Diagnostiquer et traiter le cancer du pancréas

Le cancer du pancréas est le cancer qui prend naissance dans les tissus de votre pancréas. Le cancer du pancréas ne peut provoquer que des symptômes vagues et inexpliqués, tels que:

Douleur, généralement dans l’abdomen ou le dos
Perte de poids
Jaunisse (jaunissement de la peau, jaunissement des yeux) avec ou sans démangeaisons
Perte d’appétit
La nausée
Changements dans les selles
Pancréatite (gonflement du pancréas)
Diabète d’apparition récente

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, nous vous exhortons à en parler immédiatement à votre médecin et à faire référence au cancer du pancréas.

La fatigue, la faiblesse et la dépression sont également des symptômes. Une personne atteinte d’un cancer du pancréas avancé peut également avoir du liquide dans l’abdomen et des caillots sanguins.

Diagnostiquer le cancer du pancréas

Si votre médecin soupçonne un cancer du pancréas, il peut vous faire subir un ou plusieurs des tests suivants:

Des tests d’imagerie qui créent des images de vos organes internes. Ces tests aident vos médecins à visualiser vos organes internes, y compris le pancréas. Les techniques utilisées pour diagnostiquer le cancer du pancréas comprennent l’échographie, la tomographie informatisée (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et, parfois, la tomographie par émission de positons (TEP).
Utiliser une lunette pour créer des images échographiques de votre pancréas. Une échographie endoscopique (EUS) utilise un appareil à ultrasons pour faire des images de votre pancréas depuis l’intérieur de votre abdomen. Cet appareil est passé à travers un tube mince et flexible (endoscope) dans votre œsophage et pénètre dans votre estomac afin d’obtenir les images.
Prélèvement d’un échantillon de tissu à des fins de test (biopsie). Une biopsie est une procédure qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu pour examen au microscope. Le plus souvent, le tissu est collecté pendant l’EUS en passant des outils spéciaux à travers l’endoscope. Moins souvent, un échantillon de tissu est prélevé sur le pancréas en insérant une aiguille à travers votre peau et dans votre pancréas (aspiration à l’aiguille fine).
Test sanguin. Votre médecin peut tester votre sang pour rechercher des protéines spécifiques (marqueurs tumoraux) excrétées par les cellules cancéreuses du pancréas. Un test de marqueur tumoral utilisé dans le cancer du pancréas est appelé CA19-9. Le test peut être utile pour comprendre comment le cancer répond au traitement. Mais le test n’est pas toujours fiable car certaines personnes atteintes d’un cancer du pancréas n’ont pas de taux élevés de CA19-9, ce qui rend le test moins utile.

**Échographie pancréatique**. Lors d’une échographie endoscopique du pancréas, le médecin insère un tube mince et flexible (endoscope) dans votre gorge et dans votre abdomen. Un appareil à ultrasons à l’extrémité du tube émet des ondes sonores qui génèrent des images de votre pancréas et des tissus voisins.

Si votre médecin confirme un diagnostic de cancer du pancréas, il tentera de déterminer l’étendue (stade) du cancer. En utilisant les informations des tests de stadification, votre médecin attribue un stade à votre cancer du pancréas. En se basant sur le stade du cancer, le médecin déterminera les méthodes de traitement les plus susceptibles de vous être bénéfiques.

Les stades du cancer du pancréas sont indiqués par des chiffres romains allant de 0 à IV. Les stades les plus bas indiquent que le cancer est confiné au pancréas. Au stade IV, le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.

Le système de stadification du cancer continue d’évoluer et devient de plus en plus complexe à mesure que les médecins améliorent le diagnostic et le traitement du cancer.

N’hésitez pas à poser des questions sur l’expérience de votre médecin dans le diagnostic du cancer du pancréas. En cas de doute, demandez un deuxième avis.

Traitement du cancer du pancréas

Le traitement du cancer du pancréas dépend du stade et de l’emplacement du cancer ainsi que de votre état de santé général et de vos besoins personnels. Pour la plupart des gens, le premier objectif du traitement du cancer du pancréas est d’éliminer le cancer, lorsque cela est possible. Lorsque ce n’est pas possible, l’accent peut être mis sur l’amélioration de la qualité de vie et la limitation du cancer de se développer ou de causer plus de dommages.

Le traitement peut inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou une combinaison de ces méthodes. Lorsque le cancer du pancréas est avancé et que ces méthodes de traitement ne sont pas susceptibles d’offrir un avantage, votre médecin se concentrera sur le soulagement des symptômes (soins palliatifs) pour que vous soyez aussi à l’aise que possible.

Chirurgie pour traiter le cancer du pancréas

Les méthodes chirurgicales utilisées pour traiter le cancer du pancréas comprennent:

Chirurgie des tumeurs de la tête pancréatique. Si votre cancer est situé dans la tête du pancréas, vous pouvez envisager une méthode chirurgicale appelée chirurgie de Whipple (pancréatiqueoduodénectomie) .La chirurgie de Whipple est une chirurgie techniquement difficile pour enlever la tête du pancréas, la première partie de l’intestin grêle ( duodénum), la vésicule biliaire, une partie du canal biliaire et les ganglions lymphatiques voisins. Dans certaines situations, une partie de l’estomac et du côlon peut également être retirée. Votre chirurgien reconnecte les parties restantes de votre pancréas, de votre estomac et de vos intestins pour vous permettre de digérer les aliments.
Chirurgie des tumeurs du corps pancréatique et de la queue. La chirurgie pour enlever le côté gauche (corps et queue) du pancréas est appelée pancréatectomie distale. Votre chirurgien devra peut-être également retirer votre rate.
Chirurgie pour enlever tout le pancréas. Chez certaines personnes, le pancréas entier peut devoir être retiré. Cette méthode est appelée pancréatectomie totale. Vous pouvez vivre relativement normalement sans pancréas, mais vous devez remplacer l’insuline et l’enzyme tout au long de la vie.
Chirurgie des tumeurs affectant les vaisseaux sanguins voisins. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du pancréas avancé ne sont pas considérées comme éligibles à la procédure de Whipple ou à d’autres chirurgies pancréatiques si leurs tumeurs impliquent des vaisseaux sanguins à proximité. Dans les centres médicaux hautement spécialisés et expérimentés, les chirurgiens peuvent proposer des opérations de chirurgie pancréatique qui comprennent l’ablation et la reconstruction des vaisseaux sanguins affectés.

**Chirurgie de Whipple**. La chirurgie de Whipple (pancréatiqueoduodénectomie) est réalisée pour enlever la tête du pancréas, la première partie de l’intestin grêle (duodénum), la vésicule biliaire et le canal biliaire. Les organes restants sont rattachés pour vous permettre de digérer normalement les aliments après la chirurgie.

Chacune de ces méthodes chirurgicales comporte un risque de saignement et d’infection. Après la chirurgie, certaines personnes éprouvent des nausées et des vomissements si l’estomac a des difficultés à se vider (vidange gastrique retardée). Le temps de récupération après l’une de ces chirurgies sera long. Vous passerez plusieurs jours à l’hôpital, puis vous récupérerez plusieurs semaines à la maison.

Des recherches approfondies montrent que la chirurgie du cancer du pancréas a tendance à entraîner moins de complications lorsqu’elle est effectuée par des chirurgiens hautement expérimentés dans des centres qui pratiquent la plupart de ces chirurgies. N’hésitez pas à poser des questions sur l’expérience de votre chirurgien et de votre hôpital en matière de chirurgie du cancer du pancréas. En cas de doute, demandez un deuxième avis.

Chimiothérapie pour traiter le cancer du pancréas

La chimiothérapie utilise des médicaments pour aider à tuer les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent être injectés dans une veine ou pris par voie orale. Vous pouvez recevoir un médicament de chimiothérapie ou une combinaison de ceux-ci.

La chimiothérapie peut également être associée à la radiothérapie (chimioradiothérapie). La chimioradiation est généralement utilisée pour traiter le cancer qui ne s’est pas propagé au-delà du pancréas à d’autres organes. Dans les centres médicaux spécialisés, cette combinaison peut être utilisée avant la chirurgie pour aider à réduire la tumeur. Parfois, il est utilisé après une intervention chirurgicale pour réduire le risque de récidive du cancer du pancréas.

Chez les personnes atteintes d’un cancer du pancréas avancé et d’un cancer qui s’est propagé à d’autres parties du corps, la chimiothérapie peut être utilisée pour contrôler la croissance du cancer, soulager les symptômes et prolonger la survie.

Radiothérapie pour traiter le cancer du pancréas

La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie, tels que des faisceaux fabriqués à partir de rayons X et de protons, pour détruire les cellules cancéreuses. Vous pouvez recevoir des traitements de radiothérapie avant ou après une chirurgie du cancer, souvent en association avec une chimiothérapie. Ou votre médecin peut recommander une combinaison de traitements de radiothérapie et de chimiothérapie lorsque votre cancer ne peut pas être traité chirurgicalement.

La radiothérapie provient généralement d’une machine qui se déplace autour de vous, dirigeant le rayonnement vers des points spécifiques de votre corps (rayonnement de faisceau externe). Dans les centres médicaux spécialisés, la radiothérapie peut être réalisée pendant la chirurgie (radiothérapie peropératoire).

La radiothérapie traditionnelle utilise les rayons X pour traiter le cancer, mais une nouvelle forme de rayonnement utilisant des protons est disponible dans certains centres médicaux. Dans certaines situations, la protonthérapie peut être utilisée pour traiter le cancer du pancréas et elle peut entraîner moins d’effets secondaires par rapport à la radiothérapie standard.

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études visant à tester de nouveaux traitements, tels que la thérapie systémique, et de nouvelles approches de la chirurgie ou de la radiothérapie. Si la méthode de traitement étudiée s’avère plus sûre et plus efficace que les méthodes de traitement actuelles, elle peut devenir la nouvelle norme de traitement.

Les essais cliniques sur le cancer du pancréas pourraient vous donner l’occasion d’essayer de nouveaux traitements ciblés, des médicaments de chimiothérapie, des traitements d’immunothérapie ou des vaccins.

Les essais cliniques ne peuvent garantir une guérison et peuvent avoir des effets secondaires graves ou inattendus. D’autre part, les essais cliniques sur le cancer sont étroitement surveillés pour s’assurer qu’ils sont menés d’une manière aussi sûre que possible.

Discutez avec votre médecin des essais cliniques qui pourraient vous convenir.

Soins de soutien (palliatifs)

Les soins palliatifs sont des soins médicaux spécialisés qui visent à soulager la douleur et les autres symptômes d’une maladie grave. Les soins palliatifs ne sont pas les mêmes que les soins palliatifs ou les soins de fin de vie. Les soins palliatifs sont fournis par des équipes de médecins, d’infirmières, de travailleurs sociaux et d’autres professionnels spécialement formés. Ces équipes visent à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de cancer et de leurs familles.

Les spécialistes des soins palliatifs travaillent avec vous, votre famille et vos autres médecins pour fournir un soutien supplémentaire qui complète vos soins médicaux continus. Les soins palliatifs sont souvent effectués pendant que vous subissez des traitements agressifs, tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.

Lorsque les soins palliatifs sont fournis avec d’autres traitements appropriés – même peu de temps après le diagnostic – les personnes atteintes de cancer peuvent se sentir mieux et vivre plus longtemps.

Traitement pour vous aider à faire face à la détresse

Les personnes atteintes de cancer éprouvent souvent de la détresse. Certaines recherches suggèrent que la détresse est plus fréquente chez les personnes atteintes d’un cancer du pancréas que chez les personnes atteintes d’autres types de cancer.

Si vous êtes en détresse, vous pourriez avoir de la difficulté à dormir et penser constamment à votre cancer. Vous pouvez vous sentir en colère ou triste.

Discutez de vos sentiments avec votre médecin. Les spécialistes peuvent vous aider à trier vos sentiments et à concevoir des stratégies d’adaptation. Dans certains cas, les médicaments peuvent aider.

La médecine intégrative et les thérapies alternatives peuvent également vous aider à faire face à la détresse. Les exemples comprennent: