissantes sources d’énergie, telles que les rayons X et les protons, pour tuer les cellules cancéreuses. Chez les personnes atteintes d’un cancer rectal, la radiothérapie est souvent associée à une chimiothérapie qui rend les cellules cancéreuses plus susceptibles d’être endommagées par les radiations. Cette thérapie peut être utilisée après la chirurgie pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui pourraient rester. Ou cette thérapie peut être utilisée avant la chirurgie pour réduire un cancer et le rendre plus facile à éliminer.

Lorsque la chirurgie n’est pas une option, la radiothérapie peut être utilisée pour soulager les symptômes, tels que la douleur.

Chimiothérapie et radiothérapie combinées

La combinaison de la chimiothérapie et de la radiothérapie (chimioradiothérapie) rend les cellules cancéreuses plus vulnérables aux radiations. La combinaison est souvent utilisée pour les cancers rectaux plus importants et ceux qui présentent un risque plus élevé de récidive après la chirurgie.

La chimioradiothérapie peut être recommandée:

• Avant la chirurgie. La chimioradiothérapie peut aider à réduire suffisamment le cancer pour permettre une chirurgie moins invasive. Le traitement combiné peut augmenter les chances que la chirurgie laisse la région anale intacte, de sorte que les déchets peuvent quitter le corps normalement après la chirurgie.
• Après l’opération. Si la chirurgie était votre premier traitement, votre médecin peut recommander une chimioradiothérapie par la suite s’il existe un risque accru de récidive de votre cancer.
• Comme traitement principal. Votre médecin peut recommander une chimioradiothérapie pour contrôler la croissance du cancer si votre cancer rectal est avancé ou si la chirurgie n’est pas une option.

Thérapie médicamenteuse ciblée

Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces anomalies, des traitements médicamenteux ciblés peuvent entraîner la mort des cellules cancéreuses.

Les médicaments ciblés sont généralement associés à la chimiothérapie. Les médicaments ciblés sont généralement réservés aux personnes atteintes d’un cancer rectal avancé.

Immunothérapie

L’immunothérapie est un traitement médicamenteux qui utilise votre système immunitaire pour lutter contre le cancer. Le système immunitaire anti-maladie de votre corps peut ne pas attaquer votre cancer parce que les cellules cancéreuses produisent des protéines qui les aident à se cacher des cellules du système immunitaire. L’immunothérapie agit en interférant avec ce processus.

L’immunothérapie est généralement réservée aux cancers rectaux avancés.

Soins de soutien (palliatifs)

Les soins palliatifs visent à soulager la douleur et les autres symptômes d’une maladie grave. Les spécialistes des soins palliatifs travaillent avec vous, votre famille et vos autres médecins pour fournir un soutien supplémentaire pour votre traitement en cours.

Les soins palliatifs sont fournis par une équipe de médecins, d’infirmières et d’autres professionnels spécialement formés. Les équipes de soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de cancer et de leur famille. Cette forme de soins est proposée parallèlement aux traitements curatifs ou autres que vous pourriez recevoir.

Se préparer à un rendez-vous avec un médecin

Si votre médecin soupçonne que vous pourriez avoir un cancer rectal, vous serez probablement référé à un ou plusieurs spécialistes qui traitent le cancer rectal, notamment:

• Un médecin qui soigne les maladies digestives (gastro-entérologue)
• Un médecin qui traite le cancer (oncologue)
• Un chirurgien spécialisé dans les interventions touchant le côlon et le rectum (chirurgien colorectal)
• Un médecin qui utilise des radiations pour traiter le cancer (radio-oncologue)

Voici certaines choses que vous pouvez faire avant de rencontrer ces médecins:

• Découvrez si vous devez faire quelque chose avant votre rendez-vous, par exemple éviter certains aliments ou médicaments.
• Faites une liste de tous vos médicaments, y compris les vitamines ou les suppléments.
• Pensez à emmener un membre de votre famille ou un ami avec vous pour prendre des notes sur ce que disent vos médecins, afin que vous puissiez vous concentrer sur l’écoute.
• Écrivez les questions à poser à votre médecin.

Pour le cancer rectal, voici quelques questions que vous voudrez peut-être poser:

• Dans quelle partie du rectum se trouve mon cancer?
• Quel est le stade de mon cancer rectal?
• Mon cancer rectal s’est-il propagé à d’autres parties de mon corps?
• Aurai-je besoin de plus de tests?
• Quelles sont les options de traitement?
• Dans quelle mesure chaque traitement augmente-t-il mes chances de guérison?
• Quels sont les effets secondaires potentiels de chaque méthode de traitement?
• Comment chaque méthode de traitement affectera-t-elle ma vie quotidienne?
• Y a-t-il une méthode de traitement qui vous convient le mieux?
• Que recommanderiez-vous à un membre de la famille ou à un ami dans ma même situation?
• Combien de temps puis-je prendre pour prendre ma décision concernant le traitement?
• Dois-je demander un deuxième avis?
• Y a-t-il un document pour moi? Quels sites Web recommandez-vous?